Der River Bandon brachte den größten Lachs hervor, der seit 1991 in Irland dokumentiert wurde: ein 28 lb 3 oz schwerer Fisch, der hier 2008 gelandet wurde und heute an der Wand des Munster Arms Hotels in der Stadt Bandon hängt. Das ist der Fluss in einem Satz. Er gehört zu den ernstzunehmenden Lachs- und Meerforellengewässern Munsters, und Angler sind diejenigen, die ihn am besten kennen.
Der Bandon (irisch: Abhainn na Bandan, von ban-dea, „Göttin“) entspringt in den Shehy Mountains nordwestlich von Drimoleague und fließt etwa 64 km nach Osten und dann nach Süden bis zum Meer am Kinsale Harbour – Wikipedia nennt eher 72 km, also nimm die Zahl nicht allzu genau. Auf dem Weg passiert er Dunmanway, die Zwillingsdörfer Ballineen und Enniskean, die ummauerte Stadt Bandon selbst sowie Innishannon – unter insgesamt fünfzehn Brücken hindurch.
Angeln
Der Bandon ist in erster Linie ein Lachs- und Meerforellenfluss. Die Bandon Angling Association kontrolliert einen Großteil des Gewässers und gibt Tageskarten für Besucher aus (siehe bandonangling.com); zusätzlich brauchst du die übliche staatliche Lachslizenz. Der Aufstieg der Fische nimmt im Laufe der Saison zu, und die unteren Abschnitte sowie die Pools rund um die Stadt sind die Strecken, nach denen die meisten Angler fragen. Ein ehrlicher Hinweis: Bachforellen sind im gesamten System vorhanden, bleiben aber meist klein, also sind es die Lachse und Meerforellen, die die Reise rechtfertigen.
In der Stadt selbst ist das Wehr der Ort, an dem man stehen sollte. Es ist nachts beleuchtet und verfügt über eine moderne Fischtreppe – warte eine Weile, und in der Saison kannst du vielleicht Fische sehen, die sich ihren Weg nach oben arbeiten.
Spazierwege in der Stadt Bandon
Der lohnendste Abschnitt für Besucher liegt in Bandon, wo zwei benannte Wege dem Wasser folgen. Der Graham Norton Walk, benannt nach dem Moderator, der in der Stadt aufgewachsen ist, verläuft entlang des Flusses. Der Dr Clare O’Leary Walk – benannt nach der Bergsteigerin, der ersten Irin, die den Everest bestieg – folgt der alten Eisenbahntrasse zwischen Bandon und Innishannon.
Wenn du von der Cork-Seite nach Bandon kommst, findest du am Flussufer eine Reihe von Einrichtungen für Familien – einen großen Skatepark, einen Basketballplatz, einen modernen Spielplatz und ein Outdoor-Multigym (die Tone Zone). Flussaufwärts in Ballineen blickt der rollstuhlgerechte Riverside Biodiversity and Sensory Garden, ein Tidy-Towns-Projekt, über den Fluss auf die stattliche zehnbogige Ballineen Bridge.
Die ummauerte Stadt und Kinsale
Bandon war die erste ummauerte Siedlung der elisabethanischen Munster-Plantagen, und abgesehen von Derry ist es die einzige irische Plantagenstadt, deren Mauern erhalten sind. Sie wurden zwischen 1620 und 1625 von Richard Boyle, Earl of Cork, erbaut; die Linie lässt sich noch heute nachvollziehen, mit aufrecht stehenden Resten auf dem Gelände der St Peter’s Church und am Riverview Shopping Centre. Das West Cork Heritage Centre befindet sich in der Christ Church, die 1610 erbaut wurde und als älteste nachreformatorische protestantische Kirche Irlands gilt – heute als begehbare Ausstellung über die Altstadt gestaltet.
Wo der Fluss auf das Meer trifft, weitet er sich zur Kinsale-Mündung, bewacht von der sternförmigen Charles Fort und, auf der anderen Seite des Wassers, der älteren James Fort. Charles Fort ist eine Einrichtung des OPW und kostet Eintritt; beide bieten gute Ausblicke auf die Flussmündung.
Feste und Märkte
Das Bandon Music Festival mit traditioneller irischer Musik findet am Juni-Bank-Holiday-Wochenende statt, und Bailiú na Banndan bringt im Juli ein Familienfest – Feuerwerk, einen Color Run und mehr. Die Bandon Agriculture Show wird jeden Mai abgehalten (nicht, wie manchmal angegeben, im August). Der Bauernmarkt findet jeden Samstag von 9.30 bis 13.30 Uhr auf dem Parkplatz Ballymodan statt – ein guter Stopp für Brote, Käse und Gemüse aus West Cork.
Anreise
Bandon liegt an der N71 etwa 20 Meilen westlich von Cork City, wobei die Straße auf einem Großteil der Strecke bis Kinsale nahe am Fluss entlangführt. Die Stadt ist die naheliegende Basis: Sie hat die Parkplätze, die Cafés und die Spazierwege, und von ihr aus ist der Rest des Tals eine leichte Fahrt. Sie liegt auch günstig für die Küste – Einheimische sagen dir, Bandon sei „7 Meilen von 7 Stränden“ entfernt, darunter Coolmaine, Harbour View und Inchydoney.