Panoramica
L’Owenea è considerato tra i migliori fiumi a salmoni del County Donegal – ogni anno circa 400 pesci vengono catturati sui suoi nove tratti di pesca – ma non serve una canna da pesca per goderselo. Dalla sua sorgente al Lough Ea nei Monti Bluestack, scorre per 21 km attraverso Glenties fino alla baia di Loughrosmore, a nord di Ardara, e per gran parte del percorso la gratuita Owenea River Walk segue l’acqua. È un fiume a piena improvvisa, che sale e scende rapidamente, quindi il suo aspetto cambia da un giorno all’altro.
Il sentiero
La passeggiata si snoda per 11,7 km dalla Diamond di Ardara a Glenties, segnalata con i paletti gialli su nero della Bluestack Way – di cui costituisce una sezione del percorso più lungo di 65 km fino a Donegal Town. Il sentiero attraversa bassi ponti in pietra e si inoltra in boschi di querce e frassini, con la catena dei Bluestack come sfondo.
L’unica cosa da organizzare prima di partire: è un percorso lineare, non ad anello. Con 11,7 km in ogni direzione, vi servirà un passaggio o una seconda auto in attesa a Glenties, a meno che non siate pronti a una giornata intera andata e ritorno. Aspettatevi fango dopo la pioggia, e in piena il fiume passa da acque limpide a un ruggito marrone, sollevando banchi di ghiaia e piccole cascate che rimodellano le rive.
Pesca
Da sempre i pescatori mettono l’Owenea ai primi posti tra i fiumi a salmoni del Donegal. Gli ultimi 12 km sono suddivisi in nove tratti a doppia riva gestiti da Inland Fisheries Ireland, con l’Owenea Angling Centre a Glenties (074 9551141) come punto di riferimento – servizi igienici, ospitalità, strutture per pescatori con disabilità e una passerella in acciaio per attraversare il fiume. Il fiume Stracastle, il principale affluente, confluisce al Crambam Pool, sul tratto 3.
La stagione va dal 1° aprile al 30 settembre. I salmoni di primavera compaiono da aprile, ma il fiume si anima davvero con la risalita dei salmoni giovani (grilse) da luglio, e i pesci continuano ad arrivare fino a fine stagione; le trote di mare hanno recuperato terreno dal crollo degli anni Ottanta. È prevalentemente un fiume da mosca, anche se è consentita la pesca a spinning. Gamberetti e gamberi sono vietati in modo assoluto, e il verme non è permesso tra il collo di Wards Pool (tratto 5) e la coda di Archies Pool (tratto 6). Una rigorosa politica di cattura e rilascio si applica a tutti i salmoni e a qualsiasi trota di mare oltre i 40 cm, con ami singoli senza ardiglione.
Prima di pescare servono una licenza statale per salmoni e trote di mare e un permesso di pesca. Entrambi si possono acquistare online tramite il negozio di permessi IFI (permits.fishinginireland.info) o nei negozi di attrezzatura da pesca ad Ardara e Glenties. Controllate prima i livelli dell’acqua, perché una forte piena può mettere fuori uso i tratti di pesca.
Fauna e paesaggio
Le correnti pulite e ricche di ossigeno dell’Owenea sono un buon terreno di caccia per i martin pescatori, mentre aironi cenerini e cormorani frequentano le rive. Scoiattoli rossi, donnole e uccelli canori vivono nei boschi e nella brughiera sopra il fiume. Il fiume si trova in un bacino che comprende due Zone Speciali di Conservazione, e IFI e gruppi locali svolgono interventi di riqualificazione dell’habitat – stabilizzazione delle rive e piantumazione di alberi autoctoni – per mantenerlo in buone condizioni.
Informazioni pratiche
Il sentiero è aperto tutto l’anno ed è gratuito. C’è parcheggio gratuito nel parcheggio comunale di Ardara e vicino all’imbocco del sentiero a Glenties, e il primo paletto della Bluestack Way è segnalato a pochi minuti dalla Diamond. Per i pescatori, la concessione è attiva dall’alba al tramonto in stagione.
Storicamente l’Owenea (in irlandese: Abhainn Fhia) segnava il confine dell’antico territorio di Tir Ainmirech, e Ardara è una delle cinque città del Donegal designate come heritage towns. Per informazioni sulla pesca, l’Owenea Angling Centre a Glenties è il punto di contatto.
Nei dintorni
Ardara abbina il fiume all’Ardara Heritage Centre e alla sua storia del tweed del Donegal, e i pub della città sono noti per le sessioni di musica tradizionale. A breve distanza in auto si trovano Glengesh Pass, la cascata di Assaranca, la spiaggia di Maghera con le sue grotte, il dolmen di Kilclooney e le spiagge di Narin e Portnoo. Per una giornata più impegnativa tra le colline, i Monti Bluestack si ergono direttamente sopra la valle.