Überblick
Askeaton (irisch: Eas Géitine, „Wasserfall von Géitine“) liegt an einer Schleife des River Deel, etwa 27 km westlich von Limerick City, und gilt als die älteste Stadt des Countys. Zwei mittelalterliche Denkmäler prägen den Ort: die Desmond Castle auf einem Felsen im Fluss und das Franziskanerkloster gleich hinter der Hauptstraße. Die Burg ist die bekanntere der beiden, doch derzeit für Besucher geschlossen – das Kloster, eine der vollständigsten mittelalterlichen Abteien Irlands, ist also der Anlass, hier einen Stopp einzulegen.
Das Franziskanerkloster
Das Kloster wurde 1389 von Gerald FitzGerald, 4. Earl of Desmond, gegründet und hat weit besser überdauert als die meisten irischen Klosterruinen. Sein Kreuzgang steht noch, Bogen um Bogen, und unter den Schnitzereien findet sich eine seltene mittelalterliche Figur des heiligen Franziskus mit den Wundmalen. Zuletzt war es eine Stätte ohne Führung, täglich von 9:00 bis 18:30 Uhr geöffnet und kostenlos – du kannst den Kreuzgang in deinem eigenen Tempo erkunden. Wenn du die Geschichte erklärt haben möchtest, lassen sich Führungen über das örtliche Tourismusbüro (087 4438521) oder den Guide Anthony Sheehy (086 0850174) arrangieren. Am Vormittag oder späten Nachmittag ist die beste Zeit, um den Kreuzgang zu fotografieren, wenn das Licht durch die Bögen fällt.
Desmond Castle
Die Burg stammt aus dem Jahr 1199, als William de Burgo sie auf einem Felsen im Deel errichtete. Nach 1348 wurde sie zur Machtbasis der Fitzgerald Earls of Desmond, und ihr Bankettsaal gilt als eines der schönsten mittelalterlichen Profanbauten Irlands. 1579 hielt sie einer Belagerung durch den englischen General Sir Nicholas Malby stand – einer der Brennpunkte der Zweiten Desmond-Rebellion.
Ein wichtiger Hinweis vor deinem Besuch: Die Burg ist derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen und wird konserviert; Heritage Ireland führt sie als nur von außen zu besichtigen. Von der Brücke und dem Flussufer aus lässt sie sich aber gut sehen – mitten im Fluss im Zentrum der Stadt ist sie kaum zu übersehen. Auf dem Gelände stehen die rotbacksteinernen Reste eines Hell Fire Gentlemen’s Club, erbaut um 1740 – eine unerwartete Fußnote aus dem 18. Jahrhundert zur mittelalterlichen Festung. Die vollständige Geschichte der Burg findest du im separaten Askeaton Castle-Guide.
Kirchen und der Friedhof
Die katholische Kirche St. Mary’s wurde 1851 aus heimischem Kalkstein erbaut und ersetzte ein älteres Gebäude, das 1847 durch einen Brand zerstört worden war; ihre Bleiglasfenster sind einen Blick ins Innere wert. Etwas abseits liegt der Friedhof Reilig Mhuire, ein alter Gemeindefriedhof, der noch genutzt wird und zu einer ruhigen Pause einlädt; die Wege sind uneben, also trage festes Schuhwerk.
Praktische Informationen
- Anreise: Die N69 führt durch Askeaton. Bus Éireann-Linie 314 verbindet den Ort mit Limerick City.
- Parken: Parkmöglichkeiten am Straßenrand gibt es im Stadtzentrum.
- Coral Leisure (Askeaton Pool & Leisure): seit 2023 wegen Bauarbeiten vorübergehend geschlossen, mit Wiedereröffnungsplänen – erkundige dich vor Ort, bevor du dich darauf verlässt.
- Barrierefreiheit: Kloster und Burggelände haben unebene, historische Oberflächen; die Wege am Flussufer und die Hauptstraße sind besser begehbar.
In der Nähe
- Curraghchase Forest Park – 313 Hektar Wald- und Seeuferwege, etwa 8 km Wanderstrecke, eine kurze Fahrt nach Osten.
- Adare – das Dorf mit den strohgedeckten Häusern, rund 15 km weiter.
- Foynes – das Flying Boat Museum, am Shannon-Ästuar im Westen.
- Abbeyfeale – eine Marktstadt am River Feale und Ausgangspunkt für den Limerick Greenway (erreichbar im nahe gelegenen Rathkeale).
Plane deinen Besuch für den Vormittag: Das Kloster zeigt sich im frühen Licht von seiner schönsten Seite, und du hast den Kreuzgang weitgehend für dich allein.