Das Steingebäude im Zentrum von Crolly hat vier Leben gehabt. Der Congested Districts Board errichtete es 1901; hier wurden Donegal Carpets für den Buckingham Palace, das Weiße Haus und Dublin Castle gewebt, es diente eine Zeit lang als Armeekaserne, produzierte von 1939 bis in die 1970er-Jahre die handgenähten Crolly Dolls – und heute beherbergt es eine aktive Whiskey-Destillerie. Wenn du eine Stunde in diesem Dorf in der Gaeltacht im Westen Donegals hast, ist dieses Gebäude der richtige Ort dafür.
Crolly (offiziell Croithlí) liegt am Crolly River, der die alte Grenze zwischen Gweedore und The Rosses markiert, und zwischen den Baronien Kilmacrenan und Boylagh. Irisch ist hier die Arbeitssprache, in den Geschäften und den beiden Pubs, und im Sommer füllt sich das Dorf mit Studenten auf Intensivsprachkursen. Die N56 führt direkt hindurch, also ist es ein bequemer Zwischenstopp zwischen Derry und Donegal Town.
Der Crolly Stone
Am Flussufer liegt Cloch Mhór Léim an tSionnaigh, der Große Stein des Fuchssprungs, ein Findling, der angeblich der größte Felsbrocken Irlands ist. Die Geschichten, die an ihm hängen, leisten mehr Arbeit als seine Größe. Fionn mac Cumhaill soll ihn auf den fliehenden Diarmuid und Gráinne geschleudert und verfehlt haben; einer anderen Erzählung zufolge prallte er vom Gipfel des Errigal ab, bevor er hier landete. Legst du drei kleine Steine oben darauf, bekommst du einen Wunsch erfüllt. Und der Felsbrocken soll an dem Tag umstürzen, an dem das schönste – oder, je nachdem, wer erzählt, das rothaarigste – Mädchen Irlands darunter hindurchgeht.
Etwas flussabwärts stürzt der Fluss über einen niedrigen Wasserfall. Komm bei nassem Wetter, wenn er wirklich tost; in einer Trockenperiode ist er nur ein Rinnsal. Ein kurzer, ebener Weg führt vom alten Steinbrückchen hinunter zum Wasser; die Brücke markiert die Gemeindegrenze und ist ein ruhiger Ort, um dem Fluss auf seinem Weg zur Mündung bei An Ghaoth zuzusehen.
Wanderungen ab dem Dorf
Zwei markierte Rundwege starten in Crolly. Lúb an Chlochain Bhig ist mit 6,3 km der längere, etwa eine Stunde und fünfzig Minuten, mit Fluss- und Küstenblicken unterwegs. Lúb Loch na Caillí folgt der Trasse der alten Eisenbahn. Beide sind einfache Spaziergänge, kein Bergwandern.
Die Denkmäler
Ein Denkmal von 2016 neben Páidí Óg’s Pub erinnert an den Osteraufstand von 1916 und den Unabhängigkeitskrieg. Ein paar Minuten entfernt in Meenaleck ehrt ein Gedenkstein bei Leo’s Tavern den IRA-Freiwilligen Caoimhín Mac Brádaigh, der 1988 beim Anschlag auf den Milltown Cemetery in Belfast getötet wurde.
Besuch der Destillerie
Die Croithlí Distillery arbeitet mit direkt befeuerten Charentaiser Kupferbrennblasen aus der Cognac-Region, ein ungewöhnliches Arrangement, das zusammen mit einer Reifung im Maillard-Stil das Verkaufsargument der Destillerie für den Charakter ihres Whiskeys ist. Führungen laufen täglich zur vollen Stunde von 12 bis 17 Uhr und führen durch die Teppich- und Puppenvergangenheit des Gebäudes, bevor es ins Brennhaus geht, und enden mit einer Verkostung des Coillín Darach Single Malts, gereift in einheimischer irischer Eiche; limitierte Abfüllungen umfassten auch einen PX Single Cask, gereift in spanischer Eiche.
Die Führung mit Verkostung kostet rund 21 €, mit längeren Optionen nach oben: ein volles Destillerie-Erlebnis für etwa 35 €, ein Irish-Coffee-Meisterkurs für 25 € und für 115 € eine Session, bei der du cask strength Whiskey direkt aus dem Fass ziehst, verkorkst und dein eigenes Etikett von Hand beschriftest. Shop, Bar und Café sind auch ohne Führung geöffnet, Montag bis Samstag 11–19 Uhr und Sonntag ab 12 Uhr, mit Kaffee, Blechkuchen und regelmäßigen Trad-Sessions und Geschichtenerzähler-Abenden. Es gibt Parkplätze direkt an der Tür, und das ganze Gebäude ist rollstuhlgerecht. Buche Führungen im Sommer und an Wochenenden im Voraus. Die Destillerie trägt einen TripAdvisor Travellers’ Choice Award und war Letterkenny Chambers Tourism Business of the Year.
Anreise und Umgebung
Crolly liegt an der N56 mit kostenlosen Parkplätzen an der Destillerie und nahe der Brücke. Páidí Óg’s ist der Dorfpub; Leo’s Tavern und Teach Tessie liegen gleich in der Nähe in Meenaleck. Für weitere Erkundungen: Leo’s Tavern (2,5 km) ist das Familienhaus von Clannad und Enya; Carrickfinn, ein Blue-Flag-Strand neben dem Donegal Airport, liegt etwa 10 km westlich; und der Glenveagh-Nationalpark und der Mount Errigal sind mit dem Auto schnell zu erreichen.
Wenn du kannst, komm nach ein paar nassen Tagen. Der Wasserfall ist dann ein völlig anderes Ding, und das Licht auf dem Stein ist unter ziehenden Wolken besser als in flacher Sommersonne. Für ein breiteres Bild der Jahreszeiten in der Region, sieh dir The Best Time to Visit Ireland an.