Mealagh Valley – Standing Stones bei Bantry

Überblick

Das Mealagh Valley beginnt direkt vor den Toren von Bantry und zieht sich nordöstlich in die Hügel – und für ein kleines Flusstal in West Cork ist es bemerkenswert dicht an Vorgeschichte. Der Mealagh River entspringt am Nowen Hill und erreicht nach rund 16 km die Bantry Bay, mit den Maughanaclea Hills im Norden und den heidebewachsenen Hängen des Mullaghmesha im Süden. Sein irischer Name, An Mhíolach, soll meist so viel wie „honigsüß“ bedeuten, wegen der Wildbienen in den Hecken – auch wenn es andere Deutungen gibt.

Geschichte und Erbe

Standing Stones, Ringforts, Steinreihen, ein Ogham, ein Fünf-Steine-Kreis und mehrere Wedge Tombs sind über den Talboden und die Felder darüber verstreut, die meisten davon dokumentiert in David Mylers An Archaeological Survey of the Mealagh Valley (1998). Das Tal war lange Zeit eine echte Grenzregion: Es markierte die Grenze zwischen den Territorien der O’Sullivans und der O’Donovans und erlebte im 17. Jahrhundert so manches Scharmützel. Diese Geschichte wird bis heute lokal gepflegt von den Mealagh Valley Heritage Keepers, deren Dokumentarfilm Voices of the Valley von 2025 – mündliche Erinnerungen aus der Gemeinde – einen National Heritage Week Award gewann und in voller Länge auf ihrer Website angesehen werden kann.

Das Tal erwandern

Das Tal ist an das Fernwanderwegenetz von West Cork angebunden, mit Routen von kurzen Waldrunden bis zu ganzen Bergtagen; die meisten sind ausgeschildert und bieten Karten zum Herunterladen.

• Mealagh Valley Woods Loop (3,5 km, leicht): ein sanfter Rundweg durch naturnahen Wald entlang des Flusses, gut für Familien; am Wasser lassen sich gelegentlich Otter beobachten.
• Mealagh Valley Loop (11 km, mittel): ein weitgehend ebener Weg über Straßen und am Flussufer entlang durch das östliche Tal, mit einem kurzen Abstecher zum Wedge Tomb von Barnagowlane.
• Mealagh Valley Walk (10 km, anspruchsvoll): Teil der Drimoleague Heritage Walkways, der vom Coomanore Lake über die Schulter des Mullaghmesha hinaufsteigt, vorbei an einem Steinkreis und einem Wedge Tomb, und mit weitem Blick über die Bantry Bay endet, mit Carriganass Castle darunter.
• St Finbarr’s Pilgrim Way (37 km): die alte Pilgerroute ins Landesinnere nach Gougane Barra, eine ruhigere und besinnlichere Alternative, die nahe dem Tal beginnt.

Eine längere 20-km-Route verbindet den Sheep’s Head Way mit dem Beara Way über Berg- und Talgelände, ermöglicht durch lokale Grundbesitzer, die den Zugang über ihre Felder gewähren – das sollte man auf der Wanderung im Hinterkopf behalten: jedes Tor hinter sich schließen und auf den Wegen bleiben.

Wichtige Stätten

• Wedge Tomb von Barnagowlane: ein frühbronzezeitliches Grab auf einer niedrigen Anhöhe etwa 100 m südlich des Flusses, eines von einer Handvoll prähistorischer Grabstätten im Tal.
• Steinreihe von Ardrah: ein seltenes Vier-Pfosten-Monument (inzwischen fünf Steine), identifiziert von David Myler – eines von nur etwa vier bekannten in West Cork.
• Carriganass Castle: mittelalterliche Ruine, die vom Ende des 10-km-Wegs aus zu sehen ist, mit Blick auf die Bucht.
• Owen’s Kitchen: eine Eichenbank, die im Oktober 2023 in Glencreagh zum Gedenken an Owen O’Sullivan aufgestellt wurde, einen Mitbegründer des Drimoleague Heritage Walk, und ein willkommener geschützter Rastplatz für Wanderer.
• Tobar Úr: eine Heilige Quelle, bekannt für kaltes, klares Wasser, die von Wanderern noch immer zum Auffüllen genutzt wird.

Übernachten und praktische Hinweise

Es gibt einen kleinen Öko-Glamping-Platz, Wild Hideaways, auf erhöhtem Gelände mit Blick über die Bantry Bay und hinüber zur Beara-Halbinsel – eine vernünftige Basis für ein paar Tage auf den Wegen. Ansonsten:

• Anreise: etwa 1,5 Stunden vom Flughafen Cork über die N71 und R585 einplanen; das Tal ist von der R585 aus ausgeschildert, mit Parkplätzen an den Einstiegspunkten entlang des Sheep’s Head Way.
• Karten: GPX- und PDF-Dateien für den Loop und die Waldwege gibt es auf der Website des Sheep’s Head Way; vor dem Aufbruch herunterladen, denn im Talboden bricht das Handynetz ein. Ein gedruckter Führer zum 20-km-Weg ist beim Centra in Drimoleague erhältlich.
• Vor Ort: Mehrere Routen queren beweidetes Weideland, also Hunde unter Kontrolle halten und Tore schließen. Im späten Frühjahr blühen die Blausterne in den Wäldern; der Herbst ist die ruhigste und klarste Zeit, um unter den Steinen unterwegs zu sein.