Überblick
Sheep’s Head – auf Irisch Muntervary – ist die westlichste Spitze eines schmalen Landfingers, der sich rund 21 km in den Atlantik erstreckt und an seiner breitesten Stelle nur 4 km misst. Im Norden trennt er die Bantry Bay von der Dunmanus Bay im Süden, und der Reiz liegt in dem, was fehlt: keine Verkehrsstaus, keine Busparkplätze, wenige Besucher. Dies ist eine der ruhigsten Ecken des Wild Atlantic Way – genau der Grund, warum Wanderer, die ihn kennen, immer wiederkommen. 2009 wurde die Halbinsel mit dem Titel „European Destination of Excellence“ für nachhaltigen Tourismus ausgezeichnet.
Wenn du nur einen Tag hast, verbringe ihn mit Wandern statt mit Autofahren – die Halbinsel gibt ihre Klippen und Loughs nur zu Fuß preis und versteckt sie vor der Straße.
Geschichte und Erbe
Lange vor den Wanderern wurde auf der Halbinsel hart gelebt. Der Boden trägt bronzezeitliche Steinkreise, Menhire (auf Irisch gallauns), Ráth und Promontory Forts. Du kannst einige davon miteinander verbinden: die paarweise aufgestellten Menhire bei Ballycomane, das mittelalterliche Tower House in Rossmore und einen Signalturm aus dem 17. Jahrhundert nahe der Küste. In Ahakista erinnert der Air-India-Gedenkgarten an die 329 Menschen, die 1985 getötet wurden, als Flug 182 vor dieser Küste bombardiert wurde – ein stiller, bedachtsamer Ort und der Grund, warum das Dorf ein wachsames Auge auf ihn hat.
Auch das literarische Gewicht ist real. Der Schriftsteller J. G. Farrell verbrachte seine letzten Jahre hier, und David Mitchell nutzte die windgepeitschte Küste der Halbinsel für das Schlusskapitel von The Bone Clocks.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Wandern auf dem Sheep’s Head Way
Der charakteristische Weg ist eine 88 km lange, markierte Schleife ab Bantry, die mit gelben Pfeilen ausgeschildert ist und üblicherweise in etwa vier Tagen erwandert wird. Sie verbindet sanfte Hügel mit exponierten Küstenkämmen, vorbei an uralten Cairns, einem alten Kupferbergwerk und Klippen, die senkrecht in den Atlantik abfallen.
Wenig Zeit? Ein Netz kürzerer Schleifen teilt die Halbinsel in Nachmittagstouren. Am beliebtesten ist der 3,7 km lange Lighthouse Loop hinaus zum weißen Sheep’s Head Lighthouse (erbaut 1968, seine Lampe liegt 83 m über dem Meer) – beachte, dass der Leuchtturm selbst geschlossen ist, du also für den Weg und die Aussicht kommst, nicht für das Gebäude. Für eine anspruchsvollere Tour klettert der Seefin Loop auf den Kamm des Seefin; die offizielle Wander-Website setzt seinen höchsten Punkt bei etwa 345 m an, und er belohnt die Mühe mit Blicken über beide Buchten.
Eine Sache solltest du vor dem Aufbruch klären: Hunde sind auf keiner der Sheep’s Head Way-Wanderungen erlaubt, auf keiner Schleife. Die Wege kreuzen bewirtschaftete Schaffarmen, und die Landbesitzer gestatten sie nicht, Punkt – lass den Hund zu Hause.
Dörfer und Essen
Drei Dörfer halten die Halbinsel zusammen. Durrus, sechs Meilen von Bantry entfernt, ist für seinen namensgebenden Käse bekannt und bietet die beste Auswahl an Pubs und Restaurants. Ahakista ist das soziale Zentrum mit einem künstlerischen Einschlag. Kilcrohane ist das Tor zu den westlichen Schleifen und zum Leuchtturm. Nach einem Tag draußen bekommst du im The Old Creamery in Kilcrohane ein hausgemachtes Essen oder bei Arundel’s am Pier in Ahakista frische Meeresfrüchte.
Radfahren und Autofahren
Ein ausgeschilderter Radweg verläuft entlang der ruhigen nördlichen Nebenstraßen von Ballylickey in Richtung Ballydehob und hält sich von den Hauptstraßen fern. Autofahrer können dem Sheep’s Head Drive folgen, einem Küstenband aus Haarnadelkurven und Trockenmauern, das die Halbinsel umrundet. Kostenlose Parkplätze in Tooreen (für den Lighthouse Loop), am Laharndoda Lake, in Dun-Oir sowie in Durrus und Kilcrohane machen es leicht, anzuhalten und ein Stück zu laufen, ohne nach einem Platz zu kreisen.
Tierwelt und Naturgeschichte
Die Küstenheide und die Klippen beherbergen spezialisierte Pflanzen – halte Ausschau nach dem Blassen Hundsveilchen (Viola lactea) und dem Gefleckten Zistrosenröschen (Tuberaria guttata), beide geschützt. Die Halbinsel ist ein Special Area of Conservation, vor allem wegen der brütenden Wanderfalken und Alpenkrähen. An klaren Tagen jagen Große Tümmler und gelegentlich ein Wal in den tieferen Gewässern vor der westlichen Spitze.
Anreise und Parken
- Nächster Flughafen: Cork Airport, etwa zwei Autostunden entfernt.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Von Cork fährt der Bus 236 nach Bantry; von Bantry fährt der Bus 232 samstags weiter nach Kilcrohane. Der Service ist ansonsten dünn, daher wird dringend empfohlen, ein Auto zu mieten.
- Parken: An den Trailheads gibt es kostenlose Parkplätze – Tooreen für den Lighthouse Loop, dazu Laharndoda Lake, Dun-Oir und die Dörfer Durrus und Kilcrohane. Der Parkplatz am Ende der Straße in Tooreen hat Toiletten und ein saisonales Café.
Praktische Informationen
- Beste Wandersaison: April bis Oktober, wegen des längeren Tageslichts und der gut sichtbaren gelben Wegmarkierungen.
- Schwierigkeit: Die komplette 88-km-Schleife ist eine anstrengende mehrtägige Wanderung; die kürzeren Schleifen reichen von einfach bis anspruchsvoll.
- Unterkunft: Bantry hat die Hotels, B&Bs und Gästehäuser; Kilcrohane und Durrus eignen sich für Ferienhäuser mit Selbstverpflegung und Bauernhofunterkünfte. Seamount Farm B&B am nördlichen Rand ist eine regelmäßige Basis für Wanderer.
- Verpflegung: Bernie’s Cupán Tae in der Nähe des Parkplatzes in Tooreen, dazu die Dorfpubs.
In der Nähe
- Allihies Copper Mines – eine erhaltene Bergbaulandschaft auf der Beara Peninsula mit einem Maschinenhaus und einer Untertageführung.
- Ballylickey – ein geschütztes Hafendorf mit Kunsthandwerksstudios und Küstenwanderungen.
- Roaringwater Bay – Gezeiteninseln, Segeln und Aussichten von den Landzungen.
Bevor du aufbrichst, pack eine winddichte Schicht ein und vertraue an jeder Kreuzung den gelben Pfeilen. Das Wetter auf diesen Kämmen schlägt schnell um, und die Wegmarkierungen sind das Einzige, was nicht umschlägt.