La pietra da cui prende il nome il distretto
Cloughaneely deve il suo nome – Cloich Cheann Fhaola, «la pietra della testa di Feeley» – a una bassa pietra eretta a Falcarragh che si dice segni il punto in cui il gigante fomoriano Balor decapitò un capo locale, Mac Aneely. Le venature rosse nella roccia bianca sarebbero il sangue dell’uomo ucciso; il pilastro che vedete oggi fu eretto nel 1794. È una sosta di due minuti più che una meta a sé, ma dà il tono a un distretto dove le storie antiche sono ancora legate a luoghi precisi del paesaggio.
Cosa è davvero Cloughaneely: un angolo costiero del nord-ovest della Contea di Donegal, con poco più di 4.000 abitanti distribuiti tra i villaggi di Falcarragh (An Fál Carrach) e Gortahork (Gort an Choirce). Qui siamo in una Gaeltacht, ma non di quelle da museo – l’irlandese è la lingua di lavoro del negozio e del pub. Insieme a The Rosses e Gweedore forma «le tre parrocchie», una regione culturale di circa 16.000 parlanti irlandese che ha dato i natali al poeta Cathal Ó Searcaigh, al memorialista Micí Mac Gabhann e all’attivista del 1916 Eithne Coyle.
Se dovete fare una cosa sola: il traghetto per Tory Island
La gita imperdibile è il traghetto passeggeri dal molo di Magheroarty (Machaire Rabhartaigh) a Tory Island, a circa nove miglia al largo e l’isola abitata più remota del paese. La traversata dura circa 40 minuti e vi porta in una comunità di circa 100 persone con un proprio «re» eletto, una croce tau e il moncone di una torre circolare tra i resti altomedievali. Due avvertenze oneste: è solo per passeggeri a piedi, quindi l’auto resta al molo, e il servizio è stagionale e completamente in balia del meteo – se si prevedono venti forti non si salpa. Controllate l’orario e telefonate prima di organizzare la giornata attorno a questa gita.
Passeggiate tra le colline
Cnoc na Naomh, la «Collina dei Santi», si alza dietro la costa ed è la camminata locale per eccellenza, con viste sull’Atlantico fino alle isole. Nell’entroterra, la massa appiattita di quarzite di Muckish domina l’orizzonte e attira gli escursionisti più esigenti; il campo da golf sulla costa gioca alla sua ombra. Portate un impermeabile qualunque cosa prometta il mattino – qui si è su terreno atlantico esposto e il tempo cambia in fretta.
Cloughaneely Golf Club
Il campo parkland a nove buche sorge nei terreni della tenuta Ballyconnell Estate del XVIII secolo, un tempo dimora della famiglia Olphert. È stato progettato da Michael Doherty, ex professionista del club City of Derry, ha un par di 70 ed è stato inaugurato nella forma attuale nel 1997. Il punto di forza è il rapporto qualità-prezzo e l’ambientazione – alberi secolari della tenuta, con Horn Head e l’Atlantico sullo sfondo – più che la difficoltà da campionato. Le green fee sono modeste: circa 20 € nei giorni feriali e 30 € nel fine settimana per le nove buche. I visitatori sono benvenuti; prenotate il tee time tramite il club (074 9165416).
Come arrivare e spostarsi
Non c’è una ferrovia vicino a Cloughaneely – la stazione più vicina è oltre il confine a Derry, a circa 50 km a est – e i trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto è di fatto indispensabile per raggiungere le spiagge sparse, i punti di partenza dei sentieri e il molo del traghetto. I voli più vicini arrivano al Donegal Airport di Carrickfinn. La strada costiera R257 attraversa i villaggi ed è percorribile con qualsiasi auto; il parcheggio è semplice a Falcarragh, Gortahork e Magheroarty.
Per cibo e provviste, fate scorta a Falcarragh o Gortahork prima di andare altrove – Tory ha solo strutture limitate e niente benzina, e il resto del distretto è fatto di villaggi e costa aperta.