Lough Hyne – Irlands erstes Meeresschutzgebiet

Überblick

Die Gezeiten verhalten sich am Lough Hyne eigenwillig. Zweimal täglich drückt der Atlantik durch The Rapids, einen Kalksteinkanal, der von der Straße aus kaum auffällt, und das einströmende Wasser lässt den See wärmer und salziger zurück als das offene Meer eineinhalb Kilometer weiter. Allein diese Laune der Natur machte ihn 1981 zu Irlands erstem Marine Nature Reserve und zu einem der meistuntersuchten Salzwasserbecken überhaupt. Er liegt rund 5 km südwestlich von Skibbereen, misst etwa 0,8 mal 0,6 km und ist von bewaldeten Hügeln umrahmt. Eines solltest du vorher wissen: Das Besucherzentrum ist nicht hier. Die Lough-Hyne-Ausstellung befindet sich im Skibbereen Heritage Centre, drüben im Ort. Am See selbst erwarten dich ein Parkplatz, Picknicktische und die Startpunkte der Wege – und genau das macht den Reiz dieses Ortes aus.

Geschichte und Forschung

Bis etwa 2000 v. Chr. war der See ein Süßwassersee; dann durchbrach der steigende Meeresspiegel die Schwelle und ließ den Atlantik herein. Die Wissenschaft wurde 1886 auf ihn aufmerksam, als Rev. William Spottswood Green den Steinseeigel (Paracentrotus lividus) in seinem Wasser dokumentierte. In den 1920er-Jahren richtete Prof. Louis Renouf hier eine feste biologische Station ein, und in den Jahrzehnten danach bauten Prof. Jack Kitching und Dr. John Ebling Laboratorien entlang des Ufers. Das Ergebnis ist ein Fundus an Meeresforschung, der bis heute weltweit zitiert wird – und der Grund, warum ein kleiner See in West Cork auf universitären Leselisten auftaucht.

Die Mauer an The Rapids wurde 2006 im Rahmen eines Restaurierungsprojekts erneuert, getragen vom Heritage Council, dem University College Cork, dem Cork County Council und dem National Parks and Wildlife Service. Eine Episode erwähnen Einheimische bis heute: Als die Kowloon Bridge 1986 vor der Küste auseinanderbrach und Öl verlor, spannte man Sperren über die Einfahrt, um den Teppich aus dem Lough herauszuhalten. Wer die ganze Geschichte will: Das Skibbereen Heritage Centre zeigt eine Dauerausstellung zu Lough Hyne und verkauft ein ausführliches Buch, Lough Hyne from Prehistory to the Present.

Tierwelt

Das warme, salzige, sauerstoffreiche Wasser beherbergt mehr Meeresleben, als die Größe des Sees vermuten lässt. Jahrzehnte an Untersuchungen haben hier Dutzende Fischarten erfasst – Knurrhahn, Meeraal, Pollack, Makrele – dazu über hundert Schwammarten sowie Krabben, Seeanemonen und jenen Steinseeigel, durch den das Ganze berühmt wurde. In den Flachwasserzonen und an den Felsrändern wachsen Algen, die anderswo an der Küste kaum zu finden sind. Möwen und Seeschwalben gehen über dem Wasser auf Beute, und ab und zu tauchen Sturmtaucher auf, meist früh am Morgen und spät am Tag.

Sehenswertes und Aktivitäten

The Rapids

The Rapids ziehen sich über rund einen Kilometer entlang von Barloge Creek, und dieser schmale Kanal leistet die ganze Arbeit: Er presst mit den Gezeiten Meerwasser hinein und wieder hinaus und hält den See sauerstoffreich. Wer die Stromschnellen bei voller Strömung erwischt, versteht den Namen sofort – das Wasser schießt regelrecht hindurch und kehrt mit der Tide seine Richtung um. Eine eigens gebaute Aussichtsplattform gibt es vor Ort nicht, den besten Blick hast du deshalb von der Brücke und von den Felsrändern nahe am Kanal. Bleib auf den markierten Wegen: Der Kalkstein wird rutschig, und die Strömung ist stärker, als sie aussieht.

Ruinen und Heilige Quellen

Rund um den See verteilen sich mehrere archäologische und religiöse Stätten:

• St Brigid’s Church: Eine Steinruine auf einer Landzunge über dem Wasser, später während der Penal era (der antikatholischen Strafgesetze ab dem 17. Jahrhundert) als mass rock genutzt – ein Felsen, an dem heimlich die Messe gelesen wurde.
• St Brigid’s Well (Tobarín Súl): Eine Heilige Quelle ganz in der Nähe, die der Überlieferung nach den Abdruck der Knie der Heiligen trägt.
• Castle Island: Eine kleine Insel in der Mitte des Sees mit den Resten von Cloghan Castle. Historisch eine Festung der O’Driscolls, ist die Insel mit Erzählungen über die letzten Lebensjahre von Sir Fineen O’Driscoll verbunden. Eine 2002 hier entdeckte Wikingerfibel deutet auf frühmittelalterliche Aktivität in der Gegend hin.

Wanderung auf den Knockomagh Hill

Wenn du nur eine Stunde hast, verbring sie hier. Der Rundweg auf den Knockomagh Hill startet am Hauptparkplatz und steigt stetig durch geschützten Wald bis zu einem Gipfel, der den Blick über ganz West Cork öffnet – der See unten, Roaringwater Bay, Sherkin Island, Cape Clear und draußen im Meer die Stags Rocks. Steil, aber machbar, etwa eine Stunde hin und zurück – und der Ausblick ist die sicherere Wette, als auf den vollen Durchfluss von The Rapids zu hoffen. Zieh Schuhe mit Profil an; im Waldstück hält sich die Nässe.

Kajak und Biolumineszenz

Kajakfahren in der Dämmerung ist die Paradetour des Schutzgebiets. Atlantic Sea Kayaking bietet eine reine Erwachsenentour von rund zweieinhalb Stunden an, Start etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang in Doppelkajaks, mit Sicherheitseinweisung für Einsteiger. Du paddelst über das ruhige Innenwasser, während sich die Seevögel zur Ruhe setzen. In klaren, mondlosen Nächten leuchtet das Wasser durch biolumineszente Algen, ein zarter blauer Streifen hinter jedem Paddelschlag. Die Plätze sind im Sommer schnell weg, buch also vorab.

Schwimmen und Tauchen

Das stabile, sauerstoffreiche Wasser zieht in den wärmeren Monaten Schwimmer und Taucher an, und vom Ufer aus lässt sich auf Knurrhahn und Pollack angeln. Taucher brauchen für jede Aktivität unter Wasser eine Genehmigung des National Parks and Wildlife Service; das Skibbereen Heritage Centre hilft dir bei Genehmigungen und Informationen zu den örtlichen Bedingungen weiter.

In der Umgebung

• Baltimore – Das nächstgelegene Hafendorf, rund zehn Minuten weiter, mit seinem weiß gestrichenen Signalturm, einer Fähre nach Sherkin Island und Klippenwanderungen.
• Skibbereen – Die Marktstadt 5 km zurück an der Straße und der Ort, an dem die Lough-Hyne-Ausstellung tatsächlich zu finden ist.
• Barleycove Beach – Ein breiter, von Dünen gesäumter Sandstrand, allerdings ein ordentliches Stück westwärts auf die Mizen-Halbinsel: besser als eigener Halbtagesausflug denn als schneller Abstecher.

Praktische Informationen

Das Schutzgebiet ist ein offenes Freiluftgelände, kostenlos und ganzjährig zugänglich. Am See selbst gibt es kein betreutes Besucherzentrum und keinen Infoschalter – dafür geht es zur Lough-Hyne-Ausstellung im Skibbereen Heritage Centre im Ort.

• Eintritt: Kostenlos. Kajaktouren und Tauchgenehmigungen werden separat berechnet.
• Parken: Kostenloser Parkplatz am Beginn des Knockomagh-Hill-Wegs, dazu eine Busbucht. An Sommerwochenenden ist er schnell voll, komm also früh, sonst drehst du Runden. Die Uferwege sind eben und gut zu bewältigen; der Weg auf den Knockomagh Hill ist steil und uneben.
• Anfahrt: Von Skibbereen folgst du dem Einbahnstraßensystem bis zum Kreisverkehr, nimmst die R595 Richtung Baltimore und biegst nach etwa 3 km links nach Lough Hyne ab. Es fährt außerdem ein Bus von Baltimore.
• Website: https://www.discoverireland.ie/cork/lough-hyne

Plane deinen Besuch nach den Gezeiten: Am meisten bewegt sich das Wasser bei Flut und Ebbe, das lässt sich leicht in einem Gezeitenkalender nachschlagen. Für die Biolumineszenz nimmst du dir am besten eine mondlose, windstille Nacht vor – dann leuchtet es am klarsten, und genau deshalb starten die Kajaktouren nach Einbruch der Dunkelheit.