Panoramica
Aghla Beg ha due cime, e questo coglie in contropiede molti escursionisti. La vetta settentrionale si trova a 564 m, quella meridionale, più alta, a 603 m, e il nome irlandese Eachla Beag significa «piccolo punto di osservazione». È la terza vetta da nord delle Sette Sorelle, una catena di sette cime chiamata così dai locali che attraversa i Monti Derryveagh nella Contea di Donegal. Da nord a sud la linea è Muckish, Crocknalaragagh, Aghla Beg, Ardloughnabrackbaddy, Aghla More, Mackoght e il cono di quarzite di Errigal. Per altezza Aghla Beg è la terza del gruppo, dietro solo a Errigal e Muckish – un mix di erica, torbiera di copertura e affioramenti rocciosi con lunghe vedute su Lough Feeane e sull’Atlantico.
Sulla cresta c’è un punto trigonometrico risalente a un rilevamento dei primi del Novecento e un piccolo cairn aggiunto dagli escursionisti negli anni. E questo è più o meno tutto per quanto riguarda le strutture artificiali, che è proprio il punto del posto.
Le altre sorelle
- Aghla More – An Eachla Mhór, «il grande punto di osservazione», a 581 m. È elencata tra gli Arderin d’Irlanda.
- Crocknalaragagh – a volte indicata come Na Leargacha, 471 m, segna l’estremità settentrionale della cresta.
- Mackoght – Mac Uchta, «figlio del petto della montagna», soprannominata «Wee Errigal» per il modo in cui si accovaccia all’ombra di Errigal. Con i suoi 150 m di prominenza è una cima suggestiva e facilmente raggiungibile.
Le Sette Sorelle funzionavano come punti di riferimento per la navigazione e percorsi di pascolo molto prima di diventare itinerari escursionistici, e in seguito sono diventate la spina dorsale dell’escursionismo in questo angolo del Donegal.
Il cammino
La cresta è stata lasciata in gran parte com’è. Non ci sono passerelle né sentieri pavimentati su Aghla Beg, anche se i recenti lavori di conservazione su Errigal hanno migliorato l’accesso in tutta l’area dei Derryveagh. Sii onesto con te stesso sull’orientamento prima di partire: questa è montagna aperta, e nella nebbia le due cime sono esattamente il tipo di elemento che manda la gente giù per lo sperone sbagliato.
Un avvertimento pratico che vale la pena conoscere prima di pianificare il percorso: il vecchio approccio settentrionale descritto in alcune guide – puntare al secondo cancello metallico alle coordinate B939251 – attraversa un terreno dove l’accesso non è più consentito. Parti invece dallo slargo vicino all’allevamento ittico a Procklis Lough (coordinate B936258) e fai l’anello su Aghla Beg e Aghla More.
Circuiti
- Aghla Beg e Aghla More – un anello di 12–13 km dal parcheggio di Procklis Lough, da moderato a impegnativo, con circa 1.900 m di dislivello totale su brughiera d’erica, palude poco profonda e roccia prima di entrambe le cime.
- Mackoght e Errigal – dal parcheggio segnalato Errigal Mountain Hike sulla R251, popolare tra gli escursionisti giornalieri e gli eventi di sfida, con due varianti a seconda del tempo e della forma fisica.
- Crocknalaragagh – un percorso di 12,8 km, circa 2.050 m di dislivello, da un piccolo parcheggio a est di Falcarragh, con luce atlantica spettacolare e vedute su Lough Altan.
Mappe e orientamento
I punti trigonometrici su Aghla Beg e Aghla More e i cairn aiutano, ma porta con te una mappa Ordnance Survey Ireland Discovery Series (Foglio 2 o Foglio 11 a seconda dell’edizione). Tratta il GPS o l’app del telefono come supporto, non come strumento principale, soprattutto nella nebbia o in inverno.
Quando andare
- Tarda primavera (maggio–giugno): dryas a otto petali, felce femmina alpina e primi fiori selvatici sulle zone più alte, temperature miti e giornate che si allungano.
- Estate (luglio–agosto): giornate abbastanza lunghe per i circuiti completi. Il quarzite di Errigal spesso si tinge di rosa al tramonto, meglio visibile dalla cresta occidentale di Aghla Beg.
- Autunno (settembre–ottobre): l’erica diventa marrone-dorata e le tempeste atlantiche portano una luce cupa, ma la palude diventa scivolosa, quindi scarponi impermeabili e ghette meritano il loro posto nello zaino.
- Inverno: neve e ghiaccio possono persistere sui colli più alti. Solo per escursionisti esperti con ramponi, piccozza e capacità di orientamento invernale.
Porta scarponi impermeabili, strati con guscio antivento e impermeabile, mappa e bussola, telefono carico, snack e almeno 1,5 litri d’acqua. Il tempo nei Derryveagh cambia rapidamente, quindi controlla una previsione affidabile prima di uscire.
Come arrivare
- Aghla Beg e More: parcheggia di fronte all’allevamento ittico vicino a Procklis Lough, oppure usa lo slargo sulla R256. I posti sono limitati in entrambi, quindi arriva presto in alta stagione.
- Mackoght e Errigal: il parcheggio gratuito Errigal Mountain Hike sulla R251, con circa 10–12 posti.
- Crocknalaragagh: un piccolo slargo non segnalato a est di Falcarragh.
La città più vicina con autobus regolari è Letterkenny, con le linee locali Bus Éireann in partenza, ma di solito ti servirà comunque un breve taxi per raggiungere i punti di partenza. Per dormire, i B&B e le guesthouse a Dunlewey e Dunfanaghy ti mettono vicino alla cresta e al Parco Nazionale di Glenveagh. Dopo, il viaggio attraverso il Glengesh Pass, la Cascata di Assaranca o il Ardara Heritage Centre sono tutti a portata di mano.
Informazioni pratiche
- Accesso: parcheggio gratuito a tutti i punti di partenza, nessun biglietto o permesso.
- Servizi: nessuno sulle cime. Porta via tutti i rifiuti e rispetta il fragile ambiente d’altura.
- Sicurezza: il terreno diventa insidioso dopo la pioggia. Comunica a qualcuno il tuo itinerario e l’orario di rientro previsto, e porta con te un fischietto, un kit di primo soccorso di base e una power bank.
- Eventi di sfida: l’Ireland 7 Summits Challenge include ogni anno una tappa sulle Sette Sorelle, di solito a settembre, con iscrizione, guide del percorso e briefing gestiti da operatori locali come Black Mountaineering. Controlla il loro sito web per date e prezzi.