Irland hat Tausende von Stränden und eine Blue-Flag-Liste, die rund neunzig davon nennt. Die meisten Menschen besuchen dieselben zwölf. Die acht unten reichen von einer fünf Kilometer langen Sandnehrung an der Dingle Bay bis zu einer Bucht in Cork ohne Toiletten und ohne Menschenmassen, und sie sind danach ausgewählt, welche sich für einen Umweg lohnen, nicht welche ohnehin auf jeder Reiseroute stehen. Zwei davon wirst du vielleicht halb wiedererkennen; der Rest belohnt die extra halbe Stunde auf einer einspurigen Straße. Wenn du nur einen Ausflug machst und einen Strand willst, der alles kann, beginne mit dem ersten. Wenn du Sand für dich allein willst, springe zu Nummer sieben. Eine Regel gilt für alle: Prüfe vorher die Gezeiten, denn an dieser Küste entscheiden sie, wie viel Strand du bekommst und an einigen Stellen, ob du zurückkommst.
1. Inch Beach, County Kerry
Inch Beach ist eine fünf Kilometer lange Nehrung aus festem, goldenem Sand, die sich in die Dingle Bay erstreckt und den Dingle Harbour vom Castlemaine Harbour auf der Dingle-Halbinsel trennt. Sie hat eine Blue Flag, der Parkplatz ist kostenlos, und der Sand reicht so weit, dass er sich selbst im August nie voll anfühlt. Das ist der wiedererkennbare Strand auf der Liste, und er verdient seinen Platz: Der atlantische Seegang ist hier einer der beständigsten des Landes, weshalb die örtliche Surfschule Kingdom Waves Unterricht am Strand anbietet und der Herbst die besten Wellen bringt.
Die weite, filmreife Küstenlinie ist der Grund, warum David Lean hier 1970 Ryan’s Daughter drehte und John Boorman sie 1981 für Excalibur nutzte. Sammy’s Café liegt direkt am Sand, falls du einen Kaffee brauchst, ohne den Strand zu verlassen, und Rettungsschwimmer sind ungefähr von Mai bis September im Einsatz, in der Regel von 10 bis 17 Uhr, die genauen Zeiten stehen am Schwarzen Brett. Eine Warnung, die man ernst nehmen sollte: Am südlichen Ende kannst du mit dem Auto auf den Sand fahren, aber weiche, nasse Stellen fangen Autos ein, und ein örtlicher Bauer verlangt eine kleine Gebühr, um dich herauszuziehen. Komm bei Ebbe, wenn sich die Sandfläche weit öffnet, und halte dich von den Strömungen fern, die in den exponierten Buchten laufen.
2. Dogs Bay, County Galway
Dogs Bay liegt südwestlich von Roundstone in Connemara, und ihr Sand ist die Attraktion: kein Kalkstein, sondern zerkleinerte mikroskopische Muschelschalen, die ihm eine helle, fast weiße Farbe verleihen, die man an den meisten irischen Stränden nicht findet. Der Strand bildet ein fast perfektes Hufeisen, verbunden mit seinem Zwillingsstrand Gurteen Bay durch eine schmale Landbrücke, die Tombolo genannt wird. Weil ein felsiges Kap im Süden den vorherrschenden Seegang bricht, bleibt das Wasser ungewöhnlich ruhig und klar, was dies zu einem der zuverlässigsten Badeplätze an der Westküste macht.
Die Dünen hier sind machair, ein seltenes Grasland auf Muschelsand, das nur an den Westküsten Irlands und Schottlands vorkommt, und sie sind so empfindlich, dass ein ehrenamtliches Naturschutzkomitee Strandhafer nachpflanzt, um den Sand zusammenzuhalten. Bleib auf den Holzstegen und weg von den Dünen. Zwei ehrliche Punkte, bevor du einen Tag hier planst: Es gibt keine Einrichtungen vor Ort, keine Toiletten, keine Rettungsschwimmer, nur im Sommer einen saisonalen Imbisswagen, und der kleine Parkplatz ist im Juli und August bis zum Vormittag voll. Komm vor 10 Uhr, oder parke an der Gurteen Bay und gehe über das Tombolo hinüber. Wenn du kannst, gehe den Steg zwischen den beiden Buchten für den Kontrast: ruhiges Türkis auf der Dogs-Bay-Seite, wilderer Atlantik, der an Gurteen bricht.
3. Streedagh Beach, County Sligo
Streedagh Beach ist eine drei Kilometer lange Sandbank zwischen Streedagh Point und Connors Island, mit dem flachgipfligen Benbulben dahinter. Drei Schiffe der spanischen Armada liefen hier im September 1588 nach einem heftigen atlantischen Sturm auf Grund, und schätzungsweise 1.100 Seeleute starben an diesem Küstenabschnitt. Holz aus den Wracks taucht bei Ebbe immer noch auf, neben den Überresten der Greyhound, einem Handelsschiff aus dem 18. Jahrhundert, das die Einheimischen Butter Boat nannten. Der Spanish Armada Heritage Trust betreibt ein kleines Besucherzentrum im nahen Grange, geöffnet an Wochenenden und Feiertagen von 14 bis 18 Uhr.
Unter deinen Füßen liegt ältere Geschichte als die der Armada. Die Kalksteinfelsen, die den Strand flankieren, enthalten fossile Korallen, die ungefähr 400 Millionen Jahre alt sind, aus der Zeit, als diese Küste ein flaches tropisches Meer war, und du kannst sie bei Ebbe auf der Kiesbank entdecken. Der lineare Spaziergang zur Connors Island und zurück ist etwa drei Kilometer festen, ebenen Sandes, rund 90 Minuten. Zwei Warnungen allerdings. Schwimmen ist nur für geübte Schwimmer: Strömungen, plötzliche Tiefenwechsel und unberechenbare Gezeiten machen es wirklich riskant, und es gibt nur von Juni bis September einen Rettungsschwimmer. Und bei Hochwasser werden Teile des Parkplatzes überflutet und der westliche Zugang abgeschnitten, also parke weiter oben an der Straße und plane deinen Spaziergang um die Gezeiten.
4. Ballymastocker Bay, County Donegal
Ballymastocker Bay, lokal besser bekannt als Portsalon Beach, ist ein 1,5 Kilometer langer Bogen aus weichem, goldenem Sand auf der Fanad-Halbinsel, nach Osten zum Lough Swilly hin gelegen und von den Knockalla Hills überragt. Eine Leserumfrage des Observer wählte sie einst zum zweitschönsten Strand der Welt, eine Behauptung, die man mit Vorsicht genießen sollte, aber der erste Anblick tut ihre Wirkung: Wenn die R268 sich hinunter nach Portsalon schlängelt, öffnet sich die ganze Mondsichel unter dir. Halte am markierten Aussichtspunkt auf dem Weg an, bevor du auf Meereshöhe hinunterfährst.
Weil die Bucht nach Osten in den Schutz des Lough Swilly blickt, ist das Wasser hier ruhiger als an den offenen Atlantikstränden, was sie gut zum Schwimmen, Paddle-Boarding und fürs Entdecken von Gezeitentümpeln mit Kindern bei Ebbe macht. Saisonale Rettungsschwimmer arbeiten von Juni bis September, von 12 bis 18:30 Uhr, und beide Parkplätze sind kostenlos, obwohl der südliche mit den Toiletten an Sommerwochenenden schnell voll ist. Eine ehrliche Anmerkung zur Blue Flag: Die Bucht verlor sie 2026, nachdem die Wasserqualität von „Excellent“ auf „Good“ gesunken war, wobei der Gemeinderat eine Rückkehr 2027 anstrebt. Das Wasser ist sauber genug zum Schwimmen; es hat nur die Bestnote verpasst. Der nach Osten gerichtete Sand fängt das Morgenlicht ein, also komm früh – sowohl für das Foto als auch für den Parkplatz.
5. Burrow Beach, County Dublin
Burrow Beach ist der Beweis, dass du die Hauptstadt nicht verlassen musst, um einen richtigen Strand zu finden. Es ist ein Tombolo, eine 1,2 Kilometer lange Barre aus Sand und Dünen, die Sutton physisch mit Howth Head verbindet, mit der Dublin Bay auf der einen und der Baldoyle Bay auf der anderen Seite. Einheimische nennen sie das Hole in the Wall. Bei Ebbe wird sie breit und flach, mit freiem Blick auf Ireland’s Eye und dahinter Lambay, und du erreichst sie mit dem DART bis Sutton Station, fünf bis zehn Minuten zu Fuß vom Strandeingang.
Hier ist der ehrliche Haken, und er ist real. An einem heißen Sommerwochenende füllt sich Burrow mit Tausenden, und der Fingal County Council hat schon mehr als einmal den Morgen danach damit verbracht, Müll zu beseitigen, bevor irgendjemand den Ort nutzen konnte. Komm früh an einem Wochentag oder außerhalb der Saison, und es ist ein anderer, ruhigerer Strand. Rettungsschwimmer decken Sommerwochenenden im Juni und täglich im Juli und August ab, von 11 bis 19 Uhr, das Wasser wird mit „Good“ bewertet, und es gibt keine Toiletten am Sand, die nächsten befinden sich an der DART-Station Sutton Cross. Kegelrobben liegen auf den Felsen vor der Küste, und der Strand zeigt nach Norden, also bring etwas gegen den Wind mit, selbst an einem warmen Nachmittag.
6. Maghera Beach, County Donegal
Maghera Beach liegt am nördlichen Rand der Slieve-League-Halbinsel, etwa 15 Autominuten von Ardara entfernt, und die Attraktion ist nicht nur der weite Sandbogen, sondern die Höhlen, die in die Klippenbasis dahinter gemeißelt sind. Bei Ebbe zieht sich das Wasser zurück und gibt ein Netzwerk aus Bögen und Tunneln frei, die du begehen kannst, mit Licht, das durch schmale Öffnungen auf nassen Stein fällt. Dies ist ein langsamerer, wilderer Strand als die Familienstrände weiter südlich, eingerahmt von hohen Dünen und Sandsteinklippen.
Die Höhlen sind der Grund zu kommen und der Grund, vorsichtig zu sein. Die Atlantikgezeiten bewegen sich hier schnell, also prüfe eine zuverlässige Gezeitentabelle, plane mindestens eine Stunde vor dem Umschwung ein, stelle einen Alarm auf deinem Handy und nimm eine Taschenlampe für die tieferen Abschnitte mit, wo das Licht versagt und der Fels glitschig wird. Schwimmen wird überhaupt nicht empfohlen: starke Strömungen, kaltes Wasser und keine Rettungsschwimmer. Ein privater Parkplatz betreibt in der Nähe der Höhlen gegen eine kleine Gebühr, oder du parkst kostenlos am Assaranca-Wasserfall und gehst in etwa 15 Minuten über den Dünenpfad hinüber. Der Handyempfang ist auf der Küstenstraße lückenhaft, also lade die Gezeitenzeiten herunter, bevor du losfährst.
7. Duneen Cove, County Cork
Duneen Cove ist der Strand auf dieser Liste, von dem du am wenigsten wahrscheinlich gehört hast, und genau das ist der Punkt. Eine schmale, geschützte Bucht in West Cork an der Clonakilty Bay, ungefähr 15 Autominuten westlich von Clonakilty, ist sie in Ufernähe ruhig und flach, wo der größte Teil der Südküste lang und windgepeitscht ist. Das Wasser ist durchgehend klar, der Sand weich, und weil es keine Gebäude oder Beschilderung gibt, bleibt sie ein lokaler Favorit für Familien und Hundebesitzer, keine Station auf einer Busroute.
Es gibt eine echte Geschichte im Sand. Im Januar 1867 wurde die italienische Brigg San Francisco hier von ihrem Kapitän während eines Sturms an Land gefahren, um Notreparaturen durchzuführen, und fast fünfhundert Einheimische strömten an Bord, um die Kohle und das Kupfer zu bergen, was eine mehrtägige Konfrontation mit der Küstenwache und der Polizei auslöste, die in einer Untersuchung des Board of Trade endete. Die praktische Realität heute ist ein Strand mit nichts darauf: keine Toiletten, keine Mülleimer, kein Café. Bring dein eigenes Wasser und eine Tüte für deinen Abfall mit, und parke auf dem kleinen Parkplatz am Dunmore House Hotel, 20 Gehminuten vom Sand entfernt, der an warmen Wochenenden schnell voll ist. Die Gezeiten entscheiden, wie viel Strand es gibt, also prüfe sie, bevor du dich auf die Fahrt einlässt.
8. Banna Strand, County Kerry
Banna Strand schließt die Liste ab, weil er zwei Dinge gleichzeitig tut: Er ist ein wirklich lohnenswerter 10 Kilometer langer Blue-Flag-Strand an der Ballyheigue Bay, und er trägt echtes Gewicht in der irischen Geschichte. Am Morgen des Karfreitags, dem 21. April 1916, kam der Revolutionär Roger Casement hier von einem deutschen U-Boot an Land, um Waffen für den Osteraufstand zu landen, und wurde innerhalb von Stunden verhaftet. Ein steinernes Denkmal, errichtet 1966, steht etwa 500 Meter südlich des Hauptparkplatzes.
Das Denkmal hat ein stilles Detail, das sich lohnt zu kennen. Es nennt Casement und seinen Begleiter Robert Monteith, lässt aber den dritten Mann, Daniel Bailey, bewusst aus, der nach seiner Festnahme als Kronzeuge aussagte; das Komitee von 1966 ließ ihn weg. Abgesehen von der Geschichte ist der Strand breit, von Dünen gesäumt, die bis zu 12 Meter hoch sind, und das gesamte Dünensystem ist ein Special Area of Conservation, wobei die Carrahane-Lagune am südlichen Ende Zugvögel anzieht. Der beständige Seegang passt zu Surfern, Rettungsschwimmer arbeiten täglich von Juni bis August, und der kostenlose Parkplatz fasst rund hundert Autos. Wie an jedem Strand hier sind die Strömungen stärker, als sie aussehen, also schwimme innerhalb der Flaggen und prüfe die Gezeiten, bevor du bei Niedrigwasser weit wanderst. Auf der Fahrt zwischen hier und Inch kannst du die Liste mit den beiden lohnendsten Stränden Kerrys an einem einzigen Tag abrunden.
