Überblick
Skibbereen gehörte zu den Städten, die von der Großen Hungersnot am schwersten getroffen wurden – und genau hier, in der restaurierten alten Gasanstalt in der Upper Bridge Street, wird diese Geschichte erzählt, ehrlich und hautnah. Die Famine-Ausstellung ist der Grund für den Besuch; widme ihr den Großteil der etwa Stunde, die du hier verbringen wirst. Das Zentrum beherbergt außerdem eine umfangreiche Galerie zu Lough Hyne, Europas erstem Meeresschutzgebiet, sowie einen Genealogie-Service, der für Menschen mit Vorfahren aus West Cork längst ein eigenes Reiseziel geworden ist.
Die alte Gasanstalt versorgte die Stadt im 19. Jahrhundert mit Gaslicht und wurde nach einer preisgekrönten Restaurierung im Jahr 2000 als Heritage Centre wiedereröffnet. Sie gehört dem Cork County Council, und das Gebäude ist rollstuhlgerecht.
Die Ausstellung zur Großen Hungersnot
Skibbereen lag im Zentrum der Katastrophe, und die Ausstellung stellt sich dieser Geschichte direkt. Sie führt dich durch den Ausbruch der Kartoffelfäule, das Scheitern der Hilfsmaßnahmen und den darauf folgenden gesellschaftlichen Zusammenbruch – anhand von Audioaufnahmen persönlicher Zeugnisse, historischer Fotografien und Dokumentarfilmausschnitten, statt sich auf Texttafeln zu verlassen.
Das Herzstück ist der virtuelle Stadtrundgang, eine digitale Rekonstruktion, die dich durch das Skibbereen der 1840er-Jahre führt und an den Orten Halt machen lässt, die diese Ära prägten – vom Marktplatz bis zum Arbeitshaus. Wer tiefer eintauchen möchte, findet im Zentrum alle Informationen zu den Abbeystrewry Burial Pits am Stadtrand, den Massengräbern, in denen mehrere Tausend Tote der Hungersnot bestattet sind.
Lough Hyne und Naturerbe
Das Zentrum widmet Lough Hyne, Europas erstem Meeresschutzgebiet, eine eigene Galerie. Der Meeressee, der von der Gezeitenströmung gespeist wird, liegt nur eine kurze Autofahrt südlich von Skibbereen und beherbergt eine ungewöhnliche Mischung von Arten; Wissenschaftler zieht es seit dem späten 19. Jahrhundert hierher. Eine mehrsprachige audiovisuelle Präsentation behandelt seine Entstehung, sein Meeresleben sowie die mit ihm verbundenen Mythen und Fischereitraditionen – nützlicher Kontext, wenn du im Anschluss zum Paddeln oder für einen Spaziergang am Ufer aufbrichst.
Genealogie und Familiengeschichte
Die Hungersnot löste eine der größten Diasporas der Geschichte aus, und viele Menschen weltweit haben Vorfahren, die in diesen Jahren West Cork verließen. Die hauseigene Genealogin des Zentrums, Margaret Murphy, arbeitet hier seit über zwanzig Jahren und hat Zugriff auf eine Datenbank mit mehr als 600.000 lokalen Aufzeichnungen – Nachlassakten, Grundbücher, Kirchenregister und Zeitungsberichte. Zu denen, denen sie geholfen hat, gehört der Schriftsteller John le Carré, der hier seine Wurzeln in West Cork zurückverfolgte. Der Service arbeitet nach Vereinbarung – nimm also vorab Kontakt auf, wenn du Zeit für Recherchen buchen möchtest.
Praktische Informationen
- Adresse: Old Gasworks Building, Upper Bridge Street, Skibbereen, Co. Cork.
- Öffnungszeiten: 4. März–30. April, Di.–Sa. 10:00–18:00 Uhr; Mai–September, täglich außer So. 10:00–18:00 Uhr (letzter Einlass 17:15 Uhr); Oktober, Di.–Sa. 10:00–18:00 Uhr; November–4. März, Mo. und Fr. 10:00–17:00 Uhr (andere Wochentage nach Möglichkeit nach Vereinbarung). Die Winteröffnungszeiten sind eingeschränkt – informiere dich also vor einem Besuch zwischen November und März.
- Eintritt: Erwachsene 6 €, Senioren/Studierende 4,50 €, Familie (2 Erwachsene und bis zu 4 Kinder unter 14 Jahren) 14 €. Gruppenermäßigungen für Gruppen ab zehn Personen – bitte bei der Buchung anfragen.
- Barrierefreiheit: Das Gebäude ist rollstuhlgerecht, mit einem angrenzenden Parkplatz.
- Parken: Das Zentrum verfügt über einen eigenen Parkplatz direkt am Gebäude; Busparkplätze befinden sich etwa 1,5 km die Upper Bridge Street hinunter, links außerhalb der Steinmauer. Parkplätze auf der Straße im Stadtzentrum sind vorhanden, aber in der Hauptsaison begrenzt.
Neben den Ausstellungen bietet das Zentrum einen Archäologiepfad durch die Gegend von Skibbereen, eine Präsenzbibliothek und einen Geschenkeladen mit Büchern zur Geschichte West Corks und lokalem Kunsthandwerk.
Skibbereen und Umgebung erkunden
Das Zentrum ist ein guter erster Stopp für einen Tag in Skibbereen. Danach kannst du durch die Straßen der Stadt schlendern oder hinaus nach Lough Hyne oder nach Baltimore fahren, dessen Hafen seine eigene dramatische Geschichte birgt, darunter der Piratenüberfall von 1631. Plane deinen Besuch so, dass du den Samstagsmarkt mit lokalen Produkten und Kunsthandwerk nicht verpasst. Rechne mit einer Stunde bis anderthalb Stunden für das Zentrum selbst – und wenn du die Hilfe der Genealogin in Anspruch nehmen möchtest, buche sie im Voraus, statt einfach vorbeizuschauen.