Überblick
Inis Oírr ist kaum drei Kilometer breit, und seine einzige Burg sitzt auf dem höchsten Punkt der Insel – ein rechteckiger Tower House der O’Briens, erbaut um 1400 innerhalb eines Ringforts, das mehr als tausend Jahre älter ist als die Burg selbst. Vor Ort wird sie auch Furmina Castle oder Great Fort genannt. Sie ist eines der ersten Dinge, die man beim Verlassen der Fähre sieht, und von oben reicht der Blick über ein Flickwerk aus Trockenmauern hinaus über die Galway Bay zu den grauen Terrassen des Burren und den Cliffs of Moher. Kostenlos, immer geöffnet und die besten zwanzig Minuten auf der Insel – wenn du hier nur eines tust, dann steig am späten Nachmittag hinauf, wenn das Licht am schönsten ist.
Geschichte und Bau
Lange vor den O’Briens stand auf diesem Hügel ein Ringfort namens Dún Formna, das irgendwann zwischen etwa 500 v. Chr. und 100 n. Chr. entstand. Im frühen 15. Jahrhundert errichtete der Clann-Teige-Zweig des O’Brien-Clans einen rechteckigen Keep auf dem festen Grund im Inneren. Der Eingang lag auf Höhe des ersten Stocks und war über eine hölzerne Treppe erreichbar, die bei einer Belagerung hochgezogen werden konnte – übliche Praxis im mittelalterlichen Irland.
Die Burg wechselte mehrfach den Besitzer und musste einiges einstecken. Der Ó-Flaithbheartaigh-Clan (O’Flaherty) eroberte sie um 1582, und Cromwells Armee zerstörte sie 1652 – legte sie absichtlich in Trümmer – und hinterließ die dachlose Hülle, die heute noch steht. Sie ist ein National Monument in Staatsbesitz. Im Inneren lassen sich noch die in die Mauer eingelassenen Wendeltreppen, die drei gewölbten Kammern im Erdgeschoss und an der Nordwand eine Kragsteinkonsole mit einem menschlichen Gesicht erkennen – eine kuriose kleine Zutat der ursprünglichen Baumeister.
Der Aufstieg
Vom Pier sind es 15 bis 20 Minuten bergauf, der Hauptstraße folgend, die stetig ansteigt. Es ist nicht weit, aber der Untergrund ist steinig und uneben, und das letzte Stück ist steil – also Schuhe mit Profil tragen. Oben angekommen, kannst du frei um die Ruine herumgehen.
Ein Wort der Vorsicht: Die Mauern sind baufällig und die Struktur instabil. Bis zur Brüstung zu gelangen bedeutet eine Kletterei über altes Mauerwerk ohne Halt – bleib also auf den festen Abschnitten und lass die Spitze bei starkem Wind oder Regen ganz weg. Der Blick vom Fuß des Keeps ist fast genauso gut und ein gutes Stück sicherer.
Die Belohnung oben ist ein Rundumblick: die Galway Bay im Norden, der Burren und die Cliffs of Moher jenseits des Wassers im Südosten und die Hügel von Connemara hinter der Bucht. Der Sonnenuntergang ist das Highlight. Achte auf Seevögel, die an der Westkante der Insel die Aufwinde reiten.
In der Nähe auf der Insel
Die Burg liegt gut innerhalb einer größeren Inselrunde, und alles auf Inis Oírr erledigt man zu Fuß oder mit dem Fahrrad – du kannst eines in der Nähe des Piers mieten. An Loch Mór (An Loch Mór), der kleine Süßwassersee der Insel, ist einen kurzen Spaziergang entfernt und eignet sich gut für eine ruhige Pause. Die halb versunkene Ruine der St Kevin’s Church liegt in der Nähe, und an der Ostküste liegt der rostende Rumpf der Plassey, eines Frachtschiffs, das 1960 havarierte und auf die Felsen gespült wurde – das Wrack, das jeder kennt, der den Vorspann von Father Ted gesehen hat.
Anreise
Fähren erreichen Inis Oírr von Doolin in County Clare, der kürzesten Überfahrt mit etwa 30 Minuten, und von Rossaveel westlich von Galway City, etwa 90 Minuten; außerdem gibt es einen 10-minütigen Flug vom Connemara Airport in Inverin. Alles hängt vom Wetter ab, und im Winter wird der Fahrplan stark ausgedünnt – prüfe also den Fahrplan und vor allem die Rückfahrzeiten, bevor du losfährst: Wer das letzte Boot verpasst, übernachtet auf der Insel.
Toiletten, ein Laden und Cafés gibt es unten im Dorf am Pier; an der Burg selbst gibt es nichts, also nimm Wasser mit, wenn du eine Weile sitzen bleiben willst. Wenn du lieber einen Tower House besichtigen möchtest, den du direkt betreten kannst, ist Aughnanure Castle bei Oughterard auf dem Festland ein gut erhaltenes Keep aus dem 16. Jahrhundert mit Führungen.