Überblick
Der Grund, in Clonkeen anzuhalten, ist das Portal. Die Kirche selbst ist ein schlichtes, dachloses Rechteck von 14,6 m × 5,5 m, eingebettet in einen Friedhof an der R506 zwischen Annacotty und Murroe – doch in ihren Westgiebel ist ein dreifach gestufter romanischer Bogen aus der Zeit um 1158 eingelassen, mit Chevron-Verzierung und noch immer gesäumt von verwitterten menschlichen und tierischen Köpfen. Es ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works, ohne Führung und kostenlos, und man kann jederzeit hineingehen.
Wenn man zwanzig Minuten hat, sollte man sie dem Westgiebel widmen. Der Rest der Ruine ist schnell erfasst.
Das Portal und das Gebäude
Die innerste Stufe besteht aus schlichten, rechteckigen Gewänden; die mittlere trägt achteckige Schäfte mit geschnitzten Blattkapitellen; der äußere Bogen ist das Chevron-Band, das die Köpfe als Ganzes einrahmen. Sie haben achteinhalb Jahrhunderte Limerick-Wetter überstanden, daher ist das Detail inzwischen weich, aber bei schwachem Licht liest es sich noch deutlich genug. Dieselbe romanische Westfront-Arbeit wird oft mit der Kathedrale von Aghadoe in County Kerry verglichen, die im selben Jahrzehnt erbaut wurde.
Lange bevor all das entstand, stand hier ein Kloster – die Gründung wird traditionell dem heiligen Mo-Diomog im 6. oder 7. Jahrhundert zugeschrieben –, doch davon ist oberirdisch nichts erhalten. Die stehende Kirche stammt aus der Mitte des 12. Jahrhunderts und wurde später umgebaut: Die gotischen Fenster in der Ost- und Südwand sowie der Kalkstein, der sich zwischen den ursprünglichen Sandstein mischt, deuten auf Arbeiten im 15. Jahrhundert hin. 1657 war sie bereits eine Ruine und ist es seither geblieben.
Der Friedhof
Dies ist keine abgeriegelte archäologische Stätte. Das Gelände ist noch immer ein aktiver Begräbnisplatz, der von den örtlichen Familien genutzt wird, sodass alte, schiefe Grabsteine neben neuen, polierten stehen. Bleibt auf den ausgetretenen Wegen, führt Hunde an der Leine und klettert nicht auf der Ruine herum oder verschiebt keine Steine.
Anreise und Umgebung
Die Kirche ist von der R506 aus ausgeschildert, etwa 12 km nördlich von Limerick City, zwischen Annacotty und Murroe. Es gibt Platz zum Halten, aber der Seitenstreifen ist schmal und auf der R506 herrscht schneller Verkehr – die einzige echte Gefahr hier. Überquert die Straße mit Vorsicht und tragt flache Schuhe: Der Boden im Inneren besteht aus Gras und losem Gestein, ist nach Regen rutschig, und die niedrige Türschwelle bringt so manchen ins Straucheln. Es gibt keine Toiletten, Sitzgelegenheiten oder Personal.
Das Dorf Murroe liegt ein paar Kilometer weiter entlang derselben Straße. Für einen ganzen Tag: Lough Gur ist etwa 14 km südlich, Adare Castle 24 km westlich und Askeaton Castle 35 km westlich.