Una cittadina della Gaeltacht viva e operosa
Falcarragh è uno dei pochi luoghi rimasti nel Donegal dove l’irlandese è la lingua di tutti i giorni, non una materia scolastica. Nella circoscrizione elettorale circostante circa il 70% delle persone sa parlare irlandese e all’incirca un terzo lo usa quotidianamente fuori dall’aula. La cittadina in sé è piccola – 829 abitanti al censimento del 2022 – e larga poche strade. Il suo nome ufficiale, An Fál Carrach («il muro di pietra»), si è imposto solo negli anni Cinquanta dell’Ottocento; prima si chiamava Na Crois Bhealaí, il Crocevia, nome con cui la chiamano ancora i locali più anziani e che descrive bene ciò che la cittadina è: un incrocio che attraversi per raggiungere tutto ciò che le sta intorno.
Sii onesto con te stesso prima di venire. In centro c’è poco da fare oltre a un pub, un caffè e il centro visitatori. Il motivo per stabilirsi qui è il raggio di mezz’ora che la circonda.
Cosa vale la pena raggiungere in auto
Se devi fare una sola cosa, sali sul Muckish. La sua sagoma piatta domina l’orizzonte, e il Miner’s Path – l’antico sentiero che portava alle cave di sabbia di quarzo sulla vetta – ti regala tutta la costa settentrionale del Donegal distesa ai tuoi piedi. Con il maltempo, scambialo con l’Errigal, la vetta più alta del Donegal con i suoi 751 m, la cui base dista circa 15 minuti di auto, oppure ripiegati sul Glenveagh National Park, a 20 minuti, per il castello, i laghi e una buona probabilità di incontrare il cervo rosso.
La costa fa il resto. Falcarragh Beach (Drumnatinney) è un lungo arco di sabbia chiara con vista su Horn Head e Tory Island, raggiungibile da un parcheggio vicino al Ray River. Magheroarty Pier, poco più a nord, è il punto da cui parte il traghetto passeggeri per Tory Island, dove l’irlandese è ancora la prima lingua della comunità. Attenzione all’acqua sulle spiagge più esposte come Tramore – le correnti atlantiche qui sono forti, e i cartelli di avvertimento non sono lì per caso.
Per una giornata di mare piatto, il Cloughaneely Golf Club è un campo a nove buche su un’antica tenuta con vista sull’oceano e su Horn Head; il green fee costa circa 20 € nei giorni feriali e 30 € nel fine settimana. Kitty’s Kayaks organizza uscite in kayak adatte alle famiglie nella baia riparata.
L’alta croce e il Bridge of Tears
Due cose più antiche meritano una visita. A Ray (Ráith), una chiesa abbandonata appena fuori dalla N56 conserva un’alta croce di granito scolpita da un unico blocco di pietra – la più alta croce celtica d’Irlanda, associata a Colmcille (San Columba) e risalente quindi a circa il VI secolo, non al periodo medievale. A breve distanza, sulla vecchia strada verso l’interno, si trova il Bridge of Tears (Droichead na nDeor), il ponte delle lacrime, dove le famiglie accompagnavano a piedi gli emigranti fin qui e non oltre, prima che proseguissero verso le navi a Derry. Una targa segna il punto.
La ferrovia della cittadina è sparita da tempo: la stazione di Falcarragh aprì nel 1903, perse il servizio passeggeri nel 1940 e chiuse definitivamente nel 1947. La linea non tornerà, e questo conta per capire come arrivare.
Come arrivare e dove stare
Ti serve un’auto. Falcarragh dista circa 45 km da Letterkenny sulla N56, all’incirca quattro ore da Dublino e tre da Belfast, e i trasporti pubblici sono scarsi – per lo più servizi comunitari locali nei giorni feriali più pullman privati stagionali verso Derry e Belfast. L’aeroporto City of Derry dista circa 75 minuti. Una volta qui, la cittadina è percorribile a piedi, ma spiagge e montagne no.
Il Falcarragh Visitor Centre (An tSean Bheairic), in una ex caserma della RIC, è gratuito, aperto dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 16:00 e il sabato dalle 11:00 alle 16:00, ed è il posto migliore per procurarsi i percorsi escursionistici e gli orari dei traghetti; ha una caffetteria, un ingresso a livello del suolo e servizi igienici accessibili. Lo Shamrock su Main Street è il pub storico, con una sala sul retro che si trasforma in palcoscenico per la musica dal vivo durante il festival jazz invernale della cittadina.
Arriva presto per il parcheggio sulla spiaggia nei fine settimana estivi, e controlla che il traghetto per Tory stia navigando prima di guidare fino a Magheroarty – con il mare grosso non parte.