Überblick
Die Cuilcagh Mountains – auch Breifne Mountains genannt – erheben sich an der Grenze zwischen County Cavan und Fermanagh, und sie entsprechen nicht dem, was die meisten mit „Bergkette“ verbinden. Hier dominieren Torfplateau und Deckenmoor, weitläufig und windgepeitscht, statt einer Linie scharfer Gipfel. Der höchste Punkt ist der Cuilcagh selbst mit 666 m (2.185 ft), der direkt auf der Grenze liegt und das höchste Gelände beider Countys bildet. Was diese Bergkette zu bieten hat, ist Weite: offener Himmel, wenige Menschen und ein echtes Gefühl von Abgeschiedenheit für eine so zentral gelegene Region.
Geschichte und Erbe
Die Berge verdanken ihren Namen dem mittelalterlichen Königreich Breifne, das unter den Dynastien O’Rourke und O’Reilly das heutige Cavan und Leitrim umfasste. Das Hochland wurde lange für die Sommerweide genutzt, und die Steinmauern und Ráths an den unteren Hängen zeugen von Jahrhunderten saisonaler Wanderungen den Berg hinauf und hinunter.
Die bekannteste Verbindung im Wanderkontext führt zu Dónal Cam O’Sullivan Beare, dem Häuptling, der nach dem Fall von Dunboy 1603 einen verzweifelten Wintermarsch nach Norden anführte. Seine Route bildet heute das Rückgrat des Beara-Breifne Way, eines Fernwanderwegs, der in den letzten Jahrzehnten von einem gemeinschaftlichen Projekt mit Dutzenden lokaler Gruppen wiederbelebt wurde.
Geologie und der Geopark
Die Bergkette liegt im Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark (ehemals Marble Arch Caves Global Geopark) – einem der ersten Geoparks Europas, ausgewiesen 2001, und dem ersten, der sich über eine internationale Grenze erstreckt. Das Gestein besteht überwiegend aus karbonischem Sandstein, Tonstein und Kalkstein, durchzogen von Doleritgängen im Cuilcagh-Sandstein. Die Gletscher der Eiszeit formten die sanften Drumlins und hinterließen das Deckenmoor, während langsame Verwitterung des Kalksteins das Karstsystem öffnete, das die Marble Arch-Höhlen speist. Teile der Bergkette sind als Special Areas of Conservation und Ramsar-Feuchtgebiete geschützt, um das Moorland und seine Vögel zu bewahren.
Flussquellen
Die Berge bilden eine natürliche Wasserscheide für zwei der bedeutendsten Flusssysteme Irlands. An den Südhängen des Cuilcagh liegt der Shannon Pot, eine Doline, in der Wasser im Untergrund verschwindet, um schließlich als River Shannon, Irlands längster Fluss, wieder an die Oberfläche zu treten. Im Norden entspringt der Cladagh River den Bergmooren, fließt durch die Marble Arch Caves und mündet in den River Erne. Wer die Cuilcagh-Trails wandert, hat die seltene Gelegenheit, an den Quellen sowohl des westlichen als auch des östlichen Entwässerungssystems der Insel zu stehen.
Wandern und Wege
Wenn du nur eine Wanderung hier machst, dann den Boardwalk – aber die Bergkette bietet auch längere, wildere Optionen, falls du sie suchst.
Cuilcagh Boardwalk Trail
Der berühmte. Es handelt sich um einen linearen Hin- und Rückweg von etwa 11–13 km (ca. 2–4 Stunden gesamt), keine Schleife: erst ein langer Schotter-Feldweg, dann der Holzsteg und eine steile Treppe – der „Stairway to Heaven“ – hinauf zu einer Aussichtsplattform nahe dem Gipfel. Der Zugang jenseits der Plattform ist zum Schutz des Moors gesperrt, den wahren Gipfel erreichst du also nicht. Zwei wichtige Hinweise: Hunde sind nicht erlaubt (ausgenommen arbeitende Hütehunde), und die Treppe macht den Weg für Kinderwagen und Rollstühle ungeeignet. Geparkt wird am Cuilcagh-Boardwalk-Parkplatz, der vorab gebucht werden muss; siehe unten.
Die längeren Cuilcagh-Routen
Für einen richtigen Tagesausflug nimmt der markierte Cuilcagh Way den Berg vom Cladagh-Bridge-Parkplatz an der Marble Arch Road in Angriff und durchquert eines der größten Deckenmoor-Gebiete Nordirlands, mit dem Abstieg am Lough Atona vorbei und Anschlüssen an den Ulster Way und den Cavan Way. Es gibt außerdem eine längere Cuilcagh-Loop-Wanderung von rund 20 km für alle, die die Beine und die Karte dafür haben.
Der Beara-Breifne Way
Die Bergkette bildet einen mittleren Abschnitt des Beara-Breifne Way, des Fernwanderwegs, der Dónal Cam O’Sullivan Beares Marsch von 1603 nachzeichnet. Er verläuft über offenes Hochland mit weiten Blicken über Cavan, Leitrim und darüber hinaus – eine ruhigere, nachdenklichere Wanderung als der Boardwalk, und eine, die du vermutlich mit wenigen anderen teilen wirst.
Radfahren
Der Beara-Breifne Way ist sowohl für Radfahrer als auch für Wanderer ausgeschildert. Die sanfteren Abschnitte in den Ausläufern rund um den Killykeen Forest Park eignen sich für eine entspannte Tour; das höhere Gelände verlangt ein robustes Tourenrad und niedrige Gänge.
Tierwelt und Flora
Die Bergkette beherbergt ein Mosaik aus Lebensräumen – Deckenmoor, Heide und Mischwald an den unteren Hängen. Vogelbeobachter entdecken regelmäßig Kornweihe, Merlin, Wanderfalke, Goldregenpfeifer, Moorschneehuhn und Wiesenpieper; die Moorgewässer rund um den Lough Atona sind ein wichtiger Lebensraum für Hochland-Wasserkäfer und -Wanzen. Im Spätsommer blüht die Heide über dem gesamten Plateau in voller Pracht.
Praktische Informationen
- Zugang und Kosten: Die Hügel selbst sind frei und ganzjährig zugänglich, aber die Hauptattraktion – der Boardwalk – hat gebührenpflichtiges Parken. Der Cuilcagh-Boardwalk-Parkplatz kostet 6 £ pro Auto und muss online vorab gebucht werden (ein Drei-Stunden-Fenster). Kostenloses Parken gibt es am Killykeeghan Nature Reserve, etwa einen Kilometer weiter, das auch Toiletten und einen Picknickbereich bietet.
- Hunde: Auf dem Cuilcagh Boardwalk sind Hunde überhaupt nicht erlaubt (ausgenommen arbeitende Hütehunde). Plane keine Hundewanderung um diesen Weg herum.
- Wetter und Schuhwerk: Im Hochland schlägt das Wetter schnell um. Wasserdichte Stiefel und mehrere Schichten Kleidung sind unerlässlich, besonders auf den moorigen Abschnitten im Winter und zeitigen Frühjahr. Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst ist der Boden am zuverlässigsten.
- Navigation: Der Handyempfang ist in der Höhe lückenhaft. Nimm ein geladenes Telefon und eine Papierkarte oder eine heruntergeladene Offline-Route mit.
Anreise
Der Einstieg zum Boardwalk liegt an der Marlbank Road, ausgeschildert vom Marble Arch Caves Visitor Centre südwestlich von Enniskillen – die nächste Stadt und der nächste Bahnhof ist der County-Sitz von Fermanagh, etwa 30 Minuten entfernt. Von der Cavan-Seite aus näherst du dich über Blacklion und Belcoo. Öffentliche Verkehrsmittel sind dünn gesät: Die Wanderung ist praktisch nur mit dem Auto machbar, oder per Taxi von der nächsten Stadt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Clough Oughter Castle – Eine mittelalterliche Inselfestung auf dem Lough Oughter, einst von den O’Connors of Breifne gehalten.
- Killykeen Forest Park – Waldwege und Uferwanderungen in den Ausläufern der Berge.
- Bellamont House – Ein georgianisches Anwesen mit formalen Gärten und Waldwegen.
- Castle Saunderson – Historische Ruinen mit Blick auf den Lough Erne.
- Cavan Burren Park – Eine bewaldete Landschaft mit prähistorischen Denkmälern und einem Besucherzentrum.
Eine Sache solltest du klären, bevor du losfährst: Wenn der Boardwalk dein Plan ist, buche den Parkplatz vorher online. Die tägliche Zahl der Plätze ist begrenzt, und an einem schönen Sommersamstag ohne Reservierung anzukommen, bedeutet eine vergeudete Fahrt.