Was hier begraben liegt
Kurz westlich des Zentrums von Skibbereen bedeckt ein Morgen flaches Gras neben der Vordermauer des Friedhofs von Abbeystrewry die Überreste von 8.000 bis 10.000 Männern, Frauen und Kindern, die während der Großen Hungersnot in Irland (1845–1850) an Hunger, Fieber und Krankheiten starben. Es gibt keinen Hügel und keine Namensliste. Das Stück Land ist bewusst kahl gelassen. Der Besuch ist kostenlos und zu jeder Stunde möglich, in den sanften Hügeln von County Cork.
Skibbereen gehörte zu den am schwersten getroffenen Städten des Landes. Zwischen 1841 und 1851 sank die lokale Bevölkerung um 36,1 %, wobei sich die Verluste auf Tod und Auswanderung verteilten. Im Winter 1847 verzeichnete das Hilfskomitee der Stadt 34 bis 40 Todesfälle pro Tag vor dem Arbeitshaus, und bis Dezember 1849 nahm der Friedhof immer noch etwa hundert Leichen pro Woche auf.
Das Arbeitshaus und die Gruben
Das Skibbereen Workhouse öffnete 1839, um 800 Arme aufzunehmen. Bis März 1847 hatte die Überbelegung die Zahl auf 1.450 getrieben, und auf dem Höhepunkt der Krise starben mehr als 60 Menschen pro Tag an Typhus und Gelbfieber. Als das Arbeitshaus und die umliegenden Friedhöfe voll waren, wurde die nordwestliche Ecke von Abbeystrewry für Massenbestattungen freigegeben.
Zeitgenössische Berichte beschreiben Leichen, die ohne Särge, oft nachts, ohne Priester und ohne Zeremonie unter drei Zentimetern Erde begraben wurden. Ein Korrespondent des The Examiner schrieb damals:
„Die Toten sind in grobe Bretter gehüllt, die weder das Aussehen noch die Form eines Sarges haben, und werden in der Nacht ihrer stillen Ruhestätte übergeben, wenn kein Auge neugierig auf die grobe Konstruktion blicken oder das Fehlen von Freunden und Trauernden bemerken kann, und den Mangel all jener Zeremonie, die dem Stolz des irischen Bauern so willkommen und seinen Gefühlen so tröstlich war.”
Das Denkmal
Fünf beschriftete Grabsteine säumen das Stück Land, jeder trägt ein für den Ort gewähltes Zitat. Gegenüber jedem steht ein schlichter steinerner Hocker, sodass man sitzen und lesen kann, statt nur vorbeizugehen. 1887 errichtete der örtliche Schmied Eugene McCarthy einen größeren steinernen Gedenkstein über dem Grab.
Der Friedhof ist weit älter als die Hungersnot. Er stammt aus dem 13. Jahrhundert, als er zu einer Zisterzienserabtei gehörte, die auf Irisch Mainistir na Sruthrach hieß, die Abtei am Bach. Die mittelalterliche Kirche verfiel, aber der Friedhof blieb in Nutzung. Jeremiah O’Donovan Rossa, später eine zentrale Figur des irischen Republikanismus, lebte während der Hungersnot in Skibbereen und sah die Massenbestattungen; er schrieb, dass er half, das Grab seiner eigenen Mutter zu graben.
Besuch
Der Weg von der Stadt ist eben und für Kinderwagen und die meisten Rollstühle geeignet, auch wenn einige der älteren Wege im Friedhof uneben sind. Dies ist sowohl ein aktiver Friedhof als auch ein Denkmal. Bitte haltet euch ruhig, bleibt auf den Wegen und nehmt Rücksicht auf die umliegenden Gräber. Das Thema ist schwer, aber der Ort ist sicher und für Kinder gut zu bewältigen; der kurze Weg und die Sitzgelegenheiten machen ihn zu einem einfachen Zwischenstopp.
Das Parken ist der Schwachpunkt. Es gibt nur wenige Stellplätze an der schmalen Straße neben dem Friedhof; eine kürzliche Verbreiterung durch den Gemeinderat hat ein paar weitere geschaffen, aber im Sommer ist es einfacher, in der Stadt zu parken und zu Fuß zu gehen.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Eintritt | Kostenlos |
| Öffnungszeiten | Täglich ganztägig geöffnet; der Ort ist ein öffentlicher Friedhof im Freien |
| Parken | Begrenzt an einer schmalen Straße neben dem Friedhof; Verbreiterung durch den Gemeinderat schafft ein paar zusätzliche Stellplätze |
| Zugang | Kurzer, ebener Weg vom Stadtzentrum oder vom Skibbereen Heritage Centre (ca. 0,8 km). Die N71 verläuft in der Nähe, aber der Eingang liegt zurückversetzt von der Straße. |
| Einrichtungen in der Nähe | Toiletten, ein Café und ein Geschenkeladen im Skibbereen Heritage Centre, etwa zehn Gehminuten entfernt |
| Website | Skibbereen Heritage Centre – Abbeystrewry Cemetery |
Anreise
- Mit dem Auto: Von der N71 auf die Nebenstraße zum Friedhof abbiegen und den Schildern zum Friedhof von Abbeystrewry folgen.
- Zu Fuß: Vom Stadtzentrum oder vom Heritage Centre dem Fußweg entlang des Flusses Ilen nach Westen folgen. Etwa zehn Minuten, gut ausgeschildert.
- Mit dem Bus: Skibbereen liegt an regelmäßigen Bus-Éireann-Routen; die Haltestelle im Ort ist nur einen kurzen Fußweg vom Eingang entfernt.
Mach einen ganzen Tag daraus
Die meisten verbinden die Gruben mit dem Skibbereen Heritage Centre, das interaktive Ausstellungen, audiovisuelle Präsentationen und eine virtuelle Tour zu den Orten der Hungersnot bietet; es liefert den Kontext, den das kahle Stück Land bewusst vorenthält. Danach könnt ihr am Fluss Ilen entlangspazieren, den freitäglichen Skibbereen Country Market in der Abbeystrewry Hall besuchen oder hinaus an die Küste nach Ardfield fahren. Wenn ihr nur Zeit für eines habt, macht zuerst das Centre und dann das Grab.