Roonagh ist der Festlandsanleger zweier Fährverbindungen: 15 bis 25 Minuten hinüber nach Clare Island oder eine längere Überfahrt von 50 Minuten hinaus nach Inishturk. Es ist ein Arbeitspier am Ende einer langen Straße westlich von Louisburgh, kein Ziel für sich, doch der Blick, während du auf ein Boot wartest, gehört zu den schönsten an dieser Küste: im Rücken im Osten der Croagh Patrick, im Westen Mweelrea, der Norden Connemaras und die Klippen von Achill. Der Pier ist ein offizieller Signature Discovery Point des Wild Atlantic Way, und an einem klaren Tag verstehst du auch, warum.
Die Fähren
Vom modernen Pier legen täglich Fähren ab, im Sommer deutlich häufiger. Die Überfahrten hängen vom Wetter ab, informiere dich also vorher, besonders von Oktober bis März.
Clare Island – 15 bis 25 Minuten Überfahrt, bedient von O’Malley Ferries und Clare Island Ferry. Im Sommer gibt es vier bis fünf Abfahrten täglich, ideal für einen Tagesausflug; im Winter bleiben meist ein Boot am Morgen und eines am Abend. Auf der Insel warten ein Blue-Flag-Strand, Küstenwanderungen, eine Karmeliterabtei aus dem 15. Jahrhundert und das Tower House, das mit Grace O’Malley verbunden ist, der Seefahrerin des 16. Jahrhunderts, deren Stützpunkt hier lag.
Inishturk – eine längere, ungeschütztere Überfahrt von 50 Minuten, auf der du mit etwas Glück Tordalke, Basstölpel und im Sommer Papageitaucher siehst. Im Sommer zwei bis drei Abfahrten am Tag, im Winter eine bis zwei. In der kalten Jahreszeit sind die Fahrpläne knapp bemessen: An manchen Tagen heißt es übernachten, wenn du das Rückboot erwischen willst, und die Betten beschränken sich auf ein paar Guesthouses und Ferienhäuser – also rechtzeitig buchen.
Die Tickets für beide Routen gibt es vor dem Einsteigen im Container auf dem Parkplatz. Aktuelle Fahrpläne findest du auf den Seiten der Betreiber oder im Discover Ireland Centre in Westport.
Grace O’Malley und die Leuchtfeuer
Der steinerne Kai hier fällt bei Ebbe trocken und stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert, doch aus dieser Bucht legen Boote schon sehr viel länger ab: Clare Island, direkt gegenüber, war im 16. Jahrhundert die Basis von Grace O’Malleys Flotte. Die jüngere Geschichte des Piers ist eine Geschichte der Leuchtfeuer. Zwei wurden 1958 installiert, waren 1976 verschlissen und wurden ersetzt; 2011 lief die Clare-Island-Fähre Pirate Queen auf einen Felsen, nachdem die Richtfeuer ausgefallen waren. Im Jahr darauf kam eine neue Anlage. Anfang der 2000er-Jahre wurde der Pier um rund 30 m verlängert, um die größeren Fähren aufzunehmen, und der alte Tidenkai daneben dient noch immer den örtlichen Fischerbooten.
Lohnt sich ein Stopp?
Auch ohne Fähre lohnt Roonagh einen kurzen Halt. Die offene Atlantiklage ist verlässlich gut für Vögel – Dreizehenmöwen, Kormorane, im Frühjahr auch mal ein Papageitaucher – und der Kontrast zwischen dem niedrigen alten Steinkai, der bei Ebbe zum Vorschein kommt, und der klaren Linie des neuen Piers ergibt vor den Bergen gute Fotos.
Praktische Informationen
Anfahrt – Von Westport sind es rund 21 km: Nimm die R335 durch Louisburgh und folge dann noch etwa 6 km der Beschilderung zum Pier, über eine schmale, kurvige Straße, auf der zu den Stoßzeiten der Fähren viel los ist. Gegenüber dem Pier liegt ein großer Pkw- und Busparkplatz. Das Parken ist normalerweise kostenlos, im Hochsommer wird jedoch, wenn der Hauptparkplatz voll ist, auf einer Ausweichwiese in der Nähe schon mal 5 € verlangt.
Ausstattung – Der neue Pier ist eben und rollstuhlgerecht, mit Bodenindikatoren; der alte Tidenkai ist uneben und bei eingeschränkter Mobilität besser zu meiden. Auf dem Pier selbst gibt es weder Toiletten noch Verpflegung. Bänke, Mülleimer und ein Infokiosk stehen auf dem Parkplatz, und Louisburgh, rund 6 km zurück, hat die nächsten Cafés, Pubs und Geschäfte.
Vor der Anreise – Lass dir die Abfahrten von den Betreibern oder vom Tourismusbüro in Louisburgh bestätigen (+353 (0)98 25711); das Atlantikwetter schlägt hier schnell um, und kurzfristige Absagen kommen vor. Sei mindestens 30 Minuten vor Abfahrt am Container, um dein Ticket zu lösen und an Bord zu gehen.
Falls das Boot ausfällt oder du Zeit zu überbrücken hast: Die Strände südlich von Louisburgh liegen nur Minuten entfernt – Carrowniskey und der White Strand bei Tallabawn sind beide schnell erreicht.