Überblick
Sherkin Island (Inis Arcáin, „Insel des Schweinswals”) liegt an der Mündung der Roaringwater Bay, keine 2 km vor dem Fischerdorf Baltimore in County Cork und zehn Fährminuten vom Pier entfernt. Die Insel misst rund 5 km in der Länge und 2,5 km in der Breite – klein genug, um sie von einem Ende zum anderen zu erlaufen, groß genug, dass hier etwa 110 Menschen das ganze Jahr über leben: Bauern, Austernzüchter, Meeresforscher und eine seit Langem ansässige Künstlergemeinde. Trockenmauern säumen Wege, über denen die Fuchsien schwer hängen, und drei geschützte Sandstrände machen Sherkin zu einem der sanfteren Badeplätze in West Cork.
Wenn du nur einen Nachmittag hast, sieht der so aus: mit der Fähre hinüber, dann das Kloster und Silver Strand, und mit einem späteren Boot zurück. Die drei Höhepunkte – das Franziskanerkloster, die Burg der O’Driscolls und der Leuchtturm – liegen alle unter freiem Himmel und kosten keinen Eintritt.
Geschichte
Das Kloster wurde 1460 gegründet und überstand – ungewöhnlich für ein irisches Ordenshaus – die schlimmsten Jahre der Reformation: Bis zum Tod des letzten Mönchs 1796 lebten hier Franziskaner. Direkt oberhalb des Piers stehen die efeuüberwachsenen Ruinen von Dún na Long, seit Mitte des 15. Jahrhunderts der Küstensitz des O’Driscoll-Clans – Sherkin war der Stammsitz der Familie. Beide wurden 1537 bei einem Überfall von Männern aus Waterford beschädigt, ein Vergeltungsschlag in einer schwelenden Seefehde, die bis hinunter nach West Cork reichte. Der Leuchtturm an der Barrack Point ganz im Westen der Insel entstand 1835 und wird heute von Einheimischen betreut.
Der Inselkalender hält das Erbe lebendig: Die Sherkin Regatta mit ihren Ruderrennen findet am dritten Juliwochenende statt, und das Festival für experimentelle Musik Open Ear wird seit 2016 jedes Jahr zu Sommerbeginn veranstaltet.
Anreise und Fähre
Die Fähre verkehrt ganzjährig ab Baltimore Harbour, im Ein- bis Zweistundentakt, und die Überfahrt dauert etwa zehn Minuten. Die Preise für 2026: 8 € einfach oder 15 € hin und zurück für Erwachsene, 4 € einfach und 7 € hin und zurück für Studierende mit Ausweis sowie 2 € einfach und 4 € hin und zurück für Kinder von 5 bis 18 Jahren. Nimm Bargeld mit – die Fähre akzeptiert keine Karten. Am Pier in Baltimore gibt es einen kostenlosen Parkplatz, der im Juli und August schnell voll ist; an einem Sommerwochenende kommst du also besser früh.
Auf der Insel nimmt ein Bus des ländlichen Nahverkehrs die Fährgäste in Empfang, und im Sommer kannst du Fahrräder mieten, wenn du lieber rollst als läufst.
Wandern und die Strände
Sherkin ist so klein, dass dich das Netz aus Wegen überallhin bringt; du brauchst keine markierten Routen, um zu den Stränden, zum Kloster oder zum Leuchtturm zu gelangen. Silver Strand ist der schönste der drei Strände – er gilt als einer der besten in Cork und ist beliebt zum Schwimmen und Grillen –, während sich am Cow Strand Kegelrobben auf die Felsen legen. Zieh festes Schuhwerk für Gras und Schotter an, und behalte die Gezeiten im Blick, wenn du am flachen Ufer entlanggehst.
Kunst auf der Insel
Die kreative Ader der Insel ist mehr als bloße Atmosphäre. In Partnerschaft mit der Munster Technological University (vormals Cork Institute of Technology) wird hier ein Studiengang für bildende Kunst angeboten. Das Island Crafts Centre auf der Insel in Piernähe hat von Ostern bis Oktober von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet und verkauft Keramik, Strickwaren und andere Arbeiten von der Insel. Bei saisonalen Führungen stehen Ateliertüren offen, und im Pub Jolly Roger gibt es die Saison über traditionelle Musiksessions.
Tierwelt
Am Cow Strand ruhen Kegelrobben auf den Felsen, und in der Bucht ziehen Große Tümmler und gelegentlich ein Schweinswal ihre Bahnen – oft vom Ufer aus zu sehen. Wer mehr sehen will: Ab Baltimore oder Schull starten Sea-Safari-Touren, die im Sommer Riesenhaie und Zwergwale vor die Linse bekommen.
Übernachten auf Sherkin
- Islander’s Rest Hotel & Bar – das ganzjährig geöffnete Hotel der Insel, mit Bar und Restaurant.
- Sherkin North Shore – Camping und Hütten mit Gemeinschaftsküche und Sauna, oben an der Nordküste ([email protected], +353 87 618 5368).
- B&Bs – eine Handvoll familiengeführter Gästehäuser; Näheres auf der offiziellen Inselwebsite.
Praktische Tipps
Es gibt einen Laden und ein Postamt auf der Insel, doch das Sortiment ist überschaubar – bring also mit, was du bestimmt brauchst. Der Handyempfang ist auf Sherkin lückenhaft. Und ein Wort zum Titel „Irlands zugänglichste Insel”: Er gilt, weil die Fähre kurz und häufig fährt, nicht weil man leicht vorankommt – jenseits des Piers sind Wege und Ruinen uneben, für Rollstühle ist die Insel über die unmittelbaren Zuwege hinaus also nichts.
Schau ein paar Tage vorher in den saisonalen Fahrplan, nimm Bargeld für die Fähre mit und sei früh genug da, um in Baltimore einen Parkplatz zu bekommen. Bist du erst einmal drüben, passen die Ruinen, eine Session und ein Sonnenuntergang am Leuchtturm bequem in einen Nachmittag.