Überblick
Bellamont House kannst du nicht von innen besichtigen – es ist ein Privathaus –, aber deswegen kommst du ohnehin nicht her. Die Villa von 1730 gehört zu den frühesten palladianischen Häusern Irlands, öffentlich zugänglich ist jedoch nur das Anwesen ringsum: rund 1.000 Acres Wald, Drumlin-Rücken (eiszeitliche Moränenhügel) und See, fünf Kilometer nordwestlich von Cootehill, und das alles kostenlos. Wenn du eine Stunde Zeit hast, nimm den 4 km langen Rundweg am See; das Haus selbst zeigt sich nur in flüchtigen Ausblicken, von den höher gelegenen Abschnitten der längeren Runde aus.
Architektur und Geschichte
Bellamont House wurde 1730 für Richter Thomas Coote fertiggestellt und wird üblicherweise Edward Lovett Pearce zugeschrieben, dem Neffen von Cootes dritter Frau. Die quadratische Villa mit vier Fensterachsen orientiert sich lose an Palladios Villa La Rotonda: roter Backstein, Eckquader aus Kalkstein, ein rustiziertes Sockelgeschoss und ein dorischer Portikus. Sie ist eines der wenigen Häuser Irlands mit einem Mezzaningeschoss, eingefügt in die Nord- und die Südfront. Der Name geht auf den Earl of Bellomont zurück, einen Titel, den Zweige der Familie Coote führten.
Das Anwesen wechselte immer wieder den Besitzer. 1875 kaufte es der Kohlehändler Edward Smith für 145.000 £ – ein Vermögen, das er im Handel zwischen Newry und Liverpool gemacht hatte. Es ging an seinen Enkel Eric Dorman-Smith über, einen britischen Offizier, der seinen Namen in O’Gowan änderte, zum Republikaner wurde und die IRA während der Grenzkampagne der 1950er-Jahre auf dem Gelände gewähren ließ.
Nach einer Phase des Verfalls kauften Bryan und Catherine Mills Bellamont 1981 und steckten zwei Jahre Arbeit hinein: neues Dach, neue Elektrik, Rettung des verrotteten Stucks – Arbeiten, für die erstmals in Irland ein staatlicher Zuschuss für die Restaurierung eines Privathauses gewährt wurde. Der australische Designer John Coote, ein entfernter Verwandter, übernahm 1989 und restaurierte Stallungen, ummauerten Garten und die Gutsgebäude, bevor er 2012 plötzlich starb.
Der amerikanische Anwalt John Morehart kaufte Bellamont 2015 für 2 Millionen € und widmete ein Jahrzehnt der behutsamen Restaurierung von Haus und Land. Als Coillte 2021 den Forstpachtvertrag aufgab, ging er daran, heimischen Wald nachzupflanzen und die Seen zu sanieren. Im Dezember 2025 ist er gestorben. An Taisce nennt das Ergebnis „ein ikonisches Gebäude von nationaler Bedeutung“ und eine der besseren Denkmalschutzgeschichten dieses Jahrhunderts.
Das Haus bleibt privat, öffnet aber hin und wieder für Fachgruppen – die Royal Society of Antiquaries of Ireland war 2017 zu Gast, auch die Irish Georgian Society hat es besucht. Einen allgemeinen öffentlichen Zugang zum Inneren gibt es nicht.
Wandern im Wald
Vom Parkplatz führen zwei markierte Rundwege weg, beide kostenlos und ganzjährig gepflegt:
- 4-km-Runde: eine weitgehend ebene Runde am See entlang und durch alte Eichenbestände. Gut geeignet für Familien und, in weiten Teilen, für robuste Rollstühle.
- 8-km-Runde: steigt auf die höheren Drumlins hinauf, mit weiten Blicken über das Cavaner Flachland und dem einen oder anderen fernen Blick auf das Haus. Zieh feste Stiefel an.
Im Wald fanden schon Walks von Operation Transformation statt, die Routen werden also von Einheimischen rege genutzt. Unterwegs stehen Picknicktische und Bänke, und eine Tafel am Parkplatz erklärt die Wege und die Geschichte des Anwesens.
Tier- und Pflanzenwelt
Die Mischung aus heimischem Laubwald und älteren Nadelbeständen beherbergt Rot- und Damwild, dazu Dachse, Füchse und Mäusebussarde. In den Seen stehen Forellen und Hechte; nach Angelscheinen fragst du am besten vor Ort. Im April und Mai überziehen Hasenglöckchen den Waldboden, im späten September und Oktober färben sich die Drumlins. Auch im Winter lässt sich hier gut wandern, doch bei Frost werden manche der schattigen Abschnitte rutschig.
Praktische Informationen
- Anfahrt: Folge der R191 von Cootehill aus nach Nordwesten und achte auf die ausgeschilderte Abzweigung zum Waldparkplatz.
- Parken: kostenlos am Waldeingang, allerdings ist der Parkplatz nicht groß – komm am Wochenende früh.
- Zugang: Die Wege sind bei Tageslicht frei zugänglich und kostenlos; das Haus ist privat und lässt sich am besten von der Straße oder von den Aussichtspunkten im Wald aus betrachten, nicht aus der Nähe.
- Ausstattung: Toiletten am Parkplatz, Picknicktische und eine Wegetafel. Kein Shop, kein Café vor Ort.
- Barrierefreiheit: Die 4-km-Runde ist weitgehend eben und mit Mobilitätsscootern und robusten Rollstühlen zu bewältigen; die 8-km-Runde hat unebenes Gelände und Steigungen.
- Hunde: ein gewohnter Anblick auf den Wegen – halte sie in der Nähe von Wildtieren und Bodenbrütern dicht bei dir.
- In der Nähe: Cootehill, fünf Kilometer entfernt, hat Cafés, Pubs, eine Bibliothek und Übernachtungsmöglichkeiten.
Sehenswertes in der Nähe
- Annagh Lake – ein See mit einem historischen crannóg (künstliche Wohninsel aus prähistorischer Zeit), beliebt zum Schwimmen, Angeln und für Spaziergänge am Ufer.
- Castle Lake & Bailieborough Castle – Waldrunden um einen stillen See und die Ruinen eines Tower House aus dem 17. Jahrhundert.
- Cavan Way – ein Fernwanderweg durch das Cavaner Flachland und seine Drumlin-Landschaften.
Nach starkem Regen werden die unteren Wege zu Matsch, heb dir die 8-km-Runde also für eine trockene Phase auf – und nimm so oder so feste Stiefel mit.