Überblick
Rund dreißig neolithische Ganggrabhügel sind über die drei Hügelkuppen von Loughcrew verstreut, 3 km östlich von Oldcastle im County Meath. Sie sind etwa 5.000 Jahre alt – aus derselben Zeit wie Newgrange – und der, den man ansteuern sollte, ist Cairn T auf Carnbane East, der größte und am besten erhaltene, umgeben von Randsteinen, die mit Rauten, Spiralen und strahlenden Sonnen verziert sind. Eine Einschränkung, bevor du aufbrichst: Das Innere von Cairn T ist derzeit wegen Konservierungsarbeiten geschlossen, du kannst also bis davor und darum herumgehen, aber nicht hinein.
Der irische Name der Hügel lautet Sliabh na Caillí, der Hügel der Hexe. Mit 276 m ist Carnbane East der höchste Punkt im County Meath, und an einem klaren Tag soll der Blick achtzehn Countys umfassen, von den Wicklow Mountains bis zu den Hügeln Nordirlands. Die Stätte ist kostenlos und ganzjährig geöffnet.
Geschichte & Mythologie
Die Cairns stammen aus der Zeit um 3300 v. Chr. Antiquare des 19. Jahrhunderts dokumentierten sie, und spätere Ausgrabungen brachten Knochennadeln, Steinkugeln und deutliche Spuren einer Wiederverwendung in der Bronze- und Eisenzeit zutage. In der irischen Tradition gehören die Hügel der Cailleach – der Winterhexe Cailleach Bhéara –, die sie der Legende nach geformt haben soll, indem sie Steine aus ihrer Schürze fallen ließ, während sie von Gipfel zu Gipfel sprang, bis ein letzter Sturz sie tötete. Der Stuhl der Hexe (Hag’s Chair), ein massiver Randstein an Cairn T, ist mit derselben Legende verbunden, und noch heute setzen sich Menschen hinein, um sich etwas zu wünschen.
Die Cairns
Cairn T
Das Herzstück auf Carnbane East. Seine kreuzförmige Kammer birgt einige der schönsten neolithischen Gravuren Irlands, und bei Sonnenaufgang zur Frühjahrs-Tagundnachtgleiche (um den 21. März) und zur Herbst-Tagundnachtgleiche (um den 23. September) fällt ein Lichtstrahl durch den Gang und wandert etwa fünfzig Minuten lang langsam über den verzierten Rückstein. Wenn die Kammer geöffnet ist, können kleine Gruppen von fünf oder sechs Personen hineingehen, um es zu beobachten; man muss deutlich vor der Dämmerung ankommen, und Wolken können das ganze Ereignis zunichtemachen. Da das Innere für Konservierungsarbeiten geschlossen ist, ist die Ausrichtung auf Eis – erkundige dich vorher, bevor du eine Reise danach planst.
Die anderen Cairns
Insgesamt sind rund dreißig Gräber über die drei Hügel verteilt – Carnbane East, Carnbane West (wo Cairn L das Hauptgrab ist) und Patrickstown. Die abgelegeneren Cairns bieten dieselbe megalithische Kunst ohne die Tagundnachtgleiche-Menschenmassen und einen ruhigeren Aufstieg.
Loughcrew Estate & Gardens
Kurz mit dem Auto von den Cairns entfernt und nicht mit ihnen zu verwechseln: Loughcrew Estate & Gardens – eine separate, kostenpflichtige Attraktion. Es handelt sich um das Anwesen aus dem 17. Jahrhundert, das mit dem Heiligen Oliver Plunkett verbunden ist, der hier 1625 geboren wurde: Seine Familienkirche und ein Tower House stehen neben einer mittelalterlichen Motte, eingebettet in Gärten, die einen viktorianischen Formalplan, einen Yew Walk mit uralten Bäumen und einen Skulpturenpfad von 1997 mit Steingrotten und übergroßen Insekten schichten. Das Anwesen betreibt außerdem ein Café, einen Feenpfad und eine Weihnachtslichtershow (November–Dezember). Der Eintritt in die Gärten ist kostenpflichtig; die Cairns auf dem Hügel bleiben kostenlos.
Praktische Informationen
- Lage: 3 km östlich von Oldcastle. Die letzte Zufahrt erfolgt von der R163, und die Straße ist sehr schmal und steil – fahr langsam.
- Parken: Ein kleiner Parkplatz am Ausgangspunkt des Weges bietet Platz für etwa zehn Autos, kostenlos. Von dort ist es ein steiler, 10–15-minütiger Fußweg über einen grasbewachsenen Hügel, mit 55 Stufen am Anfang; festes Schuhwerk mit gutem Profil ist unerlässlich.
- Öffnungszeiten & Führungen: Die Hügel sind ganzjährig geöffnet. Kostenlose Führungen finden täglich von 10:30–15:30 Uhr (wetterabhängig) von Ende Mai bis Anfang September statt – 2026 vom 28. Mai bis 2. September – mit Guides vor Ort von 09:30–17:30 Uhr. Außerhalb dieser Saison können Führungen (ca. 60 € für ein oder zwei Personen, 6 € für jede weitere Person) über [email protected] gebucht werden.
- Einrichtungen: Saisonale Toiletten am Parkplatz. Es gibt kein Café am Ausgangspunkt, aber Nelly’s Café im nahe gelegenen Loughcrew Megalithic Centre serviert Tee, Kaffee und Kuchen, und das Zentrum bietet Camping, Glamping und Schlafplätze im Hostel.
- Barrierefreiheit: Der steile, unebene Aufstieg zu Cairn T ist für Rollstühle oder Mobilitätsroller nicht geeignet. Hunde sind willkommen, müssen aber an der Leine gehalten werden. Das Klettern auf den Cairns ist verboten.
- Sehenswürdigkeiten in der Nähe: Newgrange, Knowth und Dowth bilden den Kern der Brú na Bóinne-Welterbestätte, während Bective Abbey und der Hill of Tara nur eine kurze Fahrt entfernt liegen.
Komm zu einer der Tagundnachtgleichen, wenn die Kammer wieder geöffnet ist und der Himmel mitspielt. Den Rest des Jahres schenkt dir ein heller Wintermorgen die Gravuren, den Stuhl der Hexe und den Blick über achtzehn Countys – mit dem Hügel fast ganz für dich allein.