Panoramica
Due luoghi diversi vicino a Waterford rispondono al nome di Woodstown, e vale la pena sapere quale dei due cercate prima di partire. Uno è un campo sulle rive del fiume Suir, a pochi chilometri a ovest di Waterford City, che si è rivelato nascondere uno dei siti vichinghi più importanti dell’Europa occidentale. L’altro è Woodstown Beach, una spiaggia sabbiosa di marea a circa 12 km dalla città, vicino a Passage East e Dunmore East. Non sono lo stesso posto, e non si può camminare dall’uno all’altro – quindi questa pagina li tratta uno alla volta.
Il longphort vichingo
Nel 2003, gli archeologi che verificavano il tracciato della nuova circonvallazione N25 di Waterford aprirono una trincea di sondaggio in un campo di Woodstown e trovarono un longphort norreno del IX secolo – un porto fortificato per navi – perduto per mille anni. Fu giudicato così importante che l’autostrada fu spostata per evitarlo. Datato all’incirca tra l’830 e il 940 d.C., il sito ha restituito più di 4.000 reperti: lingotti d’argento, pesi, monete bizantine, elementi di fissaggio navali e una tomba di guerriero completamente corredata. Oggi è un monumento nazionale e uno dei siti vichinghi più ricchi mai trovati in Europa occidentale. Nel 2020 è stato redatto un Conservation Management Plan per il sito.
Ecco la parte onesta: non c’è molto da vedere. Il sito si trova su terreno privato, solo parzialmente scavato, senza centro visitatori e senza nulla che emerga dall’erba. L’interpretazione si riduce a una serie di pannelli di legno; il resto è un campo piatto e la vostra immaginazione. Se siete il tipo di persona che trova emozionante un sito archeologico spoglio ma di importanza mondiale, vale la breve deviazione dalla città. Se avete bisogno di qualcosa da guardare, potreste andarvene perplessi. Indossate scarpe robuste – il terreno è aperto e spesso umido – e notate che non c’è parcheggio, quindi la gente accosta con cautela lungo la strada accanto ai campi.
Il passato vichingo della zona viene celebrato come si deve una volta all’anno all’Aonach na nDéise, un festival che si tiene nelle vicinanze con costumi e clamore che il campo silenzioso da solo non può offrire.
Woodstown Beach, una gita a parte
La spiaggia che condivide il nome è un lungo litorale riparato sull’estuario del Suir, con bosco privato alle spalle, a circa 12 km a sud-est della città vicino a Passage East. È una spiaggia di marea: con la bassa marea la sabbia si estende per quasi un chilometro, e con l’alta marea quasi scompare. Questo la rende un ottimo posto per una passeggiata, un picnic o per lasciare che i bambini giochino nei bassi fondali, ed è gratuita, con parcheggio limitato. Il Saratoga Bar and Restaurant dietro la spiaggia offre ristoro e servizi igienici.
Un avvertimento: qui il bagno non è consigliato. Il fondale è fangoso, non c’è il bagnino, e questo è un estuario calmo piuttosto che mare aperto. Trattatela come una spiaggia da passeggiata e picnic, non da bagno.
Come arrivare
Il sito vichingo si raggiunge in auto, a ovest di Waterford City sulla N25 – è segnalato localmente, ma non c’è parcheggio formale, quindi accostate con cautela accanto ai campi. Woodstown Beach è un percorso a parte a sud-est della città, oltre Passage East; seguite le indicazioni per Woodstown Strand. Non ci sono autobus utili per nessuno dei due, quindi l’auto (o la bicicletta) è il modo realistico per raggiungerli entrambi.
Nelle vicinanze
- Dunmore East – un villaggio di pescatori attivo con viste sul porto e pub di pesce, a un passo dalla spiaggia.
- Passage East – un piccolo villaggio sul molo con il traghetto per auto attraverso l’estuario fino a Ballyhack nella contea di Wexford.
- Waterford City – il medievale Viking Triangle, Reginald’s Tower e i musei, a circa dieci minuti dal longphort.
Se siete venuti per i vichinghi, abbinate il campo al Viking Triangle a Waterford City, a dieci minuti di distanza, dove i reperti sono effettivamente esposti. Il sito stesso custodisce i suoi tesori sottoterra.