Überblick
Die Burg von Castlemaine überspannte den River Maine auf einer Brücke und kontrollierte den Übergang zwischen dem normannischen und dem gälischen Kerry – heute ist sie weitgehend verschwunden, zerstört von Cromwells Truppen im Jahr 1652. Erhalten sind ein paar steinerne Strebepfeiler und die Pfanne, in der sich das Tor drehte, nahe der modernen Brücke. Das Dorf darum herum ist klein, 177 Einwohner bei der letzten Zählung, und liegt an der N70 an der Abzweigung zur R561 – dem Punkt, an dem die Südküste der Dingle-Halbinsel beginnt. Die meisten behandeln es als Kreuzung auf dem Weg nach Dingle oder zum Ring of Kerry. Die zwei Gründe, tatsächlich anzuhalten, sind der Hafen – wegen der Vögel – und die Kneipe – wegen der Ballade.
Die Burg und der Wild Colonial Boy
Der Name – Caisleán na Mainge, „Burg des Maine“ – stammt von der Festung, die die Fitzgerald-Söhne von Maurice FitzGerald 1215 erbauten, das Flüsschen auf seiner Brücke überspannend. Ihr am besten dokumentierter Moment ist eine Belagerung: Im August 1572 legte Sir John Perrot, Lord President of Munster, sie nieder, und eine zeitgenössische Federzeichnung, die heute im britischen Nationalarchiv liegt, zeigt noch immer sein Lager, die auf die Brücke gerichteten Kanonen und die umliegenden Moore und Wälder. Die Burg hielt einer dreizehnmonatigen Belagerung während des Neunjährigen Krieges stand, bevor Cromwells Truppen sie 1652 zerstörten.
Der zweite Anspruch des Dorfes auf Ruhm ist ein Lied. Jack Duggan, der hier geboren worden sein soll, ist der „Wild Colonial Boy“ der Ballade, ein junger Auswanderer, der in Australien zum Buschräuber wurde. Im Dorfzentrum steht eine Statue von ihm, aufgestellt 2019, und Jack Duggan’s Bar an der Straße nach Tralee trägt seinen Namen. Der örtliche GAA-Club ist Milltown/Castlemaine, und Castlemaine United spielt Fußball.
Castlemaine Harbour und seine Vögel
Gleich hinter dem Dorf ist Castlemaine Harbour eine große Flussmündung, die so ziemlich jede Feuchtgebiets-Auszeichnung trägt, die es gibt: ein Ramsar-Gebiet (Nr. 470), ein besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation) und ein besonderes Vogelschutzgebiet (Special Protection Area) sowie ein gesetzliches Naturschutzreservat. Es beherbergt ausgedehnte Seegraswiesen, Irlands größtes natürliches Muschelbett sowie Austern- und Muschelbänke.
Der Winter ist die Zeit dafür. Ringelgänse, Sanderlinge, Austernfischer und Prachttaucher arbeiten sich durch Wattflächen und Salzwiesen, am besten früh bei fallendem Wasser vom Dünenrand aus zu beobachten. Die gefährdete Kreuzkröte brütet an den Rändern, Otter jagen in den Kanälen, und das Gezeitenwasser ist eine Kinderstube für Lachs, Meerforelle und Neunauge.
Der Waldspaziergang
Eine kurze Fahrt vom Zentrum entfernt liegen ein Parkplatz und ein Picknickplatz am Fuß eines bewaldeten Weges, der auf fast 200 Meter durch Sitka-Fichte, Edeltanne, Lärche, Birke und Esche hinaufsteigt. Nahe dem Gipfel, rund um Short Mountain Road und Bóthar na gCloch, öffnen sich die Bäume zum Hafenbecken und hinaus auf den Atlantik. Der Weg ist gut markiert und ruhig – und steiler, als das Wort „Waldspaziergang“ vermuten lässt.
Dhu Varren Garden und die Sewing Shed
Ein paar Kilometer nördlich in Knockreigh, nahe Milltown, beherbergt Dhu Varren Garden – manchmal als „Kerry’s Botanical Garden“ angepriesen – eine der größten privaten Pflanzensammlungen Irlands, von Alpenpflanzen bis zu subtropischen Sträuchern, die die milde Küste überleben. Geöffnet nur nach Vereinbarung; der Eintritt beträgt zum Zeitpunkt des Schreibens 7 € für Erwachsene und 4 € für Kinder über 10. In der Nähe bietet die Sewing Shed halb- und ganztägige Textil-Workshops an – Fadenmalerei, Tischläufer im keltischen Stil, Stoffpuppen –, falls das Wetter umschlägt und du etwas für drinnen suchst.
Angeln am River Maine
Der River Maine, sein Nebenfluss Little Maine und der schwallgespeiste Brown Flesk beherbergen Lachs, Meerforelle und Bachforelle. Der Grilse-Aufstieg erreicht seinen Höhepunkt im Juni, Meerforellen kommen im Juli; der Little Maine ist überwiegend ein Bach- und Meerforellengewässer. Örtliche Angelgeschäfte besorgen Lizenzen und zeigen dir die richtigen Abschnitte.
Anreise und praktische Hinweise
- Mit dem Auto: Das Dorf liegt an der Abzweigung N70/R561, gut erreichbar von Tralee, Killarney oder Dingle. Ein kostenloser Parkplatz befindet sich am Hafen, mit Parkmöglichkeiten an der Straße nahe dem Waldweg.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Bus-Éireann-Linie 279 verbindet Castlemaine mit Tralee und Killorglin. Prüf den aktuellen Fahrplan, da die Verbindungen außerhalb der Saison ausgedünnt werden.
- Hunde: Auf den Küsten- und Waldwegen kein Problem, aber in der Nähe von fressenden und rastenden Vögeln bitte anleinen, ungefähr von November bis Februar.
- Beste Zeit: Winter für die Vögel, Juni für den Lachszug, lange Sommerabende für den Waldspaziergang.
Leg es auf einen Winternachmittag und geh bei Niedrigwasser am Hafenrand entlang: Die Muschelbänke werden sichtbar, und die Gänse kommen zum Fressen herein.