Mount Melleray Abbey

Überblick

Im Januar 2025 verließen die letzten sechs Mönche Mount Melleray in Richtung Mount Saint Joseph Abbey in Roscrea – das Ende von fast zwei Jahrhunderten zisterziensischen Lebens an den Hängen der Knockmealdown Mountains oberhalb von Cappoquin in County Waterford. Die Kirche, das Ausstellungszentrum mit seinen Ogham-Steinen, das Teehaus und ein Netz von Pilgerwegen sind geblieben; die Gemeinschaft, die sie erbaute, ist gegangen.

Gegründet 1833 von irischen und englischen Mönchen, die aus Melleray in der Bretagne vertrieben worden waren, war dies die erste Zisterzienserabtei Irlands seit der Reformation. Sir Richard Keane aus Cappoquin schenkte ihnen 600 Acres kahlen Bergland, und genau diese Verwandlung in bewirtschaftbares Farmland – nicht der Kirchenbau – ist die eigentliche Leistung, die der Ort dokumentiert.

Ein ehrlicher Hinweis vorab: Da die Gemeinschaft fort ist, solltest du nicht darauf bauen, dass Teehaus oder Ausstellungszentrum an einem bestimmten Tag geöffnet sind. Ruf vorher an, wenn einer von beiden der Grund für deine Reise ist.

Geschichte

Die Mönche kamen im Dezember 1831 in Cobh an, auf der Flucht aus Frankreich nach einer Welle antiklerikaler Politik. Ein früher Versuch, sich in Rathmore in County Kerry niederzulassen, scheiterte, und erst Sir Richard Keanes Schenkung von Bergland bei Cappoquin gab ihnen ein Zuhause. Der Grundstein wurde am Fest des heiligen Bernhard 1833 gesegnet, und Rom erhob das Haus 1835 zur Abtei.

Unter Abt Dom Bruno Fitzpatrick (1848–1893) wuchs die Gemeinschaft so weit, dass sie Mönche zur Gründung von Tochterhäusern aussenden konnte – Mount St Joseph in Roscrea und New Melleray bei Dubuque, Iowa. Zum hundertjährigen Jubiläum 1933 wurde der Grundstein für die heutige neugotische Kirche gelegt, die 1935 geweiht wurde. Die Abtei hat auch einen Platz in der irischen Literatur: James Joyce schickt in Dubliners eine Figur hierher, und Seán Ó Ríordáin schrieb das Gedicht Cnoc Mheilearaí über sie.

Als die Gemeinschaft Anfang 2025 schließlich ging, schlossen sich die verbliebenen Mönche Mount Saint Joseph in Roscrea unter neuem Namen an, der Abbey of Our Lady of Silence. Die Gebäude und die Landschaft, die sie geprägt hatten, blieben zurück.

Das Ausstellungszentrum und die Ogham-Steine

Das Ausstellungszentrum erzählt die Geschichte von Ankunft und Urbarmachung anhand von Tafeln und einer kurzen Diashow und widmet sich auch den eigenen Ablegern der Abtei – Tochterhäusern bis nach County Antrim und Neuseeland. Seine ungewöhnlichsten Schätze sind fünf Ogham-Steine, die Kilgrovan-Steine, 1857 bei Ballinacourty von William Williams gefunden und um 1910 von Canon P Power zur Abtei gebracht. Ihre Inschriften wurden vom Archäologen R.A.S. Macalister dokumentiert:

• Stein 1 – DEBRANI MAQI ELTI AVI OGATOS („Debrani, Sohn des Elti, Enkel des Ogatos“)
• Stein 2 – VAGNI MUCOI CUNEA („Nachkomme der Cunia“)
• Stein 3 – -NAMAQI LUGUDECA MUC- - CUNEA („Cunamaqi Lugudeca, Nachkomme der Cunea“)
• Stein 4 – Fragment MAQI E („…Enkel…“)
• Stein 5 – NASIGNI MAQ ER… („Nisigni, Sohn des Er…“)

Das Zentrum bewahrt außerdem historische Fotografien und eine klimatisierte Ausstellung klösterlicher Artefakte.

Wanderwege und St Declan’s Way

Fünf markierte Wege starten am Parkplatz der Abtei, gepflegt im Rahmen der Waterford LEADER Partnership und des Walks Scheme des Department of Rural and Community Development, und umfassen zusammen mehr als 30 km:

Mount Melleray ist außerdem ein Etappenpunkt auf dem St Declan’s Way, dem 115 km langen Pilgerweg von Ardmore nach Cashel, der den Spuren des Heiligen aus dem fünften Jahrhundert durch Waterford und Tipperary folgt. Der Abschnitt über Mount Melleray wurde im September 2021 offiziell eröffnet. Du kannst ihn an der Abtei für einen Nachmittag Wandern aufnehmen, ohne die gesamte Strecke zu bewältigen.

Das Teehaus, das Gästehaus und praktische Details

Die Cloisters Tea Rooms servieren hausgemachte Suppen, Sandwiches und Kuchen, geöffnet Dienstag bis Sonntag von 12:00 bis 16:30 Uhr. Ein Gästehaus bietet Pilgern und Wanderern einfache Übernachtungszimmer. Beides richtete sich nach dem klösterlichen Tagesablauf, daher lohnt es sich, die Öffnungszeiten nach der Schließung zu prüfen, bevor du dich darauf verlässt.

Anreise: Die Abtei ist ab Cappoquin ausgeschildert und über die Pässe der Knockmealdown Mountains von Clogheen und Newcastle erreichbar. Es gibt kostenlose Parkplätze am Eingang und Toiletten am Ausstellungszentrum. Für das Gästehaus oder allgemeine Anfragen: Telefon +353 (58) 54404.

In der Nähe

In kurzer Fahrt erreichbar:

• Ardmore – Rundturm, Kathedralruine und ein Klippenweg
• Cappoquin – Marktstadt mit Flusswanderungen und den Gärten von Cappoquin House
• Dungarvan – Hafenstadt und Tor zur Copper Coast
• Comeragh Mountains – Kar-Seen und hohe, stille Wanderungen

Da die Gemeinschaft fort ist, ist das Wandern jetzt der sicherste Grund zu kommen. Die Wege sind frei und ganzjährig geöffnet; wenn du nur kurz Halt machst, nimm die 2,3 km lange Grotto-Schleife.