De Courcy Castle ist die große Steinmauer mit Torturm, die quer über den schmalen Hals des Old Head of Kinsale gezogen wurde – eine Barriere, die die gesamte zwei Meilen lange Landspitze zu einem einzigen befestigten Areal machte, und nicht der einzelne Turm, den der Name vermuten lässt. Man kennt sie auch unter den Namen Old Head Castle oder Downmacpatrick Castle. Die Landspitze hinter der Mauer ist heute der Old Head Golf Links, nur für Mitglieder, die Burg schaut man sich also von der Landseite aus an, statt sie zu erkunden. Das ist der ehrliche Haken hier: Es gibt kein Inneres zu besichtigen, kein Ticket, keine Öffnungszeiten – nur die Mauer, den Torturm und die Lage.
Und die Lage ist der Grund zu kommen. Der Old Head ist der Punkt des Festlands, der dem Ort am nächsten liegt, an dem die RMS Lusitania im Mai 1915 torpediert wurde, mit fast 1.200 Todesopfern. Der Old Head Signal Tower nahe dem Eingang, ein Aussichtsposten aus der Napoleonzeit, beherbergt heute ein Lusitania-Museum mit Fundstücken aus dem Wrack – ein Liegestuhl, Teller, Besteck. Wenn man die Fahrt von Kinsale herunter auf sich nimmt, sind das Museum und der Ausblick die Rechtfertigung dafür; die Burgmauer ist das Bonusgeschenk auf dem Weg dorthin.
Die Geschichte der de Courcys
Die de Courcys kamen durch Heirat an den Old Head. Nach der normannischen Eroberung gingen die Ländereien um Kinsale an eine Erbtochter, deren Mitgift sowohl den Old Head als auch das nahe Ringrone umfasste, und sie heiratete Milo de Courcy, einen Enkel des anglonormannischen Ritters Sir John de Courcy. Um 1223 ließ Milo an beiden Orten neue Burgen errichten; die Mauer am Old Head und ihr Torturm, der Keep, stammen aus dieser Zeit. Die Familie wurde zu Baronen von Kingsale, einem der ältesten erblichen Adelstitel Irlands, und hielt die Landspitze als Zentrum des Anwesens.
Es war ein gewalttätiges Erbe. 1261 besiegte Milo de Courcy Fineen MacCarthy Mór bei Ringrone und tötete ihn, und die Fehde zwischen den beiden Familien zog sich über mehr als 240 Jahre hin. Die MacCarthys eroberten die Burg am Old Head schließlich im späten 16. Jahrhundert zurück, Owen MacCarthy nahm dort Wohnsitz, während die de Courcys vergeblich versuchten, sie wiederzugewinnen. Die englische Krone entschied die Sache 1600 und nahm die Burg ein Jahr bevor die Spanier 1601 bei Kinsale landeten. Mit dem Ende der militärischen Nutzung überließ man die Mauer dem Wetter.
Was übrig ist
Erhalten ist die lange Verteidigungsmauer quer über die Landenge, mit den Fundamenten von Türmen entlang ihres Verlaufs und dem stärkeren Torturm – dem Keep der Burg –, der noch über dem Gras steht. Es ist normannische Arbeit aus dem frühen 13. Jahrhundert: geschichtetes Mauerwerk und schmale Öffnungen, auf einer Landspitze gelegen, die auf beiden Seiten zum Atlantik abfällt. Der Überlieferung nach trug derselbe Landhals einst ein weit älteres Promontory Fort, Dún Cearmna, lange bevor die Normannen kamen – der Grund, warum der Ort überhaupt abgeriegelt wurde.
Zwei weitere Bauwerke teilen sich die Landspitze und machen die Zeitleiste auf einen Blick lesbar: der Old Head Signal Tower (heute das Lusitania-Museum) nahe dem Eingang und der schwarz-weiß gestreifte Old Head Lighthouse ganz an der Spitze.
Besuch
Der Old Head liegt etwa 20 Autominuten südlich von Kinsale im County Cork, über die R604 durch Ballinspittle. Die Burgmauer und der Bereich mit Signalturm und Museum liegen nahe dem Eingang zur Landspitze, vor dem Golfschlagbaum; der Golfplatz selbst ist privat, rechnet also nicht damit, bis zum Leuchtturm hinauszulaufen.
- Kosten: Die Burgmauer ist vom öffentlichen Zugang aus kostenlos zu sehen; das Lusitania-Museum am Signalturm erhebt eine eigene Eintrittsgebühr – prüft vor der Anreise die Öffnungszeiten, da sie saisonal sind.
- Untergrund: Grasiges, unebenes Gelände nahe der Mauer; festes Schuhwerk ist angesagt, und für Rollstuhlfahrer ist es nicht geeignet.
- Ausstattung: Keine am Burgort selbst. Bringt mit, was ihr braucht, und kleidet euch für atlantisches Wetter, das auch im Sommer schnell umschlägt.
- Hunde: An der Leine kein Problem, aber haltet euch gut von den Klippenkanten fern.
Fahrt an einem klaren, ruhigen Tag hin und verbindet den Besuch mit dem Lusitania-Museum – die Landspitze ist exponiert, und bei starkem Südwestwind hat der Wind vom Atlantik das meiste zu sagen.