Dartrey Forest – Wälder und ein Mausoleum

Überblick

Der Grund, nach Dartrey zu kommen, ist das Dawson Mausoleum: eine dachlose Miniatur des Pantheons, einsam gelegen auf einer bewaldeten Insel mitten in einem Lough. Der Wald liegt ein paar Kilometer südöstlich von Cootehill bei Rockcorry, auf dem ehemaligen Anwesen der Familie Dawson, die später den Titel Earl of Dartrey trug; Coillte bewirtschaftet das Gelände heute als kommerziellen Forst. Die Landschaft ist eine Kette von Loughs, verbunden durch den Dromore River, mit Crannógs und verstreuten georgianischen und viktorianischen Steinbauten zwischen den Bäumen. In den letzten Jahren wurden die markierten Wege ausgebaut und die Spielzone Erica’s Fairy Forest für Kinder ergänzt.

Eine Sache solltest du vor dem Aufbruch prüfen: Nach dem neuesten Coillte-Update ist der Wald zwar geöffnet, aber der Zugang ist nach Sturmschäden stark eingeschränkt. Wirf vor der Anreise einen Blick auf die Coillte-Website, um den aktuellen Stand zu erfahren – besonders wenn du den Temple Loop hinaus zum Mausoleum gehen möchtest.

Ein Erbe der Familie Dawson

Der Name der Gegend geht auf das antike Königreich Dartrey (oder Dartraige) zurück, ein Teilkönigreich der Airgíalla-Föderation, das sich einst über weite Teile des heutigen Monaghan und Louth erstreckte. Im frühen 18. Jahrhundert ließ sich die Familie Dawson auf Dawson Grove als ihrem Landsitz nieder. Thomas Dawson, später in den Adelsstand erhoben, verwandelte die Landschaft in ein großes Anwesen und beauftragte einige der besten jungen Architekten und Bildhauer Britanniens. Das Haus, das das Anwesen krönte, wurde vom schottischen Architekten William Burn im jakobethanischen Stil entworfen und 1846 fertiggestellt.

Das Vermögen der Familie schwand im 20. Jahrhundert. Der Inhalt von Dartrey House wurde 1937 verkauft, das Land ging später in staatliche Forstwirtschaft über, und das Herrenhaus selbst wurde Mitte des 20. Jahrhunderts abgerissen – die Quellen nennen unterschiedliche Daten zwischen 1946 und 1950. Nur die Ställe und Fragmente des ursprünglichen Gutshofs sind heute noch erhalten, still absorbiert vom umliegenden Wald.

Wichtige Denkmäler & historische Stätten

Das Dawson Mausoleum (Lady Anne Temple)

Auf Black Island, einer großen Landmasse, die den Inner und Outer Lough trennt, steht eines der architektonisch bedeutendsten Mausoleen Irlands. Entworfen vom jungen James Wyatt um 1770, ist das dachlose Bauwerk eine Miniatur-Nachbildung des Pantheons in Rom. Es wurde von Thomas Dawson in Auftrag gegeben, um seine erste Frau, Lady Anne Fermor, zu ehren, die im Alter von 36 Jahren starb. In der Mitte ruht eine dramatische Marmorgruppe, die einen trauernden Vater, ihren jungen Sohn und einen Engel zeigt, versammelt um eine Urne.

Das Mausoleum birgt heute keine sterblichen Überreste mehr, doch der Tempel bleibt ein ergreifendes Denkmal des Verlusts. Nach Jahrzehnten der Witterung und des Vandalismus haben die Dartrey Heritage Association und die Irish Georgian Society eine sorgfältige, schrittweise Restaurierung von Kuppel, Mauerwerk und Innenraum geleitet. Die Insel ist über die historische Iron Bridge erreichbar, die das Wasser zum westlichen Ufer überspannt.

St John’s Church

Mit Blick auf den Inner Lough und Black Island liegt die Church of St John the Evangelist, oft Dartrey Church genannt. Ursprünglich in den späten 1720er- oder frühen 1730er-Jahren erbaut, wurde diese neugotische Steinkirche im 19. Jahrhundert umfassend umgestaltet und erhielt Spitzbögen, Lanzettfenster und Strebepfeiler an den Ecken. Anders als viele Gutskirchen, die verfielen, ist St John’s bis heute eine aktive Gemeinde der Church of Ireland und bleibt ein Mittelpunkt der Gemeinschaft im Wald.

Das Dawson Monument & die Famine Wall

Direkt außerhalb des Hauptwaldtors an der R188 steht das Dawson Monument, eine neoklassische Säule, die um 1810 errichtet wurde. Ebenfalls von James Wyatt entworfen, dient sie als Wahrzeichen an der Straße und markiert die Grenze des ehemaligen Anwesens. Wer sich dem Anwesen von Cootehill nähert, bemerkt die Famine Wall, eine niedrige Steinmauer, die sich über die halbe Strecke der Straße nach Rockcorry erstreckt. Diese stille Erinnerung an die Zeit der Großen Hungersnot in Irland unterstreicht, wie die Landschaft sowohl aristokratischen Ehrgeiz als auch die tiefgreifenden sozialen Umwälzungen des 19. Jahrhunderts erlebte.

Wandern & Aktivitäten für Familien

Coillte unterhält drei markierte Rundwege, die zusammen die meisten Ansprüche abdecken:

• Fairfield Loop – etwa 2 km, leicht, grüne Markierungen.
• Deer Park Loop – etwa 5 km, mittel, blaue Markierungen.
• Temple Loop – etwa 7 km, mittel, rote Markierungen, vorbei am Dawson Mausoleum.

Die Wege schlängeln sich durch reifen Baumbestand und entlang von Fluss und Loughs; in den letzten Jahren wurden mehrere davon ausgebaut. Die Spielzone Erica’s Fairy Forest ist der Anziehungspunkt für Kinder, mit maßgefertigten Spielgeräten, die sich in den Wald einfügen. Die Loughs und Flussufer eignen sich gut zum Vogelbeobachten, und die Denkmäler geben den Routen eine Reihe von Wegpunkten. Beachte aber die oben genannten Zugangsbeschränkungen – nicht jeder Weg ist möglicherweise geöffnet.

Praktische Informationen

• Anfahrt & Parken: Kostenlose Parkplätze am Waldparkplatz. Von Cootehill der R188 am Dawson Monument vorbei folgen; der Parkplatz liegt etwa 1,5 km weiter auf der rechten Seite.
• Öffnungszeiten: Ganzjährig geöffnet, aber der Zugang ist derzeit durch Sturmschäden eingeschränkt – vor der Anreise die Coillte-Website prüfen.
• Eintritt: Kostenlos.
• Ausstattung: Einfache Picknickbereiche und Sitzgelegenheiten sind entlang der Hauptwege verteilt. Es gibt keine Cafés oder Geschäfte vor Ort, daher solltest du eigene Verpflegung mitbringen.
• Anreise: Dartrey Forest liegt direkt südöstlich von Cootehill, etwa 15 Autominuten von Cavan Town entfernt und gut über die R188 erreichbar. Das nahe gelegene Dorf Rockcorry bietet Geschäfte und andere lokale Annehmlichkeiten.
• Tipps: Trage festes Schuhwerk, da einige Abschnitte in der Nähe der Loughs und des Dammwegs zur Black Island nach Regen uneben oder feucht sein können. Die Iron Bridge und die Stegbereiche sollten mit Vorsicht begangen werden. Wer sich für das breitere Erbe der Region interessiert, erreicht vom Anwesen aus leicht andere Monaghan-Sehenswürdigkeiten, darunter das Cassandra Hand Folk & Famine Centre und Rockcorry Village and Castle Ruins.