Überblick
An Castle Donovan fehlt eine ganze Ecke. In den 1640er-Jahren pressten Soldaten Cromwells Sprengstoff gegen den Fuß des Turms und sprengten die südwestliche Ecke heraus – und diese Narbe ist noch immer das Erste, was dir auffällt, wenn du die Straße sechs Kilometer nördlich von Drimoleague entlangkommst. Das rechteckige Tower House – vier Stockwerke und ein Dachboden, rund 18 Meter hoch auf einem felsigen Vorsprung über dem Fluss Ilen – ist eine der eindrucksvollsten Ruinen West Corks. Es ist ein National Monument in staatlicher Obhut, kostenlos zu besichtigen und nie abgeschlossen. Sei dir aber im Klaren, was das bedeutet: eine ungeführte Ruine, kein Turm zum Hinaufklettern.
Geschichte und das Erbe der O’Donovans
Der Turm wurde um 1560 von Daniel O’Donovan erbaut – Dónall na gCroiceann, „Donal von den Häuten“, nach der Geschichte, dass seine Mutter ihn als Baby in Tierhäute wickelte, um ihn vor den Feinden der Familie zu verstecken. Er errichtete ihn als Sitz des Clann-Cathail-Zweigs der O’Donovans. Zuvor trug der Ort einen ganz anderen Namen: Sowagh (auch Sooagh oder Suagh geschrieben). Die Mauern sind bis zu sechs Fuß dick, aus Kalkmörtel gemauert, der der Überlieferung nach mit Rosshaar und Tierblut gebunden war.
Die O’Donovans verlegten ihren Hauptsitz später an die Küste nach Rahine, um ihren Seehandel zu schützen, aber der Turm blieb eine Festung. 1615 wurde er der Familie formell neu verliehen, und auf diese Neuverleihung geht der Name Castledonovan zurück. Sein Glück endete in den 1640er-Jahren, als die O’Donovans die Sache der Stuarts unterstützten und Cromwells Truppen daraufhin den Fuß des Turms unterminierten – die Explosion, die die südwestliche Ecke wegriss. Danach überließ man die Ruine dem Wetter, und die beschädigte Ecke rutschte im Dezember 1936 weiter ab. Der Antiquar Philip Dixon Hardy hatte sie bereits 1828 gezeichnet. Zwischen 2001 und 2014 führte das Office of Public Works ein Erhaltungsprogramm durch, das rund 1,6 Millionen € kostete, die Mauern stabilisierte und das Gelände sicher besuchbar machte.
Das Tower House erkunden
Hier die ehrliche Version: Du kannst zum Turm hinaufgehen und in einen kleinen Eingangsflur treten, und du kannst die originale Wendeltreppe sehen, die sich in der Ecke nach oben windet, aber die oberen Stockwerke sind nicht zugänglich. Das ist kein Ort, an dem du auf eine Brüstung kletterst. Was sich lohnt anzuschauen, liegt außen und auf Bodenniveau.
- Der maschikulierte Eingang – der steinerne Vorbau über dem Eingang erlaubte es den Verteidigern, Steine oder Schlimmeres auf jeden am Tor hinabzuwerfen.
- Die Bartizane – kleine überhängende Ecktürmchen sind an der Nordost- und Südwestecke erhalten, gebaut, um die toten Winkel am Fuß der Mauern abzudecken.
- Die Sprengnarbe – die fehlende südwestliche Ecke ist das mit Abstand dramatischste Merkmal und der Grund, warum die Ruine so aussieht, wie sie aussieht.
- Carraig na Mart – ein flacher Felsen direkt vor dem Eingang, traditionell zum Schlachten von Vieh genutzt, und eine Spur des Bawn (befestigter Innenhof) und der Nebengebäude, die den Turm einst umgaben.
Wandern im Tal des Ilen
Die Gegend um Drimoleague bietet ausgeschilderte Wanderrouten von etwa 3,5 km bis 9 km durch das Tal und über Hochland-Farmland, und der Parkplatz der Burg ist ein natürlicher Ausgangspunkt. Hunde sind an der Leine willkommen. Da die Ruine selbst nur einen Zehn-Minuten-Blick wert ist, ist ein Spaziergang das, was aus Castle Donovan einen echten Ausflug macht – und nicht nur einen Fotostopp.
Praktische Informationen
- Anreise: Die Burg ist von der Straße etwa sechs Kilometer nördlich von Drimoleague ausgeschildert, und ein kleiner kostenloser Parkplatz liegt direkt am Eingang.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Eingeschränkt. Die nächste Stadt ist Drimoleague, etwa sechs Kilometer entfernt – per Taxi oder zu Fuß.
- Barrierefreiheit: Der Zugang und das Gelände sind unebener Stein und raues Gras, daher ist der Ort nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Fotografie: Komm früh oder spät. Tief stehende Sonne von der Ostseite fängt den Kalkstein ein, und die Ruine fotografiert sich weit besser als unter flachem Mittagslicht.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Skibbereen, etwa 15 Minuten südlich, hat den Charakter einer Marktstadt und das Skibbereen Heritage Centre mit seiner Geschichte der Großen Hungersnot in Irland. An der Küste bieten Baltimore und die Beara-Halbinsel Hafenpromenaden und Klippen an Landspitzen. Die Burg selbst braucht vielleicht zwanzig Minuten, also baue sie in einen größeren West-Cork-Tag ein und mach Mittagspause in Drimoleague oder Skibbereen.