Die vier steinernen Türme, denen Killeavy Castle seinen Namen verdankt, wurden 1837 hinzugefügt, als der Newry-Banker Powell Foxall den Dubliner Architekten George Papworth beauftragte, aus einem schlichten Farmhaus ein burgartiges Haus im Tudor-Stil zu machen. Die Memoiren der Ordnance Survey aus jenem Jahr hielten fest, dass es „am östlichen Fuß des Slieve Gullion … mit beträchtlichem Geschmack im burgartigen Stil erbaut“ stand. Fast zwei Jahrhunderte später erfüllt es für Gäste denselben Zweck: ein Granithaus mit Zinnen und Sprossenfenstern, eingebettet in die Bergkulisse im Ring of Gullion.
Anreise
Das Gut liegt an den Osthängen des Slieve Gullion, etwa zehn Autominuten südlich von Newry, ausgeschildert von der Straße Richtung Meigh. Die Flughäfen Belfast und Dublin sind jeweils etwa eine Stunde entfernt. Dies ist das townland Killeavy im Süden von Armagh, innerhalb des Ring of Gullion Area of Outstanding Natural Beauty – die erodierten Überreste eines Ringdeichs, der sich um den Berg schlingt. Die Zufahrt steigt durch Parkland zum Haus an, sodass das Schloss erst spät in Sicht kommt, statt auf einmal aufzutauchen.
Das Schloss und seine Geschichte
Das Gebäude begann als Killeavy Lodge, ein bescheidenes Farmhaus, bevor Foxalls Umbau ihm Türme, ein Torhaus, einen ummauerten Garten und die Granitzinnen verlieh, die bis heute erhalten sind. 1852 fand es bei einer Auktion keinen Käufer, und 1881 übernahm die Familie Bell das Anwesen – lokal war es danach Generationen lang als Bell’s Castle bekannt. Als Mick und Pauline Boyle das Gut kauften, war es in schlechtem Zustand. Eine lange Restaurierung folgte, und 2019 wurde das Schloss als Herzstück eines Hotels und Spas auf rund 365 Acres Farm- und Waldland wiedereröffnet. Vier der Schlafzimmer befinden sich im alten Schloss selbst; die übrigen liegen in einem neueren Flügel und in Ferienhäusern auf dem Gelände.
Essen und Nachmittagstee
Zwei Küchen bedienen auch Nicht-Gäste. Gullion at Killeavy hält zwei AA-Rosetten und verfolgt eine Farm-to-Fork-Idee, wobei ein Großteil der Produkte vom eigenen Land des Guts stammt. Das Calliagh Berra Bistro and Bar ist das entspanntere Zimmer – benannt, wie so manches hier, nach der Hexe der lokalen Legende, die einen See nahe dem Gipfel des Slieve Gullion bewachen soll. Nachmittagstee gibt es an den meisten Nachmittagen, etwa von 13:30 bis 16:00 Uhr, für rund 27,50 £ pro Person; am Wochenende sind die Sitzungen ausgebucht, also rechtzeitig reservieren. Das Sonntagslunch setzt auf Zutaten vom Gut.
Das Spa
Die Thermal-Suite ist der Hauptgrund für einen Tagesbesuch, wenn man nicht essen möchte: ein Hydro-Pool, eine Tylarium-Sauna, ein Außen-Whirlpool, Aroma- und Kaltwasserduschen sowie ein Ruheraum mit Tee und Obst. Behandlungen und Thermal-Sitzungen sind ohne Zimmer buchbar. Es ist ein gehobener Betrieb mit passenden Preisen, also eher etwas für einen besonderen Anlass als für einen spontanen Zwischenstopp. Yoga, Waldbaden und Kochkurse tauchen das ganze Jahr über im Veranstaltungskalender auf.
Wandern auf dem Gut und darüber hinaus
Markierte Wege durchziehen das Waldland an den unteren Hängen hinter dem Haus, offen für Gäste und alle, die essen oder das Spa nutzen. Sie verbinden sich mit dem weiteren Berg: Die Slieve-Gullion-Forststraße, eine einspurige Panoramastrecke, beginnt in kurzer Entfernung und steigt zu einem Aussichtsparkplatz an, von dem aus ein Pfad zum Ganggrab am Gipfel führt – dem höchsten erhaltenen in Irland – und zum See der Calliagh Berra.
Direkt unterhalb des Guts liegen die Killeavy Old Churches, zwei dachlose Kirchen, die Rücken an Rücken auf dem Gelände eines Klosters erbaut wurden, das die heilige Moninna um 517 gründete. Es war eines der bedeutendsten Frauenklöster des mittelalterlichen Irlands und wurde im 9. und 10. Jahrhundert von Wikingern geplündert; eine Granitplatte in der Nähe soll das Grab der Heiligen markieren. Der Eintritt ist frei, und es ist eine Fünf-Minuten-Fahrt oder ein ordentlicher Spaziergang vom Schloss entfernt.
Der Bauernhof
Das Land wird weiterhin bewirtschaftet, und ein Hofladen verkauft eigene und andere lokale Produkte. Die Tiere und Felder sollen Teil des Besuchs sein und nicht nur Kulisse, und das Gut setzt stark auf seine Nachhaltigkeitsbilanz – was entweder anspricht oder an einem vorbeizieht.
Wenn du einen Besuch planst
Du musst nicht übernachten, um Killeavy zu nutzen. Buche einen Tisch, einen Nachmittagstee oder eine Spa-Sitzung, und das Gelände gehört dir für einen Spaziergang davor oder danach. Komm an einem klaren Tag – der Sinn des Ausflugs ist der Berg hinter dem Haus, und bei tief hängenden Wolken verpasst du ihn komplett. Verbinde den Besuch mit den Kirchen unten und der Forststraße oben, und du hast einen ganzen Nachmittag im Ring of Gullion, ohne das Auto weit zu bewegen. Für ältere Newry-Geschichte in der Stadt ist Bagenal’s Castle ein guter Stopp auf dem Rückweg.