Der Grund, von der Straße abzubiegen
Percy French schrieb „Come Back, Paddy Reilly, to Ballyjamesduff“, während er auf der Gehaltsliste des Cavan County Council stand – als Inspektor für die Kanalisation. Das sagt so ziemlich alles über diese Kleinstadt im Süden Cavans: Ihr Ruhm und ihr Alltag liefen schon immer auf getrennten Gleisen. Das Lied machte den Namen weit über Ulster hinaus bekannt. Was aber tatsächlich einen Vormittag füllt, ist das Cavan County Museum an der Virginia Road – und wenn es einen Grund gibt, die R194 zu verlassen, dann diesen.
Das Museum sitzt im ehemaligen Convent of St Clare, einem Poor-Clare-Kloster, das der 6.000-jährigen Geschichte Cavans übergeben wurde. Die Glanzstücke sind der Killycluggin Stone, ein verzierter Kultstein aus der Eisenzeit, und der dreigesichtige Corleck Head – zwei der meistfotografierten Objekte der irischen Vorgeschichte. Daneben finden sich ein mittelalterlicher Einbaum, eine Reihe von Sheela-na-Gig-Schnitzereien, die Rekonstruktion des ländlichen Lebens im späten 19. Jahrhundert in der Folk-Life-Galerie und oben die Percy French Gallery.
Das Herzstück liegt im Freien. Im August 2014 eröffnete das Museum den größten öffentlich zugänglichen Nachbau eines Schützengrabens aus dem Ersten Weltkrieg in Irland oder Großbritannien – ausgehoben und verbaut nach den Spezifikationen der Somme-Linie von 1916, mit einer Rekonstruktion des GPO von 1916 daneben. Es gibt einen Kinderspielplatz, ein Teezimmer und den Nun’s Walk, der durch das alte Klostergelände führt, falls die Beine nach all dem eine Dehnung brauchen.
Ein ehrlicher Hinweis: Das Museum hat sonntags und montags geschlossen, letzter Einlass ist um 16:15 Uhr. Ein Wochenendbesuch lässt dir nur einen Platz, eine Statue und ein Pint – und sonst nicht viel. Komm lieber Dienstag bis Samstag.
Rund um den Platz
Das Market House wurde 1815 zur Feier von Wellington Sieg bei Waterloo errichtet, entworfen von Arthur McClean, einem in Cavan geborenen Architekten, der später nach Brockville, Ontario, auswanderte. Gegenüber setzt das St Joseph’s Town Hall den mittleren Jahrhundertton im Straßenbild: 1959 gebaut und 1968 von Big Tom and The Mainliners eröffnet, damals eine der größten Showband-Acts des Landes.
Die Bronzestatue von Percy French steht auf dem Platz, mit Versen aus dem Paddy-Reilly-Lied daneben eingraviert. Sie ist der eine feste Fotostopp der Stadt – und eine schöne Erinnerung daran, dass ein einziges gutes Lied alles um sich herum überdauern kann.
Ballyjamesduff war einst bekannt für das höchste Pub-Pro-Kopf-Verhältnis Irlands – ungefähr ein Pub auf 34 Einwohner. Die Rechnung ist seither lockerer geworden, aber die Trinkkultur ist immer noch das soziale Rückgrat des Ortes; McCabe’s und Langtrys sind Namen, die du für eine Session und ein Pint hören wirst. Für einen Happen am Tag macht das Town Diner an der Granard Street das übliche Frühstücks-und-Burger-Programm.
Das alte Pork Festival der Stadt, das ab 1994 im Schlepptau einer nahegelegenen Schmalzfabrik lief, ist inzwischen ausgelaufen; die langlebigen Frolics, ein Musik-und-Comedy-Abend, sind der Überlebende im lokalen Kalender.
Anreise und Eintritt
Die Stadt liegt dort, wo sich R194 und R196 kreuzen. Bus Éireann-Linie 187 verbindet sie mit Oldcastle, Mountnugent, Virginia, Crossakiel und Kells; seit Oktober 2024 ergänzt die Local-Link-Linie 186 mit mehreren täglichen Fahrten nach Cavan Town, Crosskeys, Mullagh, Moynalty, Kells und Gibbstown. Der nächste Bahnhof ist Drogheda, etwa 45 km entfernt, mit weiterführenden Bussen. Parken ist kostenlos auf der Straße, mit zusätzlichen Stellplätzen in der Nähe des Museums und des Market House.
Das Museum und seine Gärten sind rollstuhlgerecht, und es gibt eine barrierefreie Aussichtsplattform über dem WW1-Schützengraben. Die Öffnungszeiten sind Dienstag bis Samstag, ab 10 Uhr, letzter Einlass um 16:15 Uhr, sonntags und montags geschlossen. Der Eintritt kostet 6 € für Erwachsene, 4 € für Kinder, Studierende und Senioren und 14 € für ein Familienticket; das Museum ist unter +353 49 854 4070 erreichbar.
In der Nähe
- Cavan Burren Park – Eine Karstlandschaft mit einem Dolmen-Pfad und wedge tombs, gut für einen halbtägigen Kulturerbe-Spaziergang.
- Cavan Way – Ein Fernwanderweg, der nahe der Stadt vorbeiführt, von Flusstälern hinauf in Kalksteinhügel Richtung Shannon Pot.
- Annagh Lake – Ein Süßwassersee zum Angeln und Schwimmen, mit einem historischen crannóg.
- Lough Sheelin – Ein Braunforellengewässer rund 8 km entfernt, seit Langem bekannt für seine Sportfischerei.
Gönn dem Museum den besten Teil eines Vormittags, komm vor Mittag für das leichte Parken und plan es für einen Wochentag ein – das Einzige, was die Reise wert ist, hat am Wochenende zu.