Überblick
Im Jahr 1601 liefen sechs spanische Schiffe in diese stille Bucht in West Cork ein und setzten rund 2.000 Mann samt Vorräten und Geschützen an Land. O’Driscoll, dem das Fort über der Hafeneinfahrt gehörte, übergab es ihnen kurzerhand. Dann erschien eine englische Flotte unter Admiral Leveson und versenkte oder zerstörte die spanischen Schiffe an Ort und Stelle. Das war die Schlacht von Castlehaven, eine der Nebenepisoden des Neunjährigen Krieges – reichlich Geschichte für einen so friedlichen Ort.
Castlehaven ist eine geschützte Bucht und zugleich die Civil Parish rundherum, an der Küste rund 45 Meilen südwestlich von Cork City und wenige Kilometer von Skibbereen entfernt. Der englische Name stammt von der Burg, heute eine Ruine nahe der Hafeneinfahrt, die einst über den Hafen wachte; der irische Name Gleann Bearcháin erinnert an St Barrahane, den frühen Heiligen, nach dem das Tal benannt wurde. Wenn du hier nur eine Sache machst, dann geh aufs Wasser: Die Bucht und der nahe Lough Hyne gehören zu den besten Seekajakrevieren des Landes, und eine Tour nach Einbruch der Dunkelheit bleibt am längsten in Erinnerung.
Auf dem Wasser
Atlantic Sea Kayaking bietet geführte Touren in der Castlehaven Bay und am Lough Hyne an, dem Meerwassersee ein Stück weiter westlich zwischen Skibbereen und Baltimore. Das Highlight ist die Moonlight-and-Starlight-Tour ab Reen Pier: eine rund zweieinhalbstündige Abendtour (ab etwa 65 € pro Person), die mit dem letzten Tageslicht startet. In stillen, dunklen Nächten kann das Wasser durch Biolumineszenz zu leuchten beginnen. Die Touren eignen sich auch für Anfänger, die gesamte Ausrüstung wird gestellt – allerdings sind sie schnell ausgebucht, buche also rechtzeitig.
Tierwelt
Weil die Bucht so geschützt liegt, lässt sich hier verlässlich Meerestierwelt beobachten. Kegelrobben ruhen sich auf den Felsen beim Pier aus, vor allem im Sommer, und Kajakfahrer wie Spaziergänger entdecken in den tieferen Rinnen Fischotter und gelegentlich eine Delfinschule. In den Klippen brüten Möwen, Tordalke und Seeschwalben. Der Lough Hyne, Irlands erstes Meeresnaturschutzgebiet, ist das größere Naturhighlight: Seine Gezeitenstromschnellen und das warme, salzige Wasser beherbergen eine ungewöhnliche Artenmischung.
Geschichte am Ufer
Die Burg, die dem Hafen seinen Namen gab, wurde von den O’Driscolls errichtet und ging später an die Familie Touchet über, die Earls of Castlehaven; ihre Mauern sind nahe der Hafeneinfahrt noch zu sehen. Oberhalb der Bucht liegt die Heilige Quelle Tobar Bearcháin, auch Tobarín na Súile genannt, die seit Langem wegen ihrer Heilkraft bei Augenleiden und um Schutz für Seefahrer aufgesucht wird; die Wallfahrt hierher soll älter sein als der Jakobsweg. Ohne Ortskenntnis findet man sie kaum. Conor und Celine Buckley bieten mit ihrem Unternehmen Gormú Touren mit Schwimmen im Morgengrauen, Wanderung und Frühstück an, die auch die Quelle und die Geschichten hinter den Ortsnamen einschließen – der einfachste Weg, sie richtig kennenzulernen.
Der Strand und ein Vorbehalt
Castlehaven Strand ist eine kleine, teils kiesige Bucht und kein weitläufiger Sandstrand, und die ehrliche Version solltest du vor der Anreise kennen: Es gibt weder Rettungsschwimmer noch irgendeine Infrastruktur, bring also Wasser und alles andere selbst mit. An ruhigen Tagen ist es ein wunderschöner, stiller Ort zum Schwimmen, mit Traharta und Sandy Cove in Gehweite, aber die Bucht ist klein, und die Parkplätze am Straßenrand und in der Haltebucht beim Strand und beim Reen Pier sind an sonnigen Wochenenden schnell voll.
Castletownshend
Der Hauptort der Parish, Castletownshend, ist eines der hübschesten Dörfer in West Cork: eine einzige steile Straße, die zum Hafen hinunterführt, mit zwei Bergahornen, die unten mitten auf der Fahrbahn wachsen. St Barrahane’s Church oben auf dem Hügel besitzt einen berühmten Satz Bleiglasfenster von Harry Clarke. Im Dorf lebte Edith Somerville, die gemeinsam mit ihrer Cousine Violet Martin unter dem Namen Somerville and Ross schrieb (die Irish R.M.-Geschichten), in Drishane House. Mary Ann’s ist das traditionsreiche Pub am Ort. Eine halbe Meile außerhalb liegt Knockdrum Stone Fort, dessen kurzer Aufstieg sich wegen der Aussicht lohnt.
Anfahrt und Umgebung
Von Cork City nimmst du die N71 nach Westen, dann die R586 und die R600 Richtung Castletownshend; rechne mit rund 90 Minuten. Castlehaven liegt mitten unter den Sehenswürdigkeiten von West Cork: Drombeg Stone Circle und das Dorf Glandore sind ein paar Kilometer östlich, Lough Hyne und Skibbereen liegen im Westen, und weiter die Küste entlang folgt Baltimore mit seinem Segelrevier und den Inselfähren. Castlehaven stellt außerdem einen bemerkenswert erfolgreichen Gaelic-Football-Club, der sechs Cork-Senior-Titel und vier Munster-Club-Meisterschaften gewonnen hat.
Buche die Nachtkajaktour vor der Anreise und pack Wasser und ein Handtuch ein; am Strand selbst gibt es nichts zu kaufen.