Panoramica
Muckish è quella che si riconosce subito dalla strada: il grande tavolo grigio di roccia che appiattisce l’orizzonte tra Gortahork e Dunfanaghy, inconfondibile tra le vette dei Derryveagh. Il nome irlandese, An Mhucais, significa «il dorso del maiale», ed è esattamente ciò a cui somiglia da lontano la lunga sommità piatta. Con i suoi 667 m (2.189 piedi) è la terza vetta dei Monti Derryveagh per altezza e, con una prominenza di 522 m, la più settentrionale e la seconda delle Seven Sisters. Dalla cima, in una giornata limpida, si vedono Malin Head, Tory Island, Errigal e un lungo tratto di costa atlantica.
Una montagna che lavorava
Muckish si è guadagnata da vivere ben prima di diventare una meta escursionistica. Dalla metà dell’Ottocento fino agli anni Cinquanta del Novecento, una cava sul versante esposto a nord estraeva una sabbia quarzosa rara e di alta qualità, apprezzata dai vetrai per le lenti ottiche; il materiale veniva portato giù dalla montagna e spedito per la lavorazione. I lavori hanno lasciato il segno – piastre di carico, fondamenta di macchinari e la vecchia pista sono ancora sparsi sul versante settentrionale – e il Miner’s Path sale lungo il percorso usato dagli operai. A questa strana storia è stato dedicato nel 2012 un documentario di 40 minuti, Glass Mountain: The Story of Muckish Sand.
In vetta si trova un grande cairn dell’età del bronzo, interpretato dagli archeologi come un court tomb (tomba a cortile) e uno dei siti preistorici più significativi di County Donegal. Vicino al margine nord-orientale, una croce metallica installata nel 2000 ha sostituito una croce di legno abbattuta da una tempesta. La montagna è inoltre una Zona Speciale di Conservazione, protetta per le sue brughiere alpine e boreali – un altro motivo per restare sui sentieri sul fragile terreno della vetta.
Quale itinerario scegliere
Se volete raggiungere la vetta e avete le gambe per farlo, il Miner’s Path è il percorso classico; se volete solo il panorama senza la fatica, scegliete l’itinerario dal Gap lato sud. I percorsi ad anello di bassa quota sono l’opzione per le famiglie e non lasciano mai la valle.
- Miner’s Path (nord): 3,4 km con 396 m di dislivello, calcolate 3 ore tra andata e ritorno. Molto ripido in alcuni tratti e davvero impegnativo – passa tra i resti della cava sulla strada per l’altopiano. Non adatto a bambini piccoli.
- Salita da Muckish Gap / Grotto (sud): 4,9 km, 430 m di dislivello, circa 3,5 ore. Parte dal parcheggio di Muckish Gap, sul passo della R256 tra Muckish e Crocknalaragagh; fondo irregolare, quindi servono scarponi veri.
- Muckish Lúb Loch Achair: un anello moderato di 8,3 km (2,5 ore, 120 m di dislivello) lungo la vecchia linea ferroviaria di Burtonport attraverso torbiera ed erica. Ideale per una camminata di bassa quota – ma qui i cani non sono ammessi.
- Muckish Lúb an Iarnrod: un breve anello facile di 2,3 km (circa 35 minuti, 36 m di dislivello) con viste chiare sulla montagna e sulla torbiera circostante.
Entrambi gli anelli sono segnalati con frecce viola su fondo bianco e sono al meglio con il tempo asciutto, perché i vecchi tracciati ferroviari diventano fangosi e scivolosi dopo la pioggia.
Il parcheggio meridionale si trova presso il Bridge of Tears (Droichead na nDeor), dove un tempo le famiglie degli emigranti accompagnavano i loro cari in partenza fin qui e non oltre, prima di voltarsi indietro – è questo congedo a dare il nome al ponte. Vale la pena fermarsi un momento prima o dopo la camminata.
Arrampicata
Il circo glaciale esposto a nord è una pietra angolare dell’arrampicata nel Donegal. La ripida parete a forma di conca ospita la maggior parte delle vie invernali difficili della contea, con i principali contrafforti – McSwynes e Balors – che si ergono sopra il vecchio piano di cava. L’arrampicata estiva è inaffidabile: il circo trattiene l’umidità e trasuda anche dopo lunghi periodi di siccità, quindi spesso è in condizioni solo dopo una lunga serie di giornate asciutte. L’accesso avviene dal Miner’s Path, che vi lascia vicino alla base delle pareti. È una zona remota, senza soccorsi a portata di mano, quindi controllate le previsioni, portate attrezzatura per roccia bagnata e avvisate qualcuno dei vostri piani.
Informazioni pratiche
- Accesso e costo: aperto tutto l’anno e gratuito.
- Parcheggio: due parcheggi gratuiti servono gli itinerari principali – uno al Bridge of Tears sul lato sud, uno al trailhead settentrionale per il Miner’s Path. Entrambi si riempiono in fretta nei fine settimana estivi, quindi partite presto.
- Servizi: nessuno sulla montagna. Portate acqua, cibo, scarponi impermeabili e strati di abbigliamento; la cima piatta ed esposta può sembrare molto più fredda della valle, anche d’estate.
- Cani: benvenuti sugli itinerari principali se tenuti sotto controllo, ma non sull’anello Muckish Lúb Loch Achair.
- Come arrivare: i villaggi più vicini sono Creeslough, Falcarragh e Dunfanaghy; i trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto è la scelta pratica. Muckish si trova sulla Wild Atlantic Way.
- Nelle vicinanze: abbinate la visita al Glenveagh National Park, oppure proseguite fino ad Aghla Beg per la linea completa delle Seven Sisters.
Un’ultima cosa da prendere sul serio: quella cima piatta è priva di punti di riferimento nella nebbia e i salti dai suoi bordi sono reali. Se la vetta è avvolta nella foschia e non siete sicuri con carta e bussola, fate invece un giro ad anello e rimandate la vetta a una giornata limpida.