Überblick
Die meisten Besucher, die nach West Cork fahren, bleiben an der Küste und biegen nie ins Landesinnere ab – genau deshalb ist Drimoleague so ruhig. Es ist ein lebendiges Dorf, keine Postkartenidylle – aber hier beginnt auch der St Finbarr’s Pilgrim Path, und das ist der eigentliche Grund zu kommen. Wer wandert, findet hier eine Basis; wer nicht wandert, macht eher einen Stopp für einen Kaffee und einen Blick auf die alte Eisenbahngeschichte, statt das Dorf als Reiseziel zu sehen.
Das Dorf liegt an der R586, wo sie auf die R593 trifft, nahe den Quellflüssen des River Ilen, fast gleich weit – jeweils etwa 12 km – von den Marktstädten Bantry, Skibbereen und Dunmanway entfernt, und rund 70 km westlich von Cork City. Ein großes Schild am Ortseingang nennt es das Herz von West Cork – ein Hinweis auf seine zentrale Lage und seine Folklore, mehr als auf irgendetwas anderes.
Mit rund 480 Einwohnern bei der Volkszählung 2022 funktioniert es immer noch wie ein richtiger Verkehrsknotenpunkt. Es gibt zwei Pubs, ein Restaurant, einen Imbiss, einen gut sortierten Centra, eine Post, eine Apotheke und ein kleines Café mit hausgemachten Kuchen. Auch die Sportanlagen sind gepflegt: ein GAA-Platz, eine Pitch-and-Putt-Anlage, Tennis- und Basketballplätze und ein renovierter Kinderspielplatz.
Geschichte
Hier leben Menschen seit Jahrtausenden. In den Townlands Baurnahulla und Dromdaleague finden sich Menhire, Ráth, Fulachtaí Fia und Heilige Quellen. Der mittelalterliche Turm Castle Donovan, auf einem felsigen Vorsprung gelegen und etwa 60 ft hoch, war im 16. Jahrhundert Sitz des O’Donovan-Clans; er ist teilweise verfallen und wird derzeit konserviert, also rechnet mit Bauarbeiten vor Ort.
Die moderne Struktur verdankt das Dorf vor allem der Eisenbahn, die Drimoleague 1880 erreichte und es zu einem geschäftigen Knotenpunkt machte, an dem sich die Strecken nach Bantry und Skibbereen trennten. Der Bahnhof hatte drei Bahnsteige und ein Stellwerk mit 31 Hebeln und beschäftigte in seiner Blütezeit bis zu 35 Mitarbeiter. Die Strecke wurde 1961 stillgelegt, und das Bahnhofsgebäude diente als Textilfabrik, bevor daraus das Top of the Rock Pod Páirc and Walking Centre wurde.
Drei Kirchen prägen die religiöse Vergangenheit des Dorfes: das ruinierte Church of Ireland-Gebäude von 1790, die noch genutzte St Matthew’s von 1858 und die katholische Kirche von 1956, entworfen vom Architekten Frank Murphy – West Coorks erste modernistische Kirche, mit klaren Linien und großen Fenstern, die seltsam gegen das ältere Mauerwerk abstechen.
Was man sehen und tun kann
Wandern und der Pilgerweg
Wandern ist das, was Drimoleague am besten kann. St Finbarr’s Pilgrim Path beginnt hier – eine der fünf offiziellen Pilgerrouten Irlands – und führt 35 bis 37 km entlang des Ilen nach Gougane Barra, die Route, die der heilige Finbarr im 6. Jahrhundert genommen haben soll. Auch der Sheep’s Head Way führt hindurch und setzt sich nach Norden in Richtung Kealkill fort.
Für kürzere Tage sorgen die Drimoleague Heritage Walkways, etwa fünf markierte Rundwege, die im Dorf zusammenlaufen. Der Top of the Rock Loop ist ein moderater 5,1-km-Rundweg von etwa anderthalb Stunden, mit violetten Pfeilen markiert, Hunde willkommen. Der Deelish Cascades Walk ist ein sanfter 3,2-km-Weg entlang des Ilen, vorbei an Kaskaden, einem Mäander und einem Ráth bei Deelish. Ehrgeizigere Wanderer können den Glanaclohy Loop nehmen (ein anspruchsvoller 9-km-Weg von Castledonovan zu einem Aussichtsgipfel) oder den 11 km langen Castledonovan Loop, der am O’Donovan-Turm vorbeiführt und den Mullaghmesha Mountain (492 m) erklimmt, mit Blick über die Bantry Bay. Die Wanderungen sind kostenlos; Audioguides und PDF-Karten gibt es bei West Cork Walking.
Angeln und Ausflüge mit der Familie
Der Ilen ist bei Anglern für seine Atlantischen Lachse und Meerforellen bekannt, die im Frühjahr und Herbst ihren Höhepunkt erreichen, und es gibt mindestens vier gut besetzte Seen innerhalb von sechs Meilen um das Dorf. Für einen entspannteren Ausflug führt der 2 km lange Alpaca Walk von der Castledonovan Bridge zu einem Bauernhof, auf dem man Alpakas und andere Tiere treffen kann; es gibt ein Teehaus für Kaffee und einen Snack.
Übernachten
Das Top of the Rock Pod Páirc and Walking Centre bietet Glamping-Pods und Camping auf einer 48-acre Farm mit Flussblick, dazu eine Gemeinschaftsküche, Duschen, WLAN und einen Lagerfeuerplatz. Es funktioniert als Wanderzentrum, mit Gruppenrabatten und Transport zu den Sheep’s Head- und St Finbarr’s-Routen – Buchung unter +353 86 173 5134 oder über die Website. Die Dorfpubs und das Restaurant decken Abendessen und ein Pint nach einem Tag auf den Wegen ab.
Praktische Informationen
Anreise – Drimoleague liegt an der R586, etwa 70 km westlich von Cork City. Bus-Éireann-Busse fahren mehrmals täglich auf der Cork-Route durch; prüft die aktuellen Fahrpläne, bevor ihr euch darauf verlasst. Die nächsten Flughäfen sind Cork (rund 80 km) und Shannon (etwa 150 km).
Parken – Kostenlose Parkplätze am Old Railway Yard, am Top of the Rock und an den meisten Wanderparkplätzen.
Barrierefreiheit – Das Dorfzentrum ist weitgehend eben und rollstuhlgeeignet, und das Top of the Rock hat barrierefreie Duschen und Toiletten. Viele der markierten Routen führen jedoch über unebenes Gelände, steile Anstiege und Flussquerungen.
Beste Reisezeit – Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst gibt es das längste Tageslicht und die trockensten Bedingungen zum Wandern, und das überschneidet sich mit den Lachs- und Meerforellenwanderungen.
In der Nähe – Eine kurze Fahrt erreicht Bantry House, die Beara Peninsula und die Klippen von Mizen Head.
Haltet am Top of the Rock oder am alten Bahnhofsgelände an, prüft das Schwarze Brett für die Wegbedingungen und ladet die West-Cork-Walking-PDFs herunter, bevor ihr kein Signal mehr habt – die violetten Wegmarkierungen sind mit einer Karte in der Hand viel leichter zu verfolgen.