Athleagues Brücke überquert den River Suck auf zehn Bögen und schreitet dabei über eine Kette kleiner Inseln – ihr erster Bogen liegt unter einem alten Mühlbach begraben, was der gesamten Konstruktion ihr asymmetrisches, gestuftes Aussehen verleiht. Diese Brücke, das ruinierte Tower House am Ufer und ein bemerkenswerter verzierter Stein in den Feldern daneben sind die Gründe, in diesem kleinen Dorf in Roscommon, 8 km südwestlich von Roscommon Town, von der Straße abzubiegen. Hier leben gerade einmal 296 Menschen (Volkszählung 2022); der Name Áth Liag bedeutet „Furt der Steinplatten“, und eine Flussüberquerung war dieser Ort schon immer.
Das Schloss und die Brücke
Das als Athleague Castle bekannte Tower House wurde Ende des 15. Jahrhunderts von der Familie O’Kelly erbaut, um die Überquerung zu bewachen – nicht, wie ältere Berichte behaupten, von den O’Conors im Jahr 1337. Was erhalten ist, ist ein stimmungsvolles Fragment: ein Teil der Ringmauer, ein Stück des Torhauses und eine teilweise sichtbare Gewölbekammer, alles vom Weg aus frei zugänglich. Die zehnbogige Dammbrücke etwas flussabwärts ist das eigentliche Glanzstück: Sie wurde im frühen 19. Jahrhundert erbaut und später verändert, als der Mühlbach ihren ersten Bogen verschluckte.
Das Besucherzentrum des Suck Valley
Die ehemalige Church of Ireland, die um 1975 als Kirche geschlossen wurde, ist heute das Besucherzentrum des Suck Valley – ein Kunsthandwerksladen, ein Café und ein Konferenzraum und der natürliche Ort, um sich vor dem Aufbruch eine Wander- oder Radkarte zu besorgen. In der Nähe ist Bridge House ein stattliches Stadthaus aus dem 19. Jahrhundert (stand bereits 1837, ist also älter als das manchmal genannte Datum 1863), in dem noch immer Gemeindeveranstaltungen stattfinden.
Wandern und Radfahren
Athleague ist ein Etappenort auf dem Suck Valley Way, einem markierten Fernwanderweg, der durch West-Roscommon und Ost-Galway führt; Quellen geben seine Länge mit irgendwo zwischen 75 und 105 km an. Er folgt ruhigen Landstraßen, Moorrändern und grasigen Flussufern vorbei an Ráth-Siedlungen und Burgruinen, wobei die tiefer gelegenen Abschnitte nach starkem Regen überschwemmt sein können – prüfe also vorher die Bedingungen. Radfahrer können die Green Heartlands-Route aufnehmen, eine 217 km (etwa 135 Meilen) lange, markierte Schleife über verkehrsarme Straßen, die den Ort zwischen Roscommon Town, Knockcroghery und Four Roads durchquert. Karten für beide gibt es im Besucherzentrum.
Angeln
Der Suck ist ein Fluss für Friedfischangler, und Athleague ist ein praktischer Ausgangspunkt dafür. Rotauge, Brasse, Flussbarsch und Hecht sind die üblichen Fänge an den Ufern rund um das Dorf und die Brücke, und das Besucherzentrum dient zugleich als lokale Anlaufstelle für Angler.
Der Castlestrange-Stein
Wenn du für eine Sache einen kleinen Umweg in Kauf nimmst, dann für den Castlestrange-Stein, der im Gelände von Castlestrange House ein paar Kilometer vom Dorf entfernt liegt. Es ist ein runder Granitfindling, verziert mit den fließenden, geschwungenen La-Tène-Spiralen der eisenzeitlichen Kelten – einer von nur einer Handvoll solcher Steine in Irland, in derselben Tradition wie der bekanntere Turoe-Stein in Galway.
In kurzer Fahrdistanz kannst du Ballintober Castle, das Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert in Castlecoote und das wedge tomb in Fuerty hinzufügen.
Anreise
Athleague liegt an der Kreuzung von N63 und R362, 8 Autominuten südwestlich von Roscommon Town. Ein direkter Bus verkehrt zwischen den beiden Orten, viermal täglich, an jedem Tag. Die Burgruine und die Brücke sind frei zugänglich; es gibt begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand in der Nähe des Zentrums und einen kleinen kostenlosen Parkplatz am Besucherzentrum, und der Centra an der Main Street (täglich 7:00–22:00 Uhr geöffnet) deckt den Grundbedarf ab.
Erledige die Brücke und das Tower House an einem trockenen Tag in zwanzig Minuten und fahre dann hinaus zum Castlestrange-Stein – das ist das Stück, an das du dich erinnern wirst.