Die meisten der schönsten Steilküsten Irlands sind weder eingezäunt noch kostenpflichtig – und oft nicht einmal richtig ausgeschildert. Genau das macht ihren Reiz aus, und genau das ist der Haken. Die sechs Landzungen, die wir dir hier vorstellen, reichen von der 601 m hohen Wand des Slieve League bis zum nächstgelegenen Blick vom Festland auf die Skelligs, und sie unterscheiden sich ebenso sehr darin, was sie dir abverlangen, wie in dem, was sie dir zeigen. Manche siehst du schon vom Parkplatz aus; eine erfordert einen 40-minütigen Fußmarsch durchs Moor, ganz ohne markierten Weg. Wenn du nur für eine einzige Zeit hast und den mit Abstand tiefsten Abgrund sehen willst, dann nimm die erste. Wenn du eine Steilküste möglichst für dich allein haben möchtest, spring direkt zu Nummer vier.
1. Slieve League, County Donegal
Slieve League erhebt sich im Südwesten Donegals mit 601 m (1.972 ft) direkt aus dem Atlantik und ist damit die zweithöchste Steilküste Irlands – fast dreimal so hoch wie die Cliffs of Moher. Der irische Name Sliabh Liag bedeutet „Berg des Abgrunds“, und diese Zahl ist der Grund, hier anzufangen: Nichts sonst auf dieser Liste kommt an diese Dimension heran. Von der Bunglass-Plattform stürzt die Wand hinab zu einem weißen Sandstrand, den du nur per Boot erreichst; unten nahe der Meereshöhle jagen oft Robben im Wasser, und jenseits der Donegal Bay erheben sich die Berge von Sligo.
Hier gibt es mehr als nur die Aussicht. Frühchristliche Mönche hinterließen auf dem Gipfel bienenkorbförmige Steinhütten, an den unteren Hängen steht ein Signalturm aus napoleonischer Zeit, und ein steinernes „ÉIRE“-Zeichen aus dem Zweiten Weltkrieg markiert den neutralen Luftraum darunter. Die anspruchsvolle Variante ist One Man’s Pass, der messerscharfe Grat, der den Pilgrim’s Path mit dem Gipfel verbindet – mit 550 m Absturz auf der Meerseite. Praeger ging ihn 1939 und zählte ihn zu den bemerkenswertesten Wanderungen des Landes, doch er ist ausschließlich etwas für erfahrene Bergwanderer und niemals bei Nässe, Wind oder tief hängenden Wolken. Die Klippen erreichst du über die R263 von Killybegs nach Teelin. Der untere Parkplatz kostet 5 € für drei Stunden, und von dort ist es ein 30-minütiger Anstieg zu Fuß; im Sommer verkehrt ein Shuttle für 6 € zum oberen Parkplatz. An windigen Tagen halte gut Abstand zur Kante – die oberen Wege werden binnen Minuten tückisch.
2. Mizen Head, County Cork
Wenn Malin Head das obere Ende des Landes ist, dann ist Mizen Head die untere Ecke: die südwestlichste Spitze des Festlands, auf der Mizen-Halbinsel in County Cork. Ihr Markenzeichen ist die Bogenbrücke mit 50 m Spannweite, die rund 45 m über dem Meer aufragt und dich hinüber zur alten Signalstation auf Cloghane Island bringt. Du erreichst sie über die 99 Steps vom Besucherzentrum aus – ein etwa 15-minütiger Abstieg, bei dem du unterwegs die Beara-Halbinsel sowie den Fastnet Rock mit seinem Leuchtturm im Blick hast.
Dies ist der am aufwendigsten ausgebaute Ort auf dieser Liste, und das ist teils durchaus Absicht. Am 3. Mai 1909 nahm hier eine Nebelsignalstation ihren Betrieb auf, 1931 folgte Irlands erstes Funkfeuer – für viele Auswanderer auf dem Weg über den Atlantik der letzte Blick auf die Heimat. Die Wärterunterkunft, der Maschinenraum und der Marconi-Funkraum sind heute als Museum vor Ort erhalten, und eine Renovierung für 500.000 € brachte 2024 ein Café über zwei Etagen hinzu. Auf den Felsen unter der Brücke liegen Robben, und Basstölpel, Dreizehenmöwen und Alpenkrähen bevölkern die Klippen. Der Eintritt für Erwachsene kostet 7,50 €, das Familienticket 25 €, und das Parken auf dem großen Parkplatz ist kostenlos. Zwei praktische Hinweise: Die Küstenwege schließen im Juli und August bereits um 16:30 Uhr, obwohl das Zentrum länger geöffnet bleibt, und die Klippenwege sind steil genug, dass festes Schuhwerk nötig ist.
3. Kerry Cliffs, County Kerry
Die Kerry Cliffs erheben sich 305 m (1.000 ft) über dem Atlantik, gleich außerhalb des Fischerdorfs Portmagee am Skellig Ring, und ihren Platz verdienen sie aus einem Grund: Dies ist der vom Festland aus am nächsten gelegene Aussichtspunkt zu Skellig Michael, Little Skellig und Puffin Island. An klaren Tagen reicht der Blick rund 30 Meilen weit über Küste und offenen Ozean. Das Gestein ist 400 Millionen Jahre alter Old Red Sandstone, und das darin enthaltene Eisenoxid verleiht der Wand einen rot-violetten Schimmer, der im flachen Licht des frühen Morgens und des späten Nachmittags noch intensiver wird.
Dies ist die am stärksten erschlossene Steilküste auf der Liste, und ob das ein Pluspunkt ist, hängt davon ab, was du suchst. Die Hauptplattform liegt am Ende eines breiten Schotterwegs, mit Geländern und Sitzgelegenheiten; ein nördlicher Pfad führt zu einer wilderen Stelle, an der sich die Wellen am Fuß der Klippe brechen – am schönsten bei Flut. Es gibt ein Café mit Glasfront, einen Campingplatz vor Ort mit rund um die Uhr geöffneten Toiletten und eine kleine Schar Alpakas, Esel und Pferde für alle, die mit Kindern unterwegs sind. Der Eintritt kostet 5 € pro Erwachsenem, zu zahlen an einem Häuschen auf dem Parkplatz. Plane mindestens eine Stunde ein und komm in den ein, zwei Stunden vor Sonnenuntergang – dann liegt das beste Licht auf den Skelligs und der Sandstein leuchtet am wärmsten.
4. Horn Head, County Donegal
Horn Head ist jene Landzunge, die Einheimische insgeheim über den Slieve League stellen – und das nicht wegen der Höhe. Die Quarzitklippen erheben sich rund 180 m senkrecht aus dem Atlantik an der Mündung der Sheephaven Bay, gleich nördlich von Dunfanaghy, und der Preis für den geringeren Abgrund ist, dass du die Landzunge an den meisten Tagen für dich und die Seevögel allein hast. Ausgeschildert ist sie kaum. National Geographic, das Donegal einst zum coolsten Ort der Welt kürte, nannte Horn Head eine Rundstrecke, die den gesamten Wild Atlantic Way auf wenige Meilen verdichtet.
Wenn du hier nur eines machst, dann fahr hinaus zum Lookout Point und geh die letzten 30 bis 40 Minuten zu Fuß zum Signalturm aus dem Zweiten Weltkrieg. Von dort reicht der Rundblick von Tory Island im Nordwesten über Bloody Foreland im Westen und das ferne Malin Head im Osten bis zu Errigal und Muckish im Landesinneren. Halte in der Nähe des Turms Ausschau nach dem weißen Schriftzug „77 EIRE“, der in die Felsen gelegt wurde – einer von Dutzenden solcher Kriegsmarkierungen entlang der Küste. Nun die ehrlichen Warnungen, denn dies ist der Ort, der auf der Liste am wenigsten verzeiht. Die Zufahrtsstraße von Dunfanaghy ist einspurig, kurvenreich und rund 4 km lang, ohne Wendemöglichkeit – fahr also langsam und weiche entgegenkommenden Autos in Ausweichbuchten aus. Hinter dem Parkplatz gibt es keinen markierten Weg, der Boden ist rau und moorig, und bei Nebel ist der Ort wirklich gefährlich, wenn du dich nicht zu orientieren weißt. Heb ihn dir für einen klaren Tag auf und halte dich weit von den offenen, ungesicherten Kanten fern. McSwyne’s Gun, das alte Blasloch an der Westseite, trieb einst Gischt 60 bis 90 m hoch in die Luft, doch die Erosion hat es gezähmt, und die meisten, die des Spektakels wegen kommen, gehen enttäuscht wieder.
5. Malin Head, County Donegal
Stell dich an Malin Head, und nördlich von dir liegt kein Stück irisches Festland mehr. An der Spitze der Inishowen-Halbinsel ist dies der nördlichste Punkt des Landes und der offizielle Ausgangspunkt des Wild Atlantic Way, markiert durch den steinernen Lloyds Signal Tower auf Banba’s Crown. Die Geschichte unter deinen Füßen ist ungewöhnlich dicht: 1902 sandte Marconi von hier aus die erste kommerzielle Funknachricht Irlands, an den Dampfer S.S. Lake Ontario; dieselbe Station half später, die Notrufe der Titanic weiterzuleiten, und eine Wetterstation auf der Landzunge speist bis heute den BBC Shipping Forecast.
Eine ebene Rundstrecke von etwa 2,5 km ab dem Parkplatz dauert rund eine Stunde und verbindet den Signalturm, die restaurierte Kriegsmarkierung „EIRE 80“ und Hell’s Hole, eine 250 Fuß tiefe Meereshöhle, in die das Wasser durch einen schmalen Spalt hineinbrandet. Halte auf dem Wasser vor der Küste Ausschau nach Großen Tümmlern, Riesenhaien und gelegentlich einem Zwergwal; im Winter eignet sich der dunkle Himmel hier gut für die Nordlichter. Der Weg ist eben, aber dem Atlantikwind völlig ausgesetzt – nimm also eine winddichte Jacke mit, und prüfe die Gezeitenzeiten, bevor du dich Hell’s Hole näherst. (Für diese Landzunge gibt es kein Mitgliederbild.)
6. Bunglass Point, County Donegal
Bunglass Point ist eher die Aussichtsplattform für die Klippen des Slieve League als eine eigenständige Steilküste – deshalb steht er am Ende: Betrachte ihn als den besten Platz für Nummer eins, nicht als siebtes Weltwunder. Er bildet den östlichen Rand desselben Klippenmassivs, den ruhigeren Aussichtspunkt, den Fotografen bevorzugen, wo das Plateau abbricht und senkrecht ins Wasser stürzt und du die gezackte Silhouette der Felswände vor die Linse bekommst – mit weit weniger Menschen im Bild, als sie das Hauptzentrum anzieht.
Zwei Schichten Geschichte liegen auf der Landzunge. Ein kleiner britischer Wachturm, um 1804 erbaut, krönt noch immer die Spitze – errichtet, um nach französischen Invasionsflotten Ausschau zu halten –, und während des Zweiten Weltkriegs wurden entlang der Kante zwei Steinplatten mit dem Schriftzug „Éire“ verlegt. Ein markierter 1,5 km langer Weg steigt vom unteren Parkplatz stetig zur Plattform an – 30 bis 45 Minuten über unebenen, felsigen Grund, der bei Nässe rutschig wird –, und das Parken ist ganzjährig kostenlos. Wenn du die obere Straße nimmst, dient ein Metalltor kurz vor dem Ende nur dazu, die Schafe vom Asphalt fernzuhalten: also öffnen, durchfahren und hinter dir wieder schließen. Komm früh: Das Morgenlicht fällt auf die Felswände, bevor sich der Mittagsdunst legt, und du bekommst einen Parkplatz. Bleib hinter den Geländern, denn Atlantiknebel kann die Sicht binnen Minuten auf nahezu null senken.
Eine Regel für alle sechs
Diese Klippen sind weitgehend unbewirtschaftet, und darauf lässt du dich mit deinem Besuch ein. Die eigentliche Gefahr ist der Wind, nicht die Höhe: Eine Böe kann dich an einer offenen Kante aus dem Gleichgewicht bringen – begegne jedem exponierten Grat also mit Vorsicht und lass an stürmischen Tagen die oberen Wege links liegen. Prüfe vor dem Aufbruch die Vorhersage von Met Éireann, trag Stiefel, die mit nassem Moor zurechtkommen, und halte Kinder nah bei dir und Hunde an der Leine. Wenn du den entspanntesten Tag mit dem größten Gewinn willst, kombiniere Bunglass Point mit Slieve League an einem ruhigen, klaren Morgen und heb dir die anspruchsvolleren Landzungen für die nächste trockene Phase auf.
