Turoe Stone – Keltische Steinskulptur aus der Eisenzeit

Überblick

Der Turoe Stone ist das schönste Stück eisenzeitlicher Steinmetzkunst in Irland – und derzeit kann man ihn nicht sehen. 2025 hob das Office of Public Works den Granitfindling von seinem Sockel in Bullaun und brachte ihn zur Konservierung in ein Depot in Athenry. Es gibt weder einen festen Wiedereröffnungstermin noch einen bereits gebauten Schutzbau, in den der Stein zurückkehren könnte – wer heute zum Gelände fährt, findet nur einen leeren Betonsockel vor. Das sollte man wissen, bevor man einen Umweg plant; der Rest dieser Seite erklärt, warum der Stein während seiner Abwesenheit so sehr fehlt.

Was er ist: ein gedrungener Granitpfeiler, dessen gesamte abgerundete obere Hälfte im fließenden, kurvenreichen La-Tène-Stil verziert ist, der sich über das eisenzeitliche Europa verbreitete. Die untere Hälfte ist schlicht und unbearbeitet gelassen, sodass die Verzierung wie ein Band um den oberen Teil wirkt. Nicht einmal über seine Höhe sind sich die Quellen einig – Heritage Ireland und der Text des Wikipedia-Eintrags nennen 1,2 m, während Lonely Planet und andere 1,68 m angeben – aber in jedem Fall ist es ein Stein, auf den man herabschaut statt zu ihm aufzublicken.

Die Verzierung

Die Verzierung entstand durch Picken: Der Steinmetz bearbeitete die Oberfläche mit Hammer und Spitze und schuf Tausende kleiner Einkerbungen, sodass das Muster leicht über dem Hintergrund erhaben steht. Bei schräg einfallendem Licht wirft das Relief Schatten und das Design tritt hervor; bei flachem Licht ist es kaum zu erkennen.

Die Motive, auf die man achten sollte:

• Ineinandergreifende Spiralen – paarweise verlaufende Kurven, das Markenzeichen des Stils.
• Trompetenformen – geschwungene Formen, die an die verzierten Metallarbeiten derselben Epoche erinnern.
• Triskelen – dreiamige Spiralen, die in mehreren Feldern sitzen.
• Das „Mauer-von-Troja“-Band – ein laufendes Mäanderband, das die Verzierung des Turoe Stone mit einer breiteren europäischen Dekorationstradition verbindet.

Heritage Ireland ordnet den Turoe Stone zusammen mit dem Castlestrange Stone in Roscommon und dem Killcluggin Stone als eisenzeitliche „Kultsteine“ ein – die Annahme ist, dass die Verzierung eher rituelle als dekorative Bedeutung hatte. Der Castlestrange Stone (oben abgebildet) trägt eine schlichtere Version derselben Spiralen; die Verzierung des Turoe Stone ist die ambitioniertere der beiden.

Geschichte und Umsetzung

Der Stein stammt aus der Eisenzeit, etwa zwischen 100 v. Chr. und 100 n. Chr. Er stand nicht immer dort, wo er später in Bullaun lag. Seine ursprüngliche Heimat war neben dem Ráth von Feerwore (Rath Férach Mhor), einem eisenzeitlichen Ringfort, und die lokale Tradition verband ihn lange mit einem nahegelegenen lios, einem Feenfort. Im späten 19. Jahrhundert wurde er auf den Bauernhof gebracht, was ihn endgültig aus seinem archäologischen Kontext riss und seine ursprüngliche Zweckbestimmung bis heute offen lässt.

Im 20. Jahrhundert wurde er zu einem nationalen Gesprächsthema. 1967 wurde er zur Kunstausstellung ROSC 67 nach Dublin gebracht – eine Entscheidung, die in der Denkmalpflege für reichlich Verstimmung sorgte. Die OPW übernahm ihn schließlich in ihre Obhut, setzte ihn 2005 auf einen Betonsockel mit einem schützenden Viehgitter, bevor er 2025 nach Athenry gebracht wurde. Selbst als er noch vor Ort war, war die Sichtbarkeit schlecht: Jahrelang stand der Stein in einem kleinen Gartenschuppen mit einem einzigen schmutzigen Fenster, sodass die meisten Besucher ihn durch Glas anstarren mussten, statt um ihn herumzugehen.

Wenn er zurückkehrt

Der erklärte Plan der OPW ist, den Stein nach Bullaun zurückzubringen und unter einem eigens errichteten, wetterfesten Schutzbau aufzustellen, der eine ganzjährige Besichtigung ermöglicht, ohne dass der Granit weiterem Regen und Frost ausgesetzt ist. Ein Termin wurde nicht bekannt gegeben. Prüfe vor der Anreise die Websites der OPW oder von Heritage Ireland, denn bis dieser Schutzbau steht, gibt es am Gelände nichts zu sehen.

Rund um Bullaun

Der Stein liegt auf dem Gelände der Turoe Pet Farm, einer separaten familiengeführten Attraktion mit eigenen Öffnungszeiten und eigenem Eintritt (sie ist hauptsächlich am Wochenende geöffnet, also vorher nachfragen). Die beiden sind nicht dasselbe – und dass das staatliche Denkmal geschlossen ist, hat keinen Einfluss darauf, ob der Streichelzoo geöffnet hat.

Die nächste Stadt ist Loughrea, 6 km südlich an der R350, mit Cafés, Geschäften und der St Brendan’s Cathedral, einer beeindruckenden Kirche aus dem frühen 20. Jahrhundert, die wegen ihrer Harry-Clarke-Buntglasfenster einen Besuch wert ist. Etwas weiter entfernt:

• Abbeyknockmoy – Ruinen einer Zisterzienserabtei an einem See mit erhaltenen mittelalterlichen Wandmalereien (Abbeyknockmoy).
• Aughrim – das Interpretive Centre zur Schlacht von Aughrim 1691, der blutigsten Schlacht, die je auf irischem Boden ausgetragen wurde (Aughrim).
• Galway City – mittelalterlicher Kern und gute Ausgangsbasis, etwa 30 Minuten südlich (Galway City).

Praktische Informationen

Der Turoe Stone ist ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works und ein Gelände ohne Führung.

Anreise: Das Gelände liegt an der R350, 6 km nördlich von Loughrea. Öffentliche Verkehrsmittel erreichen es nicht direkt; Busse halten in Loughrea, von wo aus man für das letzte Stück ein Taxi nehmen müsste. Es ist eine verkehrsarme Regionalstraße, die eine gute Radroute darstellt, falls der Stein jemals wieder ausgestellt wird.

Hinweis zum Zugang: Der Stein steht auf privatem Bauernhofgelände – bitte nur den markierten Bereich betreten und den Hof respektvoll behandeln. Es gibt kein Besucherzentrum und keine Führungen, und solange der Stein zur Konservierung weg ist, gibt es dort überhaupt nichts zu sehen.