Panoramica
Nella notte del 30 gennaio 1925, una bufera con raffiche che toccavano i 120 mph sollevò due vagoni del treno Derry–Burtonport dal viadotto di Owencarrow e li scaraventò nel burrone sottostante. Quattro persone persero la vita. Il viadotto attraversa ancora la valle del fiume vicino a Creeslough, e la sua storia è il motivo principale per cui la maggior parte delle persone si ferma qui.
L’Owencarrow River è un corso d’acqua breve e limpido, che drena il Lough Veagh (scritto anche Lough Beagh) attraverso il Glenveagh National Park nella County Donegal e prosegue fino al Glen Lough. Ospita salmone, trota di mare, anguilla e lontra, e la rara ostrica perlifera d’acqua dolce vive nei suoi ghiaioni. Due cose molto diverse portano il suo nome: una passeggiata lungo il lago all’interno del parco, e il viadotto più a valle.
La passeggiata lungo il lago
Il modo più semplice per vedere il fiume è il Glenveagh Lakeside Walk, un sentiero di 3,5 km (7 km tra andata e ritorno) che richiede circa 40 minuti a tratta su ghiaia pianeggiante. Parte dal rifugio per l’autobus vicino al Glenveagh Visitor Centre (Grid Ref C 039231) e segue la riva del Lough Veagh, attraverso gruppi di pino austriaco maturo e di agrifoglio, sorbo e betulla autoctoni. Si passa davanti a un capanno per barche con tetto in scaglie di pietra prima di raggiungere la passerella sull’Owencarrow stesso.
Una cosa da mettere in conto: il percorso è lineare, non ad anello. O si gira e si torna indietro, oppure si prosegue fino al Glenveagh Castle e si compra un biglietto alla reception per il bus navetta che riporta al centro visitatori. Il Glenveagh, fondato nel 1984 come terzo parco nazionale d’Irlanda, gestisce la navetta con orari fissi e non su richiesta, quindi controlla l’ultima partenza prima di incamminarti.
La passerella è stata costruita dal personale del parco con larice stagionato e piano di calpestio in plastica riciclata, ed è il punto migliore per guardare dritto nell’acqua limpida del fiume. Oltre, il terreno si apre in torbiera di copertura e brughiera umida, in gran parte priva di alberi ma ricca di piante specializzate di torbiera.
Il disastro del viadotto del 1925
Più a valle, la valle è attraversata dal viadotto di Owencarrow, costruito nel 1903 dalla Londonderry & Lough Swilly Railway Company come parte della linea a scartamento ridotto Letterkenny–Burtonport. Per decenni è stato il collegamento che trasportava i passeggeri, le merci e i lavoratori migranti del Donegal occidentale verso le fiere di assunzione e la mietitura in Scozia. Si estende per oltre 400 metri, e la sua posizione esposta nel corridoio del vento della valle fu la sua rovina.
Quella notte di gennaio 1925, con venti stimati tra i 106 e i 120 mph, il treno postale attraversò il viadotto intorno alle 20:00 a forse 10 mph quando una raffica fece ribaltare due vagoni dai binari. Uno fece un capitombolo, il tetto si squarciò e i passeggeri furono sbalzati nel burrone roccioso circa 40 piedi più in basso. Quattro persero la vita: Philip e Sarah Boyle di Arranmore Island, Una Mulligan di Falcarragh e Neil Duggan di Meenbunowen. Altri otto rimasero gravemente feriti.
Il fuochista del treno, John Hannigan, scavalcò le macerie e corse per più di due miglia al buio fino a Creeslough per dare l’allarme. Medici, preti e vicini lavorarono nel burrone alla luce delle lampade a uragano per raggiungere i sopravvissuti. L’inchiesta che ne seguì introdusse regole severe: zavorre su ogni treno che usava la linea e un anemometro che fermava il traffico quando le raffiche superavano gli 80 mph.
Memoriale e progetti di valorizzazione
Un memoriale per le quattro vittime è stato inaugurato nel 2021 da Ben McFadden. Il comitato di volontari Owencarrow Viaduct Committee sta lavorando a fasi per proteggere il sito e migliorare l’accesso; con l’aiuto del proprietario terriero locale Joe Sweeney, hanno già sgomberato un sentiero dall’area picnic vicina verso il viadotto. Le idee a lungo termine includono una passerella sicura lungo la vecchia linea ferroviaria e un piccolo centro visitatori vicino al pub Log Cabin per esporre i cimeli recuperati della Swilly Railway.
Pesca
Il tratto tra il Lough Veagh e il Glen Lough è molto apprezzato dai pescatori a mosca, con buche profonde e lente che danno il meglio quando una brezza increspa l’acqua. È gestito da Inland Fisheries Ireland a Ballyshannon con rigide regole di conservazione:
- Catch and release: tutti i salmoni e qualsiasi trota di mare di 40 cm o più devono essere rilasciati.
- Attrezzatura: solo ami singoli o doppi senza ardiglione; verme, gamberetto e gambero sono vietati.
- Limite di cattura: fino a tre trote di mare sotto i 40 cm al giorno.
- Una canna alla volta, pescando dalla testa della buca verso il basso a un lancio, un passo, e a una distanza cortese dagli altri pescatori.
La stagione va per tutta l’estate fino al 30 settembre, ma conferma la data esatta di apertura con IFI Ballyshannon prima di partire, perché può differire da quella della vicina pesca del Lough Veagh.
Informazioni pratiche
- Permessi di pesca: permesso giornaliero adulto 30 €, minore (sotto i 16 anni) 17 € al momento della stesura; acquistalo in anticipo e portalo con te sulla riva.
- Centro visitatori e navetta: il centro e la navetta seguono orari stagionali (circa 9:00–17:00 in inverno, 9:15–17:30 in estate), con l’ultimo bus di ritorno nel tardo pomeriggio. Gli orari cambiano durante l’anno, quindi conferma il giorno stesso al centro.
- Contatti: Glenveagh National Park +353 76 100 2537 ([email protected]); IFI Ballyshannon +353 71 985 1435 (segnala pesca illegale al 0818 347424).
I venti forti spazzano questa valle senza molto preavviso, come la storia del viadotto rende evidente. Controlla le previsioni al centro visitatori prima di iniziare la passeggiata lungo il lago.