Überblick
Der Sawel ist der höchste Punkt der Countys Londonderry und Tyrone und mit 678 m (2.224 ft) der höchste Gipfel der Sperrins – doch es gibt keinen Weg hinauf. Das Wichtigste vor dem Start: Vom Viehgitter an der Sperrin Road folgst du fast den gesamten Aufstieg einer niedrigen Steinmauer, und bei Nebel ist diese Mauer der Unterschied zwischen einem unkomplizierten Spaziergang und einem schlechten Tag. Unter den Füßen liegt montane Heidelandschaft – Heidekraut, Heidelbeeren und Preiselbeeren über kristallinem Kalkstein – und der Gipfel ist die Quelle des River Faughan, der 47 km fließt, um sich dem Foyle anzuschließen.
Der Aufstieg und die Navigation
Die Standardroute ist ein Hin- und Rückweg von etwa 5 km (GPS-Tracks messen ihn etwas kürzer oder länger) mit rund 350 m Höhenunterschied. Der Aufstieg dauert etwa anderthalb Stunden, insgesamt zwei bis zweieinhalb Stunden. Auch wenn mancher Reiseführer den Weg als leicht einstuft, behandle ihn als mittelschwer: Es gibt keine Wegmarkierungen und keinen Bohlenweg, nur die Steinmauer hinauf an der Westflanke. Der erste Anstieg ist steil und moorig, nach Regen noch schlimmer, daher sind wasserdichte Stiefel und Gamaschen keine Option, sondern Pflicht. Bricht man oben durch das Heidekraut, erreicht man einen bescheidenen Trigonometrischen Punkt (TP7350) und einen Rundumblick – an klaren Tagen hinüber zum Dart Mountain im Südwesten und Meenard im Nordosten, mit dem Foyle Valley und den fernen Mournes dahinter. Der Sawel ist ein Marilyn und ein Hewitt und der höchste Gipfel außerhalb der Mourne-Berge.
Der Absturz von 1944
Der Sawel trägt eine stille Kriegsgeschichte. Am 5. Januar 1944 stürzte eine Stinson Reliant der Royal Navy (Kennung FK914) von der 878 Naval Air Squadron, auf dem Flug von RNAS Eglinton nach RNAS Machrihanish, bei dichtem Nebel und starkem Schneefall in den Berg. Alle drei Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Schneeverwehungen hielten Suchtrupps fast einen Monat lang vom Wrack fern, und die Leichen wurden erst am 29. Januar geborgen. Eine kleine Gedenktafel nahe dem Gipfel soll die Stelle markieren – eine schlichte Erinnerung daran, wie schnell sich das Wetter hier oben drehen kann, und das solltest du bei jedem Schritt im Kopf behalten.
Geologie und Tierwelt
Die Sperrins gehören zu den ältesten Gesteinen der Insel, und das runde, kuppelförmige Profil des Sawel wurde von den Gletschern der letzten Eiszeit geformt, die die Täler ringsum ausgeschürft haben. Die unteren Hänge gehen in Deckenmoor und feuchte Heide über – ein Mosaik aus Torf, Moos und widerstandsfähigen Hochlandpflanzen, das dem Berg seine karge, einsame Atmosphäre verleiht, weit entfernt von den Schlangen an Irlands berühmteren Gipfeln. An Vögeln, die du über dem offenen Gelände sehen kannst, sind unter anderem Moorschneehuhn, Mäusebussard und gelegentlich ein Wanderfalke.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Weglänge | etwa 5 km hin und zurück (GPS-Tracks variieren) |
| Höhenunterschied | etwa 350 m |
| Dauer | 2–2,5 Stunden gesamt (Aufstieg etwa 1,5 Stunden) |
| Schwierigkeit | Mittel – steil, unmarkiert, moorig |
| Beste Zeit | eine Trockenperiode für festeren Boden; langes Sommer-Tageslicht hilft |
| Hunde | an kurzer Leine erlaubt |
| Für Familien | nur für ältere Kinder |
| Wegbeschilderung | keine – Navigation über das Folgen der Steinmauer |
| Parken | kostenlose Haltebucht am Viehgitter, Platz für etwa drei Autos |
| Karten | OSNI 1:50.000 Discoverer Sheet 13 oder die 1:25.000 Sperrins Activity Map |
Anreise
Der Startpunkt ist die Haltebucht direkt vor dem Viehgitter am höchsten Punkt der Sperrin Road, etwa 2 Meilen nordöstlich der Abzweigung der B47. Es ist kein Parkplatz – Platz für etwa drei Autos, nicht mehr – also komm an schönen Wochenenden früh. Ein grober Startpunkt ist 54.8189, -7.0386. Die Straße ist ganzjährig geöffnet, auch wenn die letzte Zufahrt im Winter rutschig wird.
Sicherheit und Wetter
Die Sperrins schlagen schnell um. Atlantische Fronten können dir selbst an einem milden Morgen Nebel, starken Regen oder kräftigen Wind entgegenwerfen, also prüfe eine Bergwettervorhersage und nimm eine winddichte Schicht, Regenkleidung sowie eine Karte oder einen Offline-GPS-Track mit. Nach längerem Regen ist der Boden richtiggehend moorig; Gamaschen halten deine Stiefel aus dem Torf. Im Winter überziehen Schnee und Eis die Mauer und den Gipfelgrat, und Spikes sind sinnvoll, wenn Frost vorhergesagt ist. Der Empfang ist im gesamten Gebirge lückenhaft – sag jemandem deine Route und deine geplante Rückkehrzeit.
In der Umgebung
Der Sawel ist eine gute Basis für die weiteren Sperrins. Die Beaghmore Stone Circles, eine kurze Fahrt entfernt, sind eine feine Ansammlung neolithischer und bronzezeitlicher Steinsetzungen. Omagh und die ummauerte Stadt Derry sind beide in etwa einer halben Stunde erreichbar – für Einkäufe, Essen oder eine Übernachtung.
Lade vor dem Aufbruch eine Offline-Karte herunter, behalte die Steinmauer im Blick, und du hast einen unkomplizierten Aufstieg zu einem der einsamsten Gipfel Nordirlands.