Worauf du dich einlässt
Das ist eine 35 km lange Pilgerroute über drei Berg-und-Tal-Systeme, die in zwei Tagen mit einer Übernachtung in Kealkil bewältigt wird. Die offizielle Tourismus-Auskunft ist unmissverständlich und es lohnt sich, sie zu wiederholen: anstrengend, über Hochlagen, Nebel und Wolken können schnell aufziehen, und nur erfahrene Wanderer sollten sie in Angriff nehmen. Feste Wanderschuhe, Regenkleidung und die Fähigkeit, sich bei schlechter Sicht zu orientieren, sind keine Option. Das Ziel ist einer der schönsten Orte in West Cork – aber man muss sich ihn verdienen.
Wenn du die Belohnung ohne die zwei Tage auf dem Berg willst: Der Startpunkt am Top of the Rock ist ein bewirtschafteter Familienbauernhof mit Wanderzentrum und kürzeren, markierten Rundwegen – so kannst du die Landschaft kosten und umkehren.
Die Pilgerreise und warum sie hier ist
Der lokalen Überlieferung zufolge kam St Finbarr im 6. Jahrhundert am Top of the Rock an, predigte den Menschen dort und wanderte weiter ins bewaldete Tal von Gougane Barra, wo er eine Einsiedelei auf der Insel im See gründete. Pilger folgten seinem Weg über Jahrhunderte, besonders rund um seinen Gedenktag am 25. September.
Der Weg geriet in Vergessenheit und wurde dann durch eine Gemeinschaftsinitiative in den Jahren 2008–2009 wiederbelebt: Lokale Grundstückseigentümer gewährten Zugang im Rahmen des Walks Scheme, Freiwillige räumten den Weg frei und markierten ihn mit den roten Slá-Bharra-Markierungen, und 2009 wurde er als einer von Irlands sieben anerkannten Pilgerwegen wiedereröffnet.
Die Route
Das Gelände wechselt von offener Berg-Hochebene und Torfmoor zu Mischwald und Taltrails. Am besten teilt man den Weg in zwei ungefähr gleich lange Tage.
Tag 1 – Top of the Rock nach Kealkil
Vom Pod-Zentrum führt der Weg landeinwärts an dem Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert bei Castledonovan vorbei, steigt dann über Hochlagen nahe Mullaghmesha mit weiten Blicken über die Bantry Bay, bevor er ins Mealagh Valley hinabführt und dem Fluss bis nach Kealkil folgt. Etwa 18 km; sechs bis sieben Stunden einplanen.
Tag 2 – Kealkil nach Gougane Barra
Die zweite Etappe beginnt nahe der Carriganass Castle aus dem 16. Jahrhundert, überquert offenes Moor und den Hang des Foilstookeen, um dann ins Gletschertal hinabzusteigen, das sich zum Gougane-Barra-See öffnet. Der letzte Abschnitt folgt dem Fluss zur Inselkirche, wo die Wanderung endet. Etwa 17 km; fünf bis sechs Stunden einplanen.
Unterwegs passiert die Route Steinkreise und andere antike Denkmäler, daher belohnt sie ein langsames Tempo ebenso wie ein schnelles.
Anreise und praktische Details
Mit dem Auto: Der Top of the Rock liegt an der R595 ab Drimoleague, mit kostenlosen Parkplätzen vor Ort für etwa 30 Autos. In der Hochsaison bis zum späten Vormittag anreisen, um sicher einen Platz zu bekommen.
Öffentliche Verkehrsmittel: Bus Éireann bedient Drimoleague, aber Routen und Zeiten ändern sich, also den aktuellen Fahrplan prüfen, bevor man sich darauf verlässt. Es gibt keinen lokalen Bahnhof mehr in Drimoleague oder Bandon; der nächste Hauptbahnanschluss ist Cork (Kent), mit weiterem Bus oder Taxi von dort.
Beschilderung und Navigation: Der Trail ist mit roten Slá-Bharra-Pfosten und Informationstafeln an wichtigen Abzweigungen markiert, kartiert auf OSi Discovery 78. Eine GPX-Datei und ein PDF-Führer sind es wert, mitgeführt zu werden, denn Pfosten sind im Nebel ein schwacher Trost.
Barrierefreiheit: Das Pod-Zentrum hat stufenlosen Zugang, aber die Route selbst umfasst steile Anstiege, unebenen Boden und Moor und ist nicht für Rollstühle oder Mobilitätsroller geeignet.
Karten und Downloads
Wo übernachten
Die meisten Wanderer übernachten in Kealkil, das ein paar familiengeführte B&Bs und Gästehäuser hat. Am Trailhead bietet der Top of the Rock Pod Páirc neun Pods im frühchristlichen Stil sowie Camping- und Wohnmobilstellplätze, eine Gemeinschaftsküche und warmes Wasser, ab etwa 20 € pro Person und Nacht. Am anderen Ende hat das Gougane Barra Hotel Zimmer und Verpflegung, mit einem Campingplatz in der Nähe für alle, die leicht unterwegs sind.
Pilgerpass und geführte Wanderungen
Der Weg ist Teil des nationalen Pilgernetzwerks Irlands. Am Start und am Ziel einen Stempel holen; wer alle sieben irischen Pilgerwege absolviert, erhält ein Testas Oilithreachta (Pilgerzertifikat) von der Ballintubber Abbey.
Geführte Gruppenwanderungen finden an mehreren Punkten im Jahr statt, traditionell rund um die Pilgrim Paths Week im April, im Juni, im August und nahe dem Gedenktag Ende September. Die Plätze sind begrenzt, und die Wanderungen im April und Juni sind lange im Voraus ausgebucht. Buchungen und Routenanfragen gehen direkt an Koordinator David Ross, unter [email protected] oder 08617351.