Überblick
2017 entdeckten Archäologen, die Gartenarbeiten an Dowth Hall überwachten, ein 5.500 Jahre altes Ganggrab unter dem terrassierten Rasen – ein Fund, den einer der Ausgräber als die bedeutendste megalithische Entdeckung in Irland seit fünfzig Jahren bezeichnete. Der Haken, wenn du einen Besuch planst: Du kannst noch nichts davon sehen. Das Anwesen von Dowth Hall ist für die Öffentlichkeit geschlossen, während der Staat Pläne für den neuen Brú na Bóinne Nationalpark ausarbeitet.
Dowth Hall ist ein georgianisches Landhaus aus der Zeit um 1760, erbaut für die Familie Netterville, auf einem 552 Acre großen Anwesen nahe Slane in County Meath. Das Land macht ungefähr ein Drittel der Brú na Bóinne-UNESCO-Welterbelandschaft aus – derselbe Abschnitt des Boyne-Tals, in dem auch Newgrange, Knowth und das Ganggrab von Dowth liegen. Der irische Staat kaufte das Anwesen 2023, um den Kern des siebten Nationalparks Irlands zu bilden.
Ein Haus auf uraltem Grund
Das heutige Haus wurde um 1760 für John Netterville, 6. Viscount Netterville, erbaut – eine Kalksteinvilla mit fünf Achsen, zwei Stockwerken über einem Kellergeschoss, möglicherweise nach Entwürfen des Architekten und Baumeisters George Darley. Sein bestes Merkmal befindet sich im Inneren und ist vorerst unerreichbar: Rokoko-Stuckarbeiten, die Robert West zugeschrieben werden, einem der feinsten Stuckateure Dublins seiner Zeit. Die Linie der Nettervilles in der Gegend reichte Jahrhunderte zurück; die Familie soll die Ländereien von Dowth seit der anglonormannischen Besiedlung Meaths besessen haben.
2013 wechselte das Anwesen erneut den Besitzer, als Dr. Owen Brennan und Professorin Alice Stanton von Devenish Nutrition das Haus und seine Ländereien kauften. Ihr Besitz finanzierte die archäologische Überwachung, die zur Entdeckung von 2017–18 führte: ein bislang unbekanntes, 5.500 Jahre altes Ganggrab direkt unter dem terrassierten Garten, dazu zwei kleinere Ganggräber und das größte Henge, das je in der Republik Irland dokumentiert wurde. Für ein Tal, das bereits voller neolithischer Monumente ist, war die Entdeckung eines bedeutenden Grabes, von dem niemand wusste, dass es existiert – unter einem Rasen, über den die Menschen zwei Jahrhunderte lang gelaufen waren – eine Sache, die kein zweites Mal passiert.
Die Geburt des Brú na Bóinne Nationalparks
Im September 2023 gab das Department of Housing, Local Government and Heritage bekannt, dass der Staat das 552 Acre große Anwesen von Dowth Hall für 11 Millionen € erworben hatte. Der Kauf bringt ungefähr ein Drittel des Brú na Bóinne-UNESCO-Welterbegebiets in öffentliches Eigentum und ebnet den Weg für die Schaffung des Boyne Valley (Brú na Bóinne) Nationalparks, des siebten Nationalparks Irlands und des ersten im Osten des Landes.
Drei staatliche Stellen – der National Parks and Wildlife Service, der National Monuments Service und das Office of Public Works – erarbeiten gemeinsam einen Masterplan, um die archäologischen Stätten und die natürlichen Lebensräume im Rahmen des bestehenden Brú na Bóinne-Managementsystems zu einem einzigen Besuchererlebnis zu verbinden. Der Kauf umfasste auch Netterville Manor, ein spätviktorianisches Armenhaus auf dem Anwesen.
Wildtiere und Flusslandschaft
Der Abschnitt der Boyne, der durch das Anwesen fließt, ist sowohl als Special Area of Conservation als auch als Special Protection Area ausgewiesen, und das Anwesen selbst beherbergt artenreiche Grünlandflächen, naturnahen Wald und ausgewachsene Hecken. Diese Mischung aus geschütztem Fluss, altem Parkland und neolithischem Monument ist ein großer Teil des Grundes, warum der Staat das Ganze zusammenhalten wollte, statt es in Einzelteilen zu verkaufen.
Kannst du es besuchen?
Im Moment nicht. Dowth Hall und seine Grundstücke sind für die Öffentlichkeit geschlossen, während der Masterplan entwickelt wird, und es gibt kein festes Eröffnungsdatum. Details dazu, wie der Nationalpark aussehen wird – ob Besucherzentrum, Wanderwege oder Zugang zu den Innenräumen des Hauses – müssen noch bekannt gegeben werden, also behandle alles Konkretere mit Vorsicht, bis der National Parks and Wildlife Service es bestätigt.
Der praktische Schluss für eine Reise jetzt: Du kommst nicht in die Hall, aber du kannst das Ganggrab von Dowth selbst betreten, nur eine kurze Strecke entfernt – ein unbewachtes, kostenlos zugängliches National Monument, das einen Bruchteil der Besucherzahlen von Newgrange sieht.
Das Boyne-Tal erkunden
- Ganggrab von Dowth – Der prähistorische Hügel, der dem Dorf seinen Namen gibt, erreichbar über die geplanten Parkwege.
- Newgrange und Knowth – Die beiden weltberühmten Ganggräber des Brú na Bóinne-Komplexes, beide nur eine kurze Autofahrt entfernt.
- Bective Abbey – Ruinen einer Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert in ruhiger Flusslandschaft, etwa 15 km nordwestlich von Dowth Hall.
- Athboy Heritage Trail – Ein selbstgeführter Rundgang, der bronzezeitliche Stätten, mittelalterliche Kirchen und die historische Marktstadt Athboy erkundet.
- Slane – Das Dorf und die Burg oberhalb der Boyne, seit langem bekannt für die großen Sommerkonzerte auf dem Burggelände.