Panoramica
Le Seven Sisters sono una catena di sette cime dei Derryveagh Mountains, nel nord-ovest della County Donegal, e disegnano uno degli skyline più riconoscibili dell’Ulster. Da sud-ovest a nord-est, le sette vette sono: Errigal (751 m), Mackoght, o Wee Errigal (555 m), Aghla More (581 m), Ardloughnabrackbaddy (473 m), Aghla Beg (603 m), Crocknalaragagh (471 m) e Muckish (666 m). La linea passa dalla mole piatta e tabulare del Muckish, a un’estremità, all’affilato cono di quarzite dell’Errigal, all’altra, attraversando torbiera aperta, erica e ghiaione instabile.
Puoi salire ciascuna di esse singolarmente – l’Errigal e il Muckish sono cime molto frequentate anche da sole, per mezza giornata – ma il vero trofeo è la cresta integrale, un’impresa seria più che una passeggiata.
La traversata
La traversata classica misura circa 21 km e impegna la maggior parte dei camminatori per quasi tutta la giornata: i dati dell’itinerario parlano di circa 1.671 m di dislivello positivo e 1.787 m di dislivello negativo, mentre AllTrails registra lo stesso tracciato in 21,7 km e 1.769 m di salita. In ogni caso, è lunga e senza tregua. Quasi tutti partono dal parcheggio del Miners Path, vicino al Muckish, e concludono al parcheggio dell’Errigal, procedendo verso sud-ovest.
Il sentiero non è segnalato in nessun punto e segue un mosaico di vecchie tracce di pecore, crinali appena accennati e ghiaioni esposti. Le rampe verso l’Aghla Beg e la salita finale all’Errigal sono le più ripide e, a fine giornata, possono risultare durissime. Dopo la discesa dall’Aghla More il percorso scende nella valle riparata di Altan Lake, dove i ruderi in pietra di Altan Farm sorgono sulla riva: una sosta naturale, e un punto di campeggio libero molto amato da chi divide la traversata in due giorni.
Il premio è il panorama: a nord l’Atlantico, e una cresta quasi ininterrotta che per gran parte della giornata ti lascia vedere da dove sei arrivato e dove stai andando. Diverse sommità sono segnate da cairn e punti trigonometrici.
Storia e contesto
Siamo in terra di Gaeltacht – le zone in cui l’irlandese è ancora la lingua di tutti i giorni – e i toponimi si leggono come una descrizione del terreno. Muckish è An Mhucais, «il dorso del maiale», per via dell’ampia sommità tabulare che, da nord-ovest, somiglia davvero a un maiale accovacciato. L’Errigal, An Earagail, è la cima più alta del Donegal e un punto di riferimento visibile al largo. L’Errigal e i suoi versanti rientrano in una Special Area of Conservation, che tutela una geologia complessa e habitat montani rari.
Alla catena si deve anche il nome della Seven Sisters Skyline, un’ultra di montagna di 55 km con circa 4.000 m di dislivello che si corre ogni settembre con partenza dal villaggio di Dunlewey: un buon promemoria di quanto dislivello sia concentrato in questo angolo di Donegal.
Informazioni pratiche e sicurezza
È una giornata di montagna impegnativa, che richiede una preparazione adeguata. Poiché il percorso non è segnalato, l’orientamento è tutto a carico tuo: porta con te una mappa OS dettagliata, una bussola e un telefono carico o un GPS. Dopo la pioggia il terreno diventa fangoso e imbevuto d’acqua, quindi scarponi robusti con una buona tenuta alla caviglia sono indispensabili.
Sui Derryveagh il tempo cambia in fretta: le nubi basse possono azzerare la visibilità sulle cime mentre il vento rinforza sulle creste esposte. Metti in zaino giacca impermeabile, uno strato caldo, una lampada frontale e cibo e acqua per l’intera giornata. Il segnale telefonico è discontinuo su buona parte della traversata, perciò comunica a qualcuno il tuo itinerario e l’ora prevista di rientro. In caso di emergenza componi il 999 o il 112 per contattare i gardaí, che lavorano con il Donegal Mountain Rescue.
Le condizioni migliori si trovano di solito dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. Nei pomeriggi d’estate possono scoppiare temporali improvvisi: parti presto, lascia ampio margine di luce per il finale, richiudi i cancelli dietro di te e segui i principi del Leave No Trace.
Come arrivare
Alle Seven Sisters conviene arrivare in auto. La partenza dal Miners Path, al Muckish, e l’arrivo all’Errigal si trovano entrambi lungo le strade di montagna che attraversano i Derryveagh, e c’è un parcheggio a Dunlewey, dal lato dell’Errigal: comodo se riesci a organizzare una navetta o una seconda auto per tornare al punto di partenza, dato che l’itinerario è lineare e non ad anello. I trasporti pubblici verso i punti di partenza sono molto limitati. Gli aeroporti più vicini sono quello di Donegal (circa 30 minuti) e quello di Derry (circa un’ora), mentre Letterkenny è il centro principale per carburante, spesa e alloggio.
Se stai costruendo un viaggio più lungo, i vicini Bluestack Mountains offrono altre camminate in un paesaggio più dolce, fatto di colline arrotondate e valli profonde.