Cahercommaun – ein Ringfort an der Klippenkante

Überblick

Cahercommaun (irisch: Cathair Chomáin) ist ein Ringfort mit dreifacher Ringmauer, das direkt am Rand einer Kalksteinklippe erbaut wurde – die Außenmauer endet dort, wo der Boden in ein bewaldetes Tal abfällt. Cathair ist schlicht das irische Wort für „Steinfort“, und dieses hier hat gleich drei davon, wobei die Innenmauer stellenweise noch fast 4 Meter hoch steht. Es ist ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works und wurde bewusst sich selbst überlassen: kein Ticketschalter, kein Café, keine Geländer, nur das Mauerwerk und der Abgrund.

Wenn du hier nur eines tust, dann geh die Innenmauer bis zur Klippenkante entlang, wo die Erbauer das Tal selbst als vierte Seite der Verteidigung nutzten. Genau diese Lage ist der eigentliche Sinn des Ortes – und das, was Fotografien nicht ganz einfangen können.

Ein ehrliches Wort der Warnung: Dies ist kein gepflegtes Schaustück. Heritage Ireland stuft den Zugang als anspruchsvoll ein, der Weg dorthin führt über rauen Kalkstein, und an einem grauen Tag kann eine niedrige Ruine in einem leeren Tal jeden enttäuschen, der eine Burg erwartet. Komm wegen der Lage und der Archäologie, nicht wegen der Spektakularität.

Geschichte und Archäologie

Das sichtbare Fort stammt aus dem frühen 9. Jahrhundert, als Cahercommaun ein bedeutendes Stammeszentrum war, vermutlich der Sitz des Häuptlingstums von Tulach Commáin. Allein die Innenmauer besteht aus schätzungsweise 16.500 Tonnen lokal gebrochenem Kalkstein und umschließt drei Kammern sowie einen gepflasterten Eingangsgang, der von schweren Platten überdeckt ist.

1934 grub die Third Harvard Archaeological Expedition unter der Leitung von Hugh O’Neill Hencken die Anlage aus. Sie dokumentierte mindestens zwölf Steinbauten, unterirdische Vorratsgänge (souterrains) und die Alltagsausrüstung der Menschen, die hier lebten: Spinnwirtel, Eisenmesser, Schafscheren, eine Sattelmühle und eine feine silberne Fibel. Die Metallarbeiten, die Nadeln und Fibeln, gehören ins frühe Mittelalter, nicht in die Vorgeschichte. Zusammen beschreiben die Funde eine autarke Gemeinschaft, die auf Wolle, Vieh und kleinbäuerlicher Landwirtschaft beruhte. Das Fort wurde im 10. Jahrhundert weitgehend aufgegeben, höchstwahrscheinlich als die Macht in der Region auf die aufstrebenden Dál gCais überging.

Folklore und die Tradition des „Fairy Fort“

Ringforts wie Cahercommaun werden in der irischen Tradition oft als teach síde, Feenhäuser, eingestuft, und die lokale Überlieferung warnt davor, ihre Steine zu versetzen oder in der Nähe der Wälle zu graben. Dieser Aberglaube hat viele solcher Stätten stillschweigend geschützt. Cahercommaun hat seine eigenen Geschichten: einen „Heilstein“, der der Überlieferung nach in der inneren Einfriedung aufbewahrt wurde, und eine düstere Legende von einer abgetrennten Hand, mit der ein Erbfolgestreit zwischen rivalisierenden Familien beigelegt wurde. Das ist Folklore, nicht Geschichte, aber es zeigt, welches Gewicht diese Monumente in der Region hatten.

Die Umgebung

Das Fort liegt in klassischer Burren-Landschaft: blasser, zerklüfteter Kalksteinfelsen, der bis zum Horizont reicht, durchzogen von Trockenmauern und alten Feldgrenzen. Im späten Frühjahr füllen sich die Grikes zwischen den Platten mit den Blumen, für die der Burren bekannt ist, darunter Frühlingsenzian und Zistrose. Der Kontrast zwischen den dunklen Fortmauern und dem hellen Kalkstein ist es, der Fotografen anzieht; das Licht des frühen Morgens und des späten Nachmittags bringt die Textur des Mauerwerks am besten zur Geltung.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Dreifache Ringmauer: Die Außenmauer verläuft etwa 107 m in Ost-West- und 75 m in Nord-Süd-Richtung. Ein Gang um den Umfang zeigt, wie die Anlage sowohl für die Verteidigung als auch für den Alltag angelegt war.
• Eingang mit Decksteinen: Der 8 Meter lange Eingangsgang ist mit massiven, überlappenden Platten überdacht – einst ein sicherer, überdachter Weg in den Innenhof.
• Innenkammern und Souterrains: Drei Steinkammern sind in der zentralen Einfriedung erhalten, daneben teilweise freigelegte unterirdische Gänge, in denen Getreide und Werkzeuge über den Winter gelagert wurden.
• Die Klippenkante: Hier trifft die Mauer auf den Abgrund ins Tal – die deutlichste Demonstration, warum die Erbauer genau diesen Ort gewählt haben.

Praktische Informationen

Anreise

Von Ennis aus fährst du auf der R467 Richtung Süden nach Lisdoonvarna. Kurz hinter Carron biegst du nach Kilnaboy ab und hältst Ausschau nach dem hölzernen Wegweiser, der den Pfad markiert. Eine kleine Parkbucht liegt am Ausgangspunkt des Weges neben einem Steinhaus; von dort sind es etwa 15 Minuten Fußweg zum Fort über unebenes, felsiges Gelände. Eine längere Alternative ist der Cusack Way, ein 6 km langer Spaziergang vom Michael Cusack Centre, der oft als geführte Tour angeboten wird.

Parken und Einrichtungen

Die Parkbucht bietet nur Platz für wenige Autos, und es gibt keine Toiletten, kein Café und keinen Laden vor Ort. Bring Wasser, griffiges Schuhwerk und Regenkleidung mit. Ein paar Informationstafeln nahe dem Wegeingang vermitteln die grundlegende Geschichte.

Öffnungszeiten und Eintritt

• Eintritt: kostenlos
• Öffnungszeiten: täglich während der Tageslichtstunden geöffnet; die Anlage ist ungeführt und hat keine feste Schließzeit

Zugang und Sicherheit

Heritage Ireland stuft den Zugang als anspruchsvoll ein. Der Weg überquert losen Kalkstein und steigt stetig an, daher sind Wanderschuhe unerlässlich, und die Anlage ist nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet. Sei besonders vorsichtig in der Nähe der ungesicherten Klippenkante bei Nässe oder Eis. Hunde sind willkommen, aber halte sie in der Nähe des Abgrunds und um weidendes Vieh herum an der Leine.

In der Nähe

• Burren Way – ein Fernwanderweg durch die Karstlandschaft, der nur eine kurze Autofahrt vom Fort entfernt vorbeiführt.
• Clare Museum – in Ennis, wo die Schafscheren und die Sattelmühle aus der Grabung von 1934 als Leihgabe ausgestellt sind.
• Cliffs of Moher – etwa 30 km westlich, eine natürliche Ergänzung für einen längeren Burren-Tag.
• Burren Smokehouse – bei Lisdoonvarna, ein guter Stopp, um sich nach dem Spaziergang zu stärken.

Plane etwa eine halbe Stunde am Fort selbst ein und lege den Besuch auf einen trockenen Tag, wenn der Kalkstein fest unter den Füßen ist. Wenn du sehen willst, was hier aus dem Boden geholt wurde, ist das Clare Museum in Ennis der richtige Ort zum Abschluss.