Castlestrange Stone

Überblick

Der Grund, von der R357 nordwestlich von Athleague abzubiegen, ist ein einzelner Granitfindling in einer Auffahrt: der Castlestrange Stone, in der Eisenzeit mit den fließenden Spiralen der La-Tène-Kunst verziert und heute ein geschütztes National Monument. Er liegt auf einem Bett aus Kieseln, umgeben von einem Viehgitter, das das Vieh fernhält. Darum herum befinden sich die Überreste des Castlestrange House an den Ufern des River Suck in County Roscommon – eine dachlose, dreistöckige Ruine mit verfallenem Kutschenhaus und Stallungen, während andere Nebengebäude zu einem Privathaus umgebaut wurden. Der Stein ist einer von nur einer Handvoll verzierter La-Tène-Steine in Irland – und er ist das ältere und seltsamere von beiden, um zweitausend Jahre.

Der Castlestrange Stone

Lange bevor die georgianischen Familien hier ihren Wohnsitz nahmen, war diese Landschaft von eisenzeitlichen Ritualen geprägt. Der Castlestrange Stone ist ein niedriger Granitfindling, dessen Oberfläche mit den fließenden Spiralen, Trompeten und Bögen graviert ist, die die La-Tène-Tradition ausmachen – der keltische Kunststil, der sich ab etwa 300 v. Chr. bis 100 n. Chr. über Europa ausbreitete. Niemand weiß, wozu er diente. Er trägt keine Inschrift und keinen erhaltenen Kontext; die Annahme ist, dass er einem religiösen oder rituellen Zweck diente – aber das bleibt eine Annahme.

Was sicher ist, ist die Gesellschaft, in der er steht. Der Stein liegt auf der Karte in einer groben geraden Linie mit einer kleinen Zahl anderer La-Tène-Steine: der Turoe Stone in County Galway und der Killycluggin-Stein in County Cavan werden immer mit ihm zusammen genannt; der Derrykeighan Stone in County Antrim wird von manchen Quellen hinzugefügt, sodass es vier sind. Welche Zählung du auch nimmst: Dies ist eine der seltensten Klassen von Denkmälern im Land, und in Castlestrange kannst du dich darüberstellen und die Gravur mit dem Auge nachzeichnen.

Das Haus und seine Bewohner

Die Geschichte des Anwesens beginnt im Mittelalter, als die Familie L’Estrange an diesem Ort eine Festung errichtete. Anfang des 18. Jahrhunderts erwarb die Familie Mitchell das Land und riss die alte Burg ab – zugunsten eines vornehmeren Wohnsitzes, der dem sich wandelnden Geschmack der Zeit entsprach.

Das Haus, das Besucher heute sehen, nahm im frühen 19. Jahrhundert Gestalt an. In den 1830er-Jahren war das dreistöckige Gebäude vollendet, mit klassischem L-förmigem Grundriss, Schieferdach und einem markanten Giebeldach-Türmchen. Das Anwesen wurde um funktionale Nebengebäude wie Kutschenhaus und Stallungen erweitert – ein Spiegelbild der Selbstversorgung des Landlebens jener Zeit.

Die interessanteste Figur des Anwesens kam später. Aleen Isabel Cust hatte 1897 ihr Tiermedizinstudium in Edinburgh abgeschlossen, nur um nicht zur Abschlussprüfung zugelassen zu werden, weil sie eine Frau war. Sie kam nach Castlestrange, um an der Seite des Tierarztes William Byrne zu praktizieren, und arbeitete von 1908 bis 1924 in der Gegend – hier hat sie also nicht studiert, aber hier baute sie sich ihre Karriere auf, lange bevor der Berufsstand sie offiziell als Irlands erste Tierärztin anerkennen würde. 2007 wurde ihr zu Ehren eine Gedenktafel am Haus angebracht. Nach Byrnes Tod wechselte das Anwesen den Besitzer, und die Familie Finerty lebte bis Mitte des 20. Jahrhunderts hier, bevor das Haus allmählich aufgegeben wurde. Das Hauptgebäude wurde der Natur überlassen; die erhaltenen Nebengebäude wurden zu einem Privathaus umgebaut.

Sehenswertes & Aktivitäten

Castlestrange zu erkunden ist eine Übung in atmosphärischer Geschichte. Das Gelände ist öffentlich zugänglich, und Besucher sind eingeladen, in ihrem eigenen Tempo durch das Anwesen zu streifen.

• Die Ruinen umrunden: Geh um die verbliebenen Mauern des Haupthauses, um den ursprünglichen L-förmigen Grundriss zu erfassen. Achte auf die Fragmente der Schieferdachlinie und das Giebeldach-Türmchen, das noch immer die Silhouette prägt. Die efeubewachsenen Fenster und das bröckelnde Mauerwerk lassen sich bei schwachem Licht gut fotografieren.
• Den Stein studieren: Er liegt in der Auffahrt auf seinem Kieselbett hinter einem Viehgitter. Schau dir die besser erhaltene Seite an, wo die gravierten Spiralen noch scharf eingeschnitten sind, und geh dann um ihn herum – das Muster verläuft unregelmäßig über den Findling, nicht nach einem Plan.
• Hinschauen, nicht eindringen – bei den Gebäuden: Kutschenhaus und Stallungen sind verfallen, und die umgebauten Nebengebäude sind jemandes Zuhause. Bewundere also die Ruine von der Auffahrt aus und lass das Privathaus in Ruhe.
• Der weitere Spaziergang: Der Fernwanderweg Suck Valley Way führt durch das Anwesen, sodass der Stein eine Station auf einem längeren Spaziergang entlang des Flusses sein kann – statt nur ein kurzer Stopp von der Straße aus.

Praktische Informationen

• Zugang & Öffnungszeiten: Das Gelände liegt auf Privatgrund, ist aber öffentlich zugänglich. Es gibt keine festen Öffnungszeiten oder Eintrittsgebühren. Du kannst jederzeit bei Tageslicht kommen.
• Lage & Parken: Das Anwesen liegt nordwestlich von Athleague, erreichbar über die R357. Kostenlose Parkmöglichkeit gibt es nahe des Pförtnerhauses (ca. 53,5858° N, 8,2707° W).
• Ausstattung: Vor Ort gibt es keine Besuchereinrichtungen. Einfache Verpflegung und Annehmlichkeiten findest du in Athleague, nur eine kurze Autofahrt entfernt.
• Verhaltensregeln: Bitte bleib auf den ausgewiesenen Wegen, respektiere die privaten Wohnhäuser und hinterlasse keine Spuren. Das Gelände ist darauf angewiesen, dass Besucher sich rücksichtsvoll verhalten, damit es zugänglich bleibt.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Wenn du einen Tagesausflug um Castlestrange herum planst, bietet die Umgebung hervorragende ergänzende Ziele. Eine kurze Fahrt nach Nordosten führt zur Boyle Abbey, einer wunderschön erhaltenen Zisterzienserruine am Ufer des River Boyle. Die Kombination aus mittelalterlicher Klosterarchitektur in Boyle und den späteren Landhausruinen in Castlestrange ergibt eine reiche historische Erzählung.

Als Kontrast dazu ist das georgianische Herrenhaus Castlecoote, ein paar Kilometer südwestlich, intakt und im Sommer für die Öffentlichkeit zugänglich – während Castlestrange eine Ruine ist, die dem Efeu überlassen wurde. Gib dem Stein selbst zehn Minuten, und er zahlt es zurück: Es gibt nur eine Handvoll davon im Land, und dieser hier ist einer, den du direkt betreten kannst.