Überblick
Die Kuriosität, an die sich jeder in Castletownshend erinnert, sind die zwei Platanen, die mitten auf der Straße wachsen – auf einem kleinen Kreisverkehr auf halber Höhe des Hügels (das heutige Paar ersetzt Bäume, die in den 1800er-Jahren gepflanzt wurden). Das Dorf besteht im Wesentlichen aus einer steilen Straße an der Nordseite des Castlehaven Harbour, die an steinernen Häusern aus dem 18. Jahrhundert vorbei zu einem kleinen Pier und den Überresten einer Burg aus dem 17. Jahrhundert hinunterführt. Die ständige Einwohnerzahl beträgt 164 (Volkszählung 2022), und es gibt nicht viel zu sehen – genau das ist der Reiz: Ein Nachmittag reicht für Kirche, Hafen und ein Pint, und die weitere Gemeinde hält eine Handvoll alter Steinmonumente für alle bereit, die einen ganzen Tag daraus machen wollen.
Ein Dorf mit Geschichte
Die Siedlung hieß ursprünglich Glanbarrahane, benannt nach einer tiefen, felsigen Schlucht, die dem heiligen Barrahane geweiht war, einem Einsiedlerheiligen aus dem 5. Jahrhundert. Das alte Dorf stand weiter westlich, nahe der Schlucht in Castlehaven; es zog im 17. Jahrhundert an seinen heutigen Standort um, als das Dorf rund um ein befestigtes Landhaus entstand, das Richard Townsend erbaut hatte.
Das heutige Gebäude, vor Ort als The Castle bekannt, ist ein burgartiges Haus aus dem 17. Jahrhundert und keine mittelalterliche Festung. Die Familie Townshend hält den Standort seit den 1650er-Jahren, und The Castle ist kein Hotel, sondern ein familiengeführtes Boutique-B&B, das seit über 60 Jahren Gäste beherbergt – gut zu wissen, wenn du dir ein prächtiges Anwesen mit Rezeption vorstellst. Hangaufwärts ist Drishane House seit neun Generationen das Zuhause der Familie Somerville; die Schriftstellerin Edith Somerville aus dem Duo Somerville and Ross lebte hier, und Haus, Garten und kleines Museum sind von August bis Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich.
Eines der ungewöhnlichsten Merkmale ist Nelson’s Arch, ein grober Steinbogen, der 1805 an einem einzigen Tag von Kapitän Joshua Rowley Watson RN errichtet wurde, als die Nachricht von Trafalgar und Nelsons Tod das Dorf erreichte. Es heißt, es sei eines der ersten Denkmäler gewesen, das irgendwo zu Ehren Nelsons errichtet wurde. Heute eine verwitterte Ruine, ist es vom Hafenweg aus sichtbar.
Durch die Straßen spazieren & den Hafen erkunden
Das Dorfzentrum ist kompakt und weitgehend fußgängerfreundlich. Der steile Abstieg zum Kai ist ein dramatischer Auftakt für längere Wanderungen Richtung Toe Head oder Sheeps Head Peninsula, beide Teil des Wild Atlantic Way.
Oberhalb des Hafens, über eine Treppe mit 52 Stufen, steht die St Barrahane’s Church (Church of Ireland). Der Grund, sie zu erklimmen, ist das Harry-Clarke-Buntglas im Inneren – drei Fenster des bedeutendsten irischen Glasmalers des 20. Jahrhunderts – sowie drei Steintafeln, die die Geschichte der Gründungsfamilien festhalten. Der lokalen Überlieferung zufolge stehen die 52 Stufen für die Sonntage des Jahres; nimm das eher als Geschichte denn als Tatsache.
Knapp außerhalb des Dorfes ist die Gurranes Stone Row – oft The Five Fingers genannt – heute drei hohe aufrecht stehende Steine mit einem vierten, der umgestürzt ist; der höchste misst rund 4,5 m; ein fünfter Stein wurde vor langer Zeit in den Garten von Drishane House geschafft. Darüber thront Knockdrum Fort, ein teilweise rekonstruierter steinerner Ringfort mit einem souterrain, der vermutlich aus der späten Eisenzeit um 100 n. Chr. stammt und weite Blicke über die Castlehaven Bay bietet. Eine kurze Autofahrt entfernt ist Drombeg Stone Circle einer der am besten erhaltenen Steinkreise des Landes und gut in dieselbe Tour zu integrieren.
Wildtiere & Wassersport
Die geschützte Castlehaven Bay ist ein Hotspot für Meereslebewesen. Lokale Anbieter veranstalten das ganze Jahr über Walbeobachtungstouren, sofern das Wetter mitspielt, mit Chancen auf Zwergwale, Große Tümmler und Schweinswale.
Seekajakfahren und Stand-up-Paddling sind beliebte Möglichkeiten, die Küste im eigenen Tempo zu erkunden. Geführte Touren starten am Dorfpier und lassen Paddler die geschützten Buchten und versteckten Kove erkunden. Wer angeln möchte, kann Sportfischerei auf dem nahen River Argideen oder dem Bandon River arrangieren. Der Hafen selbst ist ein beliebter Ausgangspunkt für Segelurlaube, mit mehreren privaten Charteranbietern, die im Sommer vom Pier aus operieren.
Essen, Trinken & Dorfleben
Für ein Dorf mit 164 Einwohnern gibt es drei Pubs – das sagt schon einiges. Mary Ann’s ist die Adresse, die man für eine Mahlzeit buchen sollte – frische Meeresfrüchte aus West Cork und ein Biergarten – und zieht seit Jahrzehnten Gäste an. Collins’s Bar ist der familiengeführte Ort für ein Pint und den einen oder anderen traditionellen Singalong, und Lil McCarthy’s ist der dritte.
Für den täglichen Bedarf deckt O’Donovans Dorfladen nahe dem oberen Ende der Main Street alles Nötige ab. Das Dorf hat keinen Geldautomaten, also sollten Besucher, die ins nahe Skibbereen oder Clonakilty fahren, entsprechend planen. Hunde sind in den meisten Pubs auf der Terrasse willkommen, und mehrere lokale Unterkünfte bieten haustierfreundliche Ferienhäuser mit Selbstverpflegung an.
Praktische Informationen
Anreise Castletownshend liegt etwa 8 km südöstlich von Skibbereen, der nächsten Stadt mit Geschäften, Banken und Weiterverbindungen. Bus Éireann und West Cork Connect verkehren zwischen Skibbereen und Cork; prüfe die aktuellen Fahrpläne, da die eigenen Busverbindungen des Dorfes spärlich sind. Der Flughafen Cork ist mit dem Auto etwa eineinviertel Stunden entfernt.
Parken & Zugang Gästeparkplätze gibt es bei The Castle und Drishane House. Parkplätze an der Hauptstraße sind begrenzt, aber für kurze Aufenthalte in der Regel kostenlos. Das Dorfzentrum ist kompakt und weitgehend fußgängerfreundlich; die steile Hauptstraße kann für große Fahrzeuge eine Herausforderung sein, daher ist ein kleineres Auto ratsam.
Öffnungszeiten & Eintritt Die meisten Outdoor-Attraktionen, darunter die Steinforts und Küstenwanderwege, sind kostenlos und ganzjährig zugänglich. Die St Barrahane’s Church ist täglich für Besucher geöffnet. Das Castle Café hat in der Regel an Wochenenden und Feiertagen geöffnet, im Juli und August täglich. Bei historischen Häusern wie Drishane House solltest du vor der Planung die saisonalen Öffnungszeiten online prüfen, da der Zugang oft auf bestimmte Wochenenden im Jahr beschränkt ist.
Wenn du eines tust, dann erklimme die 52 Stufen zur St Barrahane’s für das Harry-Clarke-Glas und geh dann hinunter zum Pier für den Blick auf den Hafen. Leg es auf einen Abend, an dem bei Collins’s eine Session läuft, und du hast das Dorf von seiner besten Seite gesehen.