Überblick
Das Slieve Aughty Centre wird seit 1986 in Kylebrack betrieben, etwa 15 Minuten südlich von Loughrea im County Galway. In erster Linie ist es eine Reitschule, aber in fast vierzig Jahren ist es zu einem Öko-Resort auf 17 Acres biologischem Land herangewachsen, mit mehr als 2.000 Acres Coillte-Forst im Hinterland. Die Trekkingrouten folgen ruhigen, verkehrsfreien Waldwegen, das Café serviert vieles aus eigenem Anbau, und die Unterkünfte reichen von Öko-Lodges bis zu einem umgebauten Pferdewagen. Kleine Kinder dabei? Bucht zuerst den Enchanted Forest – daran werden sie sich erinnern.
Die Landschaft und der Name
Die umliegende Bergkette, auf Irisch Sliabh Eachtaí, erstreckt sich über die Grenze zwischen Galway und Clare. Der Name wird traditionell mit dem Cenél Áeda na hEchtge in Verbindung gebracht, einer frühen Stammesgruppe, die diese Hochlande beherrschte. Zwei parallele Bergrücken werden vom Owendallaigh River geteilt, der nach Süden in den Lough Cutra entwässert; der höchste Punkt, Maghera, erreicht nur 400 Meter – es sind niedrige, dicht bewaldete Hügel statt kahlen Bergen, und genau das verleiht dem Zentrum sein geschütztes, waldreiches Flair.
Reiten
Das Zentrum unterrichtet seit 1986 Reiten, von Anfängern bis zu Vielseitigkeitsreitern, mit qualifizierten Instruktoren und einer Mischung aus Dressurarbeit, Theorie und Geländeritten. Es ist von der Association of Irish Riding Establishments (AIRE) und der British Horse Society (BHS) akkreditiert, ein von Fáilte Ireland anerkannter Anbieter und zertifiziertes Ecotourism-Ireland-Ziel.
- Geführte Waldtreks – einstündige Ausritte durch den Wald für Reiter ab 12 Jahren, geführt von einem erfahrenen Guide; der Signature-Ritt hier.
- Lead Rein Rides – eine 40-minütige Einführung für Kinder ab 7 Jahren, bei der das Personal nebenhergeht und das Pony in entspanntem Tempo führt.
- Mountain Trotters – das Kinderprogramm (ab 7 Jahren) umfasst Pflege, Satteln, sicheres Handling und Reiten in zweistündigen Lektionen, mit Spielen und Voltigieren, mit Abstufungen, die viermal im Jahr geprüft werden.
- Erwachsenenunterricht und Clinics – Gruppen- und Einzelstunden in Dressur, Springen und Gelände, plus Workshops wie den BHS Horse Owner’s Course und Centred-Riding-Clinics.
- Geländestrecke – 20 Acres mit über 40 natürlichen Hindernissen, von Banken und Wassergräben bis zu Steinmauern. Beim Springen ist ein Rückenprotektor Pflicht und muss vom Reiter mitgebracht werden; Helme werden gestellt.
Geritten wird bei jedem Wetter, also Regenkleidung und Gummistiefel mitbringen – in diesen Hügeln wird man öfter nass als nicht. Buchungen laufen über die Hopoti-Plattform mit 24–48 Stunden Vorlauf. Stablecards (5 oder 10 Lektionen) sind günstiger und verfallen drei Monate nach Kauf; Stornierungen bis 24 Stunden vorher werden auf die Karte gutgeschrieben, bei kürzerer Frist verfällt die Gebühr.
Der Enchanted Forest und Familienaktivitäten
Familien ohne Reiter in der Gruppe haben trotzdem viel zu tun. Auf dem Gelände gibt es einen Kleinkinderspielplatz, einen Bastelraum zum Selbstbedienen und einen Bauernhof mit Alpakas, Schafen, Eseln und Eileen, dem Hängebauchschwein. Eselspaziergänge durch den Wald können im Voraus gebucht werden – 10 € für einen kurzen Spaziergang, 25 € für einen 40-minütigen Ausflug – und Ponycamps finden in den Februar-Halbzeitferien, zu Ostern, im Sommer und im Oktober statt.
Das Highlight ist der Enchanted Forest, ein Selbstführungsweg durch ein naturnahes Waldstück an einem Bach, vorbei an einem Gnomedorf, einer Hexenhütte, einem Steinkreis und einem Wunschbaum, an dem Kinder biologisch abbaubare Anhänger aufhängen. Der Eintritt kostet 5 € pro Kind und 2,50 € pro Erwachsenem (Stand der Redaktion). Für Kinder von 4 bis 12 Jahren kostet ein Einweg-Ponyritt bis zum Waldtor 25 €, die Eltern gehen danebenher. Jedes Kind bekommt ein Waldpaket mit Karte, einem Wunschbaum-Anhänger und einem Naturtagebuch.
Bio-Küche
Das Slieve Aughty Woods Café & Winebar ist von der Irish Organic Association zertifiziert – das einzige bio-zertifizierte Restaurant im Westen Irlands. Die Küche setzt auf lokale Erzeuger und den eigenen Garten des Zentrums, der seit den Anfängen von Gründerin Esther bewirtschaftet wird, mit Salaten, Kräutern und saisonalem Gemüse, das frisch geerntet wird.
Das Angebot wechselt mit den Jahreszeiten. Von April bis Oktober gibt es freitags Pizza-Partys im italienischen Garten aus einem Lehmofen; von Oktober bis April übernehmen Tapas-Nächte im Restaurant. Das Café ist im Frühling und Herbst von Mittwoch bis Sonntag geöffnet, im Winter von Freitag bis Sonntag und im Sommer sowie in den Schulferien täglich. Große Tische und Gruppenmenüs müssen im Voraus arrangiert werden.
Nachhaltige Unterkünfte
Übernachtungen gibt es ab 80 € pro Nacht. Das Three Towers Eco House hat neun individuell gestaltete Schlafzimmer, die meisten mit Zugang zu gemeinsamen Balkonen über Wald und Gärten; ganz im Sinne der Öko-Politik haben die Zimmer keine Fernseher, und WLAN ist auf öffentliche Bereiche beschränkt, mit einer gemeinsamen Kaffee- und Teestation im ersten Stock. Für Selbstversorger bietet das Chalet de Florence Platz für bis zu sechs Personen in einem Doppelboden und zwei Etagenbetten, mit Holzofen und offener Küche. Die Birds & Bees Lodge, das Boho House und eine Reihe von Glamping-Optionen – darunter ein restaurierter Pferdewagen und Landrover-Pods – decken Familien und kleine Gruppen ab.
Anreise und Umgebung
- Adresse: Kylebrack West, Loughrea, Co. Galway, H62 DX77
- Telefon: +353 90 974 5246
- E-Mail: [email protected]
- Parken: kostenloser Parkplatz vor Ort für Tagesbesucher und Gäste
- Barrierefreiheit: Hauptgebäude und Café sind ebenerdig zugänglich; Waldwege und Reitgelände sind uneben und am besten für körperlich fitte Besucher geeignet.
- Anfahrt: Von Loughrea die R351 nach Süden am Lough Rea vorbei nehmen. Weiter etwa 10 km bis zum The Hill Bar auf der linken Seite – einen Abstecher wert wegen seiner Live-Musik am Samstagabend –, dann an der Kreuzung rechts abbiegen, 0,5 km fahren, beim weißen Haus die erste links nehmen und der Auffahrt bis zum Parkplatz folgen.
Das Zentrum liegt etwa 45 Minuten von der Stadt Galway entfernt. In der Nähe befinden sich die Ruine von Marble Hill, ein altes Herrenhaus, dessen Geschichte man von der Website des Zentrums herunterladen kann, sowie das Dorf Abbey, Standort der einzigen Kartäuser-Gründung Irlands; Abbeyknockmoy und der Abbert River liegen im Rahmen eines größeren Tagesausflugs.
Reiten 24 bis 48 Stunden im Voraus über Hopoti buchen. Für einen Tagesbesuch einfach für den Enchanted Forest und den Bauernhof vorbeikommen – und wer zwischen April und Oktober freitags kommt, bekommt die Holzofen-Pizza im Garten.