Überblick
Im Juni 1631 segelten barbareske Korsaren im Schutz der Dunkelheit in den Hafen von Baltimore und verschleppten mehr als hundert Dorfbewohner in die Sklaverei nach Algier. Fast vier Jahrhunderte später heißt eine der Pubs immer noch The Algiers, und der Überfall ist das, wofür die meisten den Ort kennen. Baltimore ist ein Dorf mit 414 Einwohnern an der Spitze einer Halbinsel westlich von Skibbereen, gegenüber der Insel Sherkin auf der anderen Seite eines schmalen Hafens, mit Blick über die Roaring Water Bay und Carbery’s Hundred Isles. Es ist in erster Linie ein arbeitender Fischereihafen und erst in zweiter Linie ein Ausgangspunkt für Besucher: der Fähranleger für drei Inseln, eine Handvoll Fischrestaurants und das weiße Leuchtfeuer auf der Klippe, das auf keinem Foto des Dorfes fehlt.
Wenn du nur eine Stunde hier hast, geh zum Leuchtfeuer hinauf und wieder zurück. Alles andere ist ein Bonus.
Eine maritime Vergangenheit
Der irische Name Dún na Séad bedeutet „Festung der Juwelen“ und bezieht sich auf die O’Driscolls, den seefahrenden Clan, der diese Küste jahrhundertelang beherrschte. Ihr Herrenhaus aus dem 13. Jahrhundert, Dún na Séad, liegt oberhalb des Hafens; es verfiel und wurde inzwischen restauriert und für Besucher geöffnet, mit einer kleinen Ausstellung über die Piratengeschichte des Ortes im Inneren.
Die Sack of Baltimore am 20. Juni 1631 ist das Ereignis, das das Dorf in den Geschichtsbüchern verankert hat. Eine aus Algier stammende Raubgruppe, die von einem gefangenen Einheimischen in die Bucht geführt wurde, tötete zwei Menschen und verschleppte zwischen 100 und 237 Gefangene, die meisten davon englische Siedler, in die nordafrikanische Sklaverei. Nur wenige kehrten je zurück. Thomas Davis’ Gedicht „The Sack of Baltimore“ hielt die Geschichte im 19. Jahrhundert lebendig, und der Pub-Name hält sie bis heute wach.
Das Baltimore Beacon kam später und aus einem ruhigeren Grund: 1848–49 als Navigationszeichen und Küstenwarnung erbaut, steht der weiß gestrichene Steinkegel etwa 15 Meter hoch auf einer Klippe rund 49 Meter über dem Wasser. Die Einheimischen nennen ihn Lot’s Wife. Die Rettungsbootstation wird oft als eine der ältesten Irlands bezeichnet, aber das stimmt nicht ganz: Sie wurde 1915 gebaut, und ihr erstes Boot kam 1919 an. Was stimmt, ist ihre Bilanz. Die Station betreibt ein Allwetterboot der Tamar-Klasse und ein Küstenrettungsboot der B-Klasse Atlantic 75, und ihre Besatzungen haben sieben Silber- und drei Bronzemedaillen der RNLI für Tapferkeit erhalten.
Was man sehen und tun kann
Der Leuchtfeuer-Spaziergang
Es gibt zwei Wege, dorthin zu gelangen. Fahre zum kleinen Parkplatz nahe dem Fuß des Hügels, und es ist ein kurzer, steiler Aufstieg zum Fuß des Turms. Oder geh den ganzen Weg vom Dorf aus: etwa 1,64 km entlang einer kurvenreichen Landstraße, ungefähr 22 Minuten pro Strecke. Der Straßenspaziergang ist der bessere der beiden, aber das letzte Stück wird nach Regen matschig, also bring Schuhe mit, die du nicht zu schonen brauchst. Von der Klippe reicht der Blick nach Westen an Sherkin Island und Cape Clear vorbei zum Leuchtturm auf Fastnet Rock, dem letzten Fleckchen Irland, an dem die Auswandererschiffe auf dem Weg nach Amerika vorbeikamen. Es gibt keine Geländer am Rand; behalte Kinder in der Nähe.
Inselfähren und Küstenrouten
Baltimore ist der wichtigste Fährhafen für die östliche Seite der Roaring Water Bay. Die Verbindungen sind saisonal, mit den umfangreichsten Fahrplänen im Juli und August. Prüfe die Überfahrten also, bevor du einen Tag um sie herum planst.
- Sherkin Island – ein 10-Minuten-Sprung zu einer autofreien Insel mit Sandstränden, der Ruine der O’Driscoll-Burg Dún na Long und ein paar Pubs mit Trad-Sessions.
- Cape Clear Island – 40 Minuten hinaus zur südlichsten bewohnten Insel Irlands, einer Gaeltacht (irischsprachigen Region) mit hohen Seeklippen, einer Vogelwarte, die im Herbst ernsthafte Vogelbeobachter anzieht, und dem Cape Clear International Storytelling Festival jeden September.
- Heir Island – kleiner und seltener bedient; geh wegen der ruhigen Spaziergänge und leeren Strände hin, nicht wegen der Ausstattung.
Auf dem Wasser und die Tierwelt
Die Bucht ist einer der besseren Orte zum Walbeobachten an der Südküste. Delfine sind das ganze Jahr über unterwegs; Zwergwale und Schweinswale tauchen von April bis Dezember auf; und Buckel- und Finnwale ziehen im Spätsommer und Frühherbst durch, wenn die Heringe schwärmen. Boote fahren vom Hafen aus. Das geschützte Wasser eignet sich auch zum Segeln, zum Meeresangeln auf Wolfsbarsch, Makrele und Pollack sowie zum Tauchen an den Wracks vor der Küste, wo die Sicht normalerweise gut ist.
Rund um das Dorf
Pubs und familiengeführte Restaurants setzen auf das, was von den Booten kommt: Austern, Hummer, geräucherten Fisch, oft mit Musik am Abend. Ein paar Kunsthandwerksläden verkaufen Strickwaren und Keramik. Die restaurierte Burg Dún na Séad mit der Piratenausstellung im Inneren ist die naheliegende Anlaufstelle bei Regenwetter.
Praktische Informationen
- Anreise: Baltimore liegt an der R595, abzweigend von der N71, etwa 100 km und zwei Stunden von Cork City entfernt. Busse fahren nach Skibbereen, 13 km entfernt, mit Anschluss an lokale Verbindungen nach Baltimore in der Saison.
- Parken: Ein kleiner kostenloser Parkplatz liegt am Anfang des Leuchtfeuerwegs. Es gibt einen größeren Parkplatz mit Gebührenpflicht an den Hafenkais und kostenloses Parken auf der Straße entlang der Hafenstraße, auch wenn sich beides an Sommerwochenenden füllt und die Plätze an der Straße für alles, was größer als ein Auto ist, eng sind.
- Fährfahrpläne: Im Sommer täglich, vom Herbst bis in den Winter stark reduziert. Erkundige dich vor der Abreise bei den Betreibern und buche in den Schulferien im Voraus.
- Ausstattung: Öffentliche Toiletten, eine Touristeninformation und Café-Sitzplätze konzentrieren sich rund um den Hafen. Die meisten Orte akzeptieren Karten; nimm etwas Bargeld für die kleinsten Anbieter mit.
Weiter erkunden
Der beste kurze Ausflug von Baltimore führt zum Lough Hyne, etwa 25 Minuten zurück in Richtung Skibbereen: Irlands erstes Meeresschutzgebiet, ein Salzwassersee, der durch eine enge Stromschnelle von der Gezeitenströmung gespeist wird, mit einem anstrengenden Aufstieg auf den Knockomagh Hill darüber für die Aussicht. Skibbereen selbst mit dem Skibbereen Heritage Centre und seiner Geschichte der Großen Hungersnot in Irland ist an einem regnerischen Tag einen Nachmittag wert.
Zwei Dinge solltest du richtig timen: Prüfe den Fährfahrplan, bevor du dich auf eine Insel festlegst, und starte den Leuchtfeuer-Spaziergang früh, um sowohl dem Mittagswind als auch dem Kampf um den Parkplatz am Ausgangspunkt zu entgehen.