Nel 1815 gli uomini della valle di Urris barricarono la strada a Crossconnell e gestirono la zona come una loro repubblica del poitín, tenendo lontani gli esattori del dazio abbastanza a lungo perché il commercio degli alambicchi prosperasse, prima che le autorità riprendessero il controllo. Quell’episodio dice gran parte di ciò che c’è da sapere su Clonmany (in irlandese: Cluain Maine): un piccolo villaggio sul margine nord-occidentale della penisola di Inishowen, vicino al Lough Swilly e all’Atlantico, con una memoria più lunga di quanto le sue dimensioni lascino intendere. È cresciuto attorno a un incrocio, ed è per questo che gli abitanti lo chiamano ancora «The Cross».
Il nome viene di solito interpretato come «il prato di (san) Maine», e la storia della chiesa risale ancora più indietro: si dice che san Columba abbia fondato qui un monastero che in seguito custodì il santuario in rame e argento dell’XI secolo noto come Míosach, oggi al National Museum of Ireland. Se la storia è il motivo della vostra visita, è questo il filo da seguire; se non lo è, venite per la cascata di Glenevin e per le colline dietro il villaggio.
Storia
Clonmany ha sentito tutto il peso del XIX secolo. Fu coinvolto nelle guerre agrarie e nelle proteste contro le decime che portarono in carcere padre William O’Donnell, il «prete di Waterloo», e dipese dagli aiuti contro la carestia negli anni peggiori. Durante la Guerra d’indipendenza due constabili della RIC furono rapiti e uccisi nel villaggio, un episodio ancora raccontato a livello locale. Il crocevia ha visto più di quanto il suo aspetto tranquillo lasci intendere.
Cosa vedere e fare
La cascata è la vittoria facile. Glenevin Waterfall è un salto d’acqua di 12 metri alla fine di una passeggiata nel bosco di 1,5 km, con parcheggio e servizi igienici al parcheggio del B&B Glen House, a cinque minuti d’auto a nord del villaggio. Andateci presto se potete; il sentiero si riempie entro mezzogiorno in estate.
Per il patrimonio architettonico, la St Mary’s Roman Catholic Church al centro del villaggio è una chiesa pre-emancipazione iniziata intorno al 1814, ampliata nel 1833 e dotata di una torre a tre livelli nel 1843. La Church of Ireland in rovina a Straid risale al 1772, con pietre dei primi del Settecento nel suo cimitero, e il Clonmany Bridge a tre archi e dorso convesso sul fiume risale a circa il 1800 e porta ancora traffico. Il restaurato Clehagh thatched cottage, con le sue pareti in pietra intonacate a calce, si trova vicino alla chiesa. Tutti gratuiti.
Gli escursionisti hanno a disposizione le Urris Hills e il Mamore Gap, un ripido passo di montagna raggiungibile dalla strada del villaggio, con le vette più alte di Bulbin, Raghtin More, Binion e Sliabh Sneacht tutt’intorno. Il percorso panoramico Inishowen 100 passa vicino, collegando Clonmany a Malin Head, al Gap of Mamore e alla costa.
Ci sono buone spiagge entro mezz’ora: Pollan Strand, Five Finger Strand, Lisfannon, Culdaff e Kinnagoe Bay, tra le altre. Una parola di cautela più che di invito: le correnti qui sono forti e ci sono stati annegamenti a Clonmany Strand e Tullagh Beach, quindi prendete sul serio gli avvisi locali e non date per scontato che una baia dall’aspetto calmo sia sicura.
Due motivi di orgoglio locale: il Clonmany Festival, presentato come il festival familiare più longevo d’Irlanda, si tiene in un fine settimana di inizio agosto con musica tradizionale, mostra di bestiame, bancarelle di artigianato e prove di pastori con cani da gregge; e la squadra di tiro alla fune del villaggio, sei volte medaglia d’oro mondiale, il cui record è esposto nella sala del villaggio.
Attività all’aperto
Le colline offrono percorsi per quasi tutti i livelli, dalle passeggiate in valle alle salite più ripide su Sliabh Sneacht. Sull’acqua, scuole di surf, windsurf e kitesurf operano da Pollan Strand e dalle spiagge di Ballyliffin, e operatori locali come Wild Atlantic Way Adventures a Tullagh organizzano equitazione, tiro con l’arco e pesca.
Come arrivare
Clonmany si trova sulla R238, che lo collega a Carndonagh e Buncrana. Le linee Bus Éireann 242 e 250, oltre ad operatori locali, collegano il villaggio a Derry, Belfast e Dublino. La stazione ferroviaria ha chiuso nel 1935, quindi ora ci si arriva in autobus o con la propria auto.
Il parcheggio sulle strade del villaggio è generalmente gratuito. C’è un piccolo parcheggio con servizi igienici all’inizio del sentiero per Glenevin Waterfall e piazzole a pagamento al campeggio.
Dove dormire
- Binion Bay Caravan & Camping – a gestione familiare, con allacci elettrici, lavanderia e piazzole pet-friendly (vedi la pagina Binion).
- The Glen House B&B – all’inizio del sentiero per Glenevin Waterfall, con camere, parcheggio e servizi igienici.
- Mia’s Cottage – self-catering, a breve passeggiata dal centro del villaggio.
Nei dintorni
- Doagh Famine Village – a poca distanza in auto, un sito di storia vivente che ricrea la vita durante e dopo la Grande carestia irlandese.
- Ballymastocker Bay – una spiaggia Bandiera Blu dall’altra parte del Lough Swilly, buona per una passeggiata o un picnic.
- Binion – altre passeggiate e un piccolo porto.
Una giornata intera funziona bene: percorrete il sentiero di Glenevin di prima mattina, prendete un caffè al Cis’ Pub o al Rusty Nail nel villaggio, poi seguite l’Inishowen 100 fino al Gap of Mamore e chiudete con la vista ampia da Sliabh Sneacht. Solo non aspettatevi di girare l’intera penisola da qui in un pomeriggio; le strade sono lente e le distanze più lunghe di quanto la mappa suggerisca.