Überblick
Der Slieve Gallion bietet dir eine große Bergaussicht für einen kleinen Bergaufwand – das ist ungewöhnlich und wissenswert. Eine öffentliche Straße führt die nordöstliche Flanke bis auf etwa 470 m hinauf, sodass der letzte Anstieg zum 528 m hohen Gipfel vom Parkplatz an der Spitze nur ein kurzer Spaziergang auf einem gut ausgetretenen Pfad ist. Wenn du die Aussicht willst, ohne den langen Aufstieg, den die meisten irischen Hügel verlangen, ist dieser hier der richtige.
Er ist der östlichste der Sperrin Mountains und liegt vollständig in County Londonderry. Die Form stammt von seinem Ursprung als Vulkanschlot: Magma kühlte langsam unter der Erde zu einem dichten Kern aus magmatischem Gestein ab, das das weichere Gestein um sich herum überdauerte und an den Südhängen Granit hinterließ. Der Gipfel ist eben, markiert durch einen Beton-Trigonometerpfeiler und einen Telekommunikationsmast, mit einem kleinen wetterfesten Unterstand knapp östlich des höchsten Punkts; der nordöstliche Gipfel (496 m) trägt eine eigene Sendestation. Von hier oben fällt das Gelände nach Osten über den Lough Neagh ab, mit den Mourne Mountains am Horizont und den Drumlins (rundgeschliffenen Eiszeit-Hügeln) von County Armagh im Süden.
Wandern und Outdoor-Aktivitäten
Der kurze Spaziergang vom Gipfel-Parkplatz eignet sich für Familien mit älteren Kindern oder für alle, die eine überschaubare Hochlandwanderung suchen. Für eine richtige Wanderung startet die beliebte Route im Iniscarn Forest und führt durch Sitka-Fichten- und Drehkiefern-Plantagen sowie offenes Deckenmoor zum Kamm – ein Hin- und Rückweg von rund 12 km mit etwa 500 m Anstieg. Das Gelände ist uneben und nach Regen moorig, daher sind wasserdichte Stiefel ihr Gewicht wert. Die Wegmarkierung ist in der Regel klar, aber nimm eine Karte oder Offline-GPS mit, besonders im Winter, wenn Schnee die unteren Wege verdecken kann.
Jedes Jahr findet ein Berglauf vom Fuß des Iniscarn Forest zum Gipfel und zurück statt, veranstaltet am letzten Samstag im September oder ersten Samstag im Oktober von der Northern Ireland Mountain Running Association. Die offenen Osthänge ziehen auch Drachen- und Gleitschirmflieger an, die das Gebiet als gutes Streckenfluggelände mit wenig Luftraumbeschränkung im Lee schätzen. Es gibt keine markierten Strecken für sie, aber einen Start an einem windigen Tag zu beobachten, ist ein häufiger Anblick.
Was die Tierwelt betrifft, zeigt sich der irische Hase – eine Unterart des Schneehasen – frühmorgens im Heidekraut, Birkhuhn und Brachvogel halten sich im Moor auf, und Otter arbeiten in den Flusstälern darunter. Sitka-Fichte und Drehkiefer dominieren die Plantagen, mit Eichen auf der Südseite.
Geschichte
Vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert war der Gipfel ein Versammlungsort für Lughnasadh, das Erntefest, das den Beginn der Ernte markierte. Es ist ein langer Faden der Kontinuität für einen Hügelgipfel, der heute eher einen Handymast als ein Lagerfeuer trägt.
Praktische Informationen
Anreise und Parken Der Berg ist ganzjährig geöffnet und kostenlos zugänglich. Der direkteste Weg ist die B-Straße hinauf von Moneymore, die zum Gipfel-Parkplatz führt; es gibt keinen offiziellen Parkplatz, und der Straßenrand-Parkplatz bietet nur Platz für wenige Fahrzeuge. Weitere Parkplätze gibt es am Eingang des Iniscarn Forest und am Parkplatz am Lough Fea darunter, der Toiletten, einen Kinderspielplatz und Regenschutzhütten entlang einer flachen 4 km langen Gehstrecke bietet. Am Wochenende früh anreisen: Die obere Straße ist einspurig und staut sich zu den Hauptwanderzeiten.
Ausstattung Es gibt keine Toiletten, Verpflegung oder Besucherzentren auf dem Berg selbst. Die nächsten Einrichtungen befinden sich in Moneymore, Cookstown und Magherafelt, alle innerhalb von 10–15 Fahrminuten.
Sicherheit und Bedingungen Das Gipfelplateau ist exponiert, und die Windgeschwindigkeiten können auch an milden Tagen hoch sein. Mooriger Boden nahe dem Kamm ist weich und uneben, daher schützt das Bleiben auf den etablierten Wegen sowohl deinen Tritt als auch den Hügel. Ein Hinweis, den man beherzigen sollte: Ein Teil der nordöstlichen Route quert Privatland, auf dem der Zugang eingeschränkt wurde. Erkundige dich also vor Ort und respektiere alle Beschilderungen, anstatt ein Wegerecht anzunehmen. Der Handyempfang ist in der Nähe des Gipfels dank des Masts in der Regel zuverlässig, aber verlass dich nicht darauf als einzige Navigationshilfe.
Anreise Von Belfast nimm die A6 nach Westen bis Magherafelt, dann die B40 Richtung Moneymore, mit Schildern für Slieve Gallion, die auftauchen, wenn du dich der Stadt näherst. Öffentliche Verkehrsmittel bedienen den Berg nicht, daher ist ein Auto oder ein vorab gebuchtes Taxi nötig.
Pack eine Regenjacke ein, starte früh, um dem Wind zuvorzukommen, und nimm dir Zeit für den Abstieg durch die unteren Waldwege – der Weg hinunter ist es, wo müde Beine und weicher Boden die Leute erwischen.