Der Ráth auf dem Kamm
Der erste Hinweis darauf, dass Knockdrum ein Ort von Bedeutung war, ist die Mühe, die man auf sich nehmen muss, um ihn zu erreichen. Ein gewundener grüner Boreen, eine steile Treppe mit 99 Steinstufen und ein letzter Aufstieg über offenes Grasland – wenn man schließlich innerhalb der Mauern steht, hat man sich den Blick verdient. Und der Blick ist der eigentliche Höhepunkt.
Knockdrum ist ein steinerner Ringfort, ein Cashel, erbaut irgendwann in den ersten Jahrhunderten n. Chr. Es ist eines der am besten erhaltenen Beispiele in West Cork, ein offizielles Nationaldenkmal in staatlicher Obhut und völlig kostenlos zu besichtigen. Es bekommt einen Bruchteil der Besucher, die zu den bekannteren Steinforts von Kerry strömen, was bedeutet, dass man den Hügel oft ganz für sich allein hat.
Was man innerhalb der Mauern findet
Das Fort hat einen Durchmesser von 29 Metern und ist von einer Trockensteinmauer von 3 Metern Dicke umgeben, die noch fast 2 Meter hoch steht. Der Eingang zeigt nach Nordosten, und zu deiner Rechten beim Eintreten befindet sich eine kleine Wachkammer. Zu deiner Linken steht ein Pfeilerstein mit einem tief eingeritzten griechischen Kreuz – ein christliches Zeichen, das Jahrhunderte nach dem Bau des Forts hinzugefügt wurde.
Innerhalb der Umfriedung sind die steinernen Fundamente eines rechteckigen Gebäudes noch sichtbar. In einer Ecke führt eine schmale Öffnung zu einem Souterrain: einem in den Fels gehauenen unterirdischen Gang, der mit Steinplatten ausgekleidet ist. Dieser wurde 1875 von einem jungen Boyle Somerville erkundet, der an den Knöcheln hinabgelassen wurde. Er wurde später Vizeadmiral und in den 1930er-Jahren der gründlichste Erforscher des Forts. Seine Schwester, Edith Somerville (berühmt durch The Irish R.M.), nahm vermutlich an diesen kindlichen Expeditionen teil.
Die rätselhaften Schälchen
Außerhalb des Haupteingangs liegt ein flacher Felsblock von über 1,5 Metern Länge, verziert mit zwischen 30 und 40 Schälchen – prähistorische Gravuren, die diese Stätte mindestens 3.000, möglicherweise 5.000 Jahre alt machen. Ein zweiter Stein mit Schälchen befindet sich innerhalb der Mauer. Diese Gravuren sind tausende Jahre älter als das Fort und deuten darauf hin, dass der Hügel schon lange vor dem ersten gelegten Stein als besonderer Ort galt.
1930 veröffentlichte Boyle Somerville eine Abhandlung, in der er argumentierte, dass das Fort bewusst auf den Sonnenuntergang an Lá Bealltaine (dem 1. Mai) ausgerichtet sei. Er identifizierte einen fernen Kamm – Peakeen Cnoc Dromin, 600 Yards entfernt – dessen gekerbte Steine mit dem Zentrum des Cashels fluchten. Ob man die Theorie der Sonnenausrichtung nun teilt oder nicht, die Präsenz dieser uralten Markierungen lässt Knockdrum älter und fremdartiger wirken als ein gewöhnlicher Ringfort.
Ein Blick, den es zu verteidigen galt
Das Fort liegt auf einem hohen Kamm, nicht ganz auf dem Gipfel, aber mit beherrschendem Blick ins Landesinnere und nach Süden über den Atlantik. An einem klaren Tag kann man Castlehaven, Galley Head und Horse Island sehen. Das war kein Zufall: Wer Knockdrum erbaute, wollte jeden sehen, der sich vom Meer näherte, und dessen Ankunft den Siedlungen weiter nördlich signalisieren.
Anreise und Parken
Knockdrum liegt im Townland Farrandau, zwischen Skibbereen und Castletownshend. Wenn du von Skibbereen auf der R596 kommst, passierst du nach etwa 5 km eine Kirche auf deiner rechten Seite. Fahre weitere 500 Meter, und du siehst links ein Tor und rechts einen Feldweg. Das Parken ist eng – ein Durchlass in Einzelwagenbreite in einer Kurve – also sei vorsichtig.
Vom Tor aus sind es 10 Minuten Fußweg den Boreen und die Steinstufen hinauf. Der Weg ist uneben, und die Stufen sind eine echte Kletterei, aber für jeden mit normaler Fitness machbar. Es gibt keine Einrichtungen an der Stätte, also bring Wasser mit.
Tipps für deinen Besuch
- Geh an einem klaren Tag. Der Blick ist die Hauptattraktion, und die Stätte ist exponiert. Prüf die Wettervorhersage und bring eine winddichte Jacke mit.
- Verbinde den Besuch mit einem Ausflug nach Castletownshend zum Mittagessen oder für einen Spaziergang um den Hafen. Beides ist nur eine kurze Fahrt vom Fort entfernt.
- Plane 30–45 Minuten ein, um das Fort richtig zu besichtigen. Es ist kein Halbtagesausflug, aber einer der lohnendsten kurzen Abstecher in West Cork.
- Hunde an der Leine sind auf dem Weg und innerhalb des Forts willkommen.
- Wenn du dich für Ringforts interessierst, lohnt sich ein Vergleich von Knockdrum mit dem größeren Staigue Fort in Kerry – aber Knockdrum hat eine ruhigere, rauere Atmosphäre, die kaum zu übertreffen ist.