Panoramica
Le Donegal Highlands sono il nord-ovest montuoso della contea: una sequenza di promontori, brughiere aperte e lough tranquilli tra le scogliere a picco sul mare di Slieve League e le Derryveagh Mountains. La zona è scarsamente popolata e in gran parte fuori dai circuiti del turismo di massa, e questo è insieme il suo fascino e il suo limite: non esiste un’unica attrazione “Highlands” con parcheggio e caffè. È una regione che si percorre in macchina e a piedi, e serve un piano per la giornata. Se ne avete una sola, dedicatela a Slieve League.
Slieve League
Slieve League (Sliabh Liag) è la protagonista. Le sue scogliere raggiungono i 601 m – quasi tre volte l’altezza delle Cliffs of Moher, e tra le più alte d’Europa – eppure attirano una frazione delle folle. In alta stagione si parcheggia al visitor centre e si prende la navetta (circa 8 €) fino al punto panoramico superiore; solo chi ha mobilità ridotta può percorrere in auto la strada in quota nelle ore di punta. Da lì il Pilgrim’s Path sale lungo la cresta. In alcuni punti è davvero esposta, quindi non è una camminata da tentare con vento forte o nuvole basse, e il ritorno in una giornata limpida merita di essere programmato.
Glenveagh National Park
Nell’entroterra, il Glenveagh National Park copre 16.000 ettari delle Derryveagh Mountains, il che lo rende il secondo parco nazionale più grande d’Irlanda. Ingresso e parcheggio sono gratuiti; solo il tour del castello costa, 7 €. Il castello in riva al lago e i suoi giardini sono l’elemento di punta, ma le camminate – lungo il Lough Veagh e su per la valle – sono il motivo per dedicargli mezza giornata. È anche il luogo dove le aquile reali sono state reintrodotte in Irlanda, anche se avvistarle è questione di fortuna.
Camminate e ciclismo
Oltre a Slieve League e Glenveagh, le camminate vanno da brevi e facili a impegnative. La Assaranca Waterfall vicino ad Ardara è più una sosta lungo la strada che un’escursione. All’estremo opposto, il Mount Errigal – la vetta più alta della contea, un cono di quarzite visibile per chilometri – e la Poisoned Glen ai suoi piedi sono vere e proprie giornate in montagna, per chi è in forma e ben calzato.
Su due ruote, tour ciclistici autonomi partono da aprile a ottobre, di solito con l’opzione e-bike e trasferimento bagagli. Prendete l’e-bike: i valichi qui, Barnesmore Gap e simili, sono lunghe salite estenuanti, e il tempo raramente regge per un’intera giornata.
Storia sotto i piedi
Le colline sono punteggiate di tracce più antiche. Il Kilclooney Dolmen e le rovine del forte ad anello a Doon sono a portata di mano da Ardara; Grianán of Aileach, un antico forte ad anello in pietra restaurato su una collina a est, regala una delle migliori viste panoramiche della contea. Vicino a Ballyshannon, le rovine del Kilbarron Castle erano la sede della famiglia Ó Cléirigh, uno dei cui membri contribuì a scrivere gli Annals of the Four Masters presso la Donegal Abbey negli anni Trenta del Seicento.
Ardara, Glenties e la vita locale
Ardara è il punto di riferimento culturale: una cittadina ancora nota per le sessioni di musica tradizionale nei pub e per il tweed del Donegal, che qui viene ancora tessuto. La vicina Glenties, regolarmente tra le cittadine più ordinate d’Irlanda, è una base comoda, con ristorazione al The Highlands Hotel. I golfisti possono giocare il campo a 18 buche Highlands of Donegal vicino a Ballybofey, aperto nel 1998 (originariamente come Groff’s Farm), disegnato seguendo i rilievi naturali delle colline.
Sheskinmore, la riserva di dune e lough tra Ardara e Portnoo, merita un’ora per gli appassionati di birdwatching, e le brughiere si tingono di viola con l’erica a fine estate.
Informazioni pratiche
Come arrivare e spostarsi: Gli aeroporti più vicini sono il Donegal Airport a Carrickfinn e il City of Derry. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto a noleggio è il modo realistico per vedere la regione. La Wild Atlantic Way è ben segnalata, ma i valichi montani più alti – tra cui Glengesh – possono chiudere in inverno o con forti piogge, quindi controllate le condizioni prima di affrontarne uno.
Quando andare: L’estate offre giornate lunghe e le condizioni dei sentieri più affidabili; primavera e autunno sono più tranquilli. In qualsiasi stagione, le alture creano il loro microclima – portate indumenti impermeabili e un strato caldo anche a luglio.
Nei dintorni: Lezioni di surf e una scena turistica più vivace si trovano sulla costa a Bundoran. Partite presto, tenete la giornata flessibile e lasciate spazio per fermarvi ai punti panoramici lungo la strada, che sono metà del senso di venire fin qui.