Cookstown – Irlands längste Hauptstraße

Überblick

Cookstown hat die längste Hauptstraße Irlands: eine einzige gerade Linie von 2 km Länge und ungewöhnlichen 135 Fuß (41 m) Breite, in diesem Maßstab im späten 18. Jahrhundert von der Familie Stewart angelegt, die dabei Dublins Wide Streets Commission vor Augen hatte und sperrige Ladungen Leinen und Vieh zu bewegen hatte. Sie prägt den Ort – eine lange Reihe viktorianischer Ladenfronten und Kirchen mitten in County Tyrone, zwischen den Ausläufern der Sperrin Mountains und dem Ballinderry River. Cookstown ist die viertgrößte Stadt der Grafschaft, mit 12.546 Einwohnern bei der Volkszählung 2021, und der natürliche Ausgangspunkt für diesen Abschnitt von Mid-Ulster.

Vom Leinen geprägt

Ein englischer Kirchenrechtler, Dr. Alan Cooke, pachtete die townlands hier um 1620 vom Erzbischof von Armagh, und die Stadt trägt seinen Namen. Vieh und Leinen machten sie groß: Im 19. Jahrhundert beschäftigten die Webereien Hunderte, und zwei Bahnendpunkte verbanden Cookstown mit Belfast, bevor beide Mitte des 20. Jahrhunderts geschlossen wurden. Der Bau ließ den Ort so langgestreckt und schmal zurück, dass er den Spitznamen „Long Hungry Cookstown“ bekam. Der Leinenhandel erlitt im letzten Jahrhundert das Schicksal aller irischen Leinenindustrie, aber die Architektur, die er finanzierte, ist erhalten – Holy Trinity Church, die First Presbyterian Church, das alte Gerichtsgebäude – und ehemalige öffentliche Gebäude beherbergen heute Kultureinrichtungen. Die Gehwege sind breit und eben, leicht mit Rollstuhl oder Kinderwagen zu bewältigen, und ein Gang über die Straße fühlt sich eher wie eine Promenade an als wie ein Einkaufsbummel.

Wellbrook Beetling Mill

Kurz westlich der Stadt, in einem bewaldeten Tal am Ballinderry, ist Wellbrook die letzte funktionierende wasserbetriebene Leinen-Beetling-Mühle im Vereinigten Königreich. Führer betreiben die originale Maschinerie und zeigen das Beetling selbst – das rhythmische Hämmern, das dem Leinen seinen Glanz verlieh – und ein Waldspaziergang folgt dem alten Mühlkanal. Eine Einschränkung: Der Zugang für Besucher mit Behinderungen ist hier begrenzt, anders als in den meisten Teilen der Stadt.

Lissan House

Am Rande von Cookstown liegt Lissan House seit fast 400 Jahren in seinem Tal am Lissan Water, die Heimat der Familie Staples über diesen gesamten Zeitraum – angeblich die längste ununterbrochene Bewohnung eines Landhauses in West-Ulster. Es wurde 2012 nach einer großen Sanierung wiedereröffnet, mit interaktiven Ausstellungen zwischen den originalen Familienmöbeln, und sein 250 Acre großes Anwesen umfasst alten Wald, einen ummauerten Garten und ruhige Wanderwege. Haus und Gelände werden von einem unabhängigen Trust und einem Team ehrenamtlicher Führer betrieben, die maßgeschneiderte Touren anbieten – vereinbare diese im Voraus und prüfe die Öffnungszeiten vor deiner Reise.

Steinkreise, Forts und ein Nash-Schloss

• Beaghmore Stone Circles – sieben bronzezeitliche Steinkreise, zwölf Cairns und zehn Steinreihen, datiert auf etwa 2900–2600 v. Chr. und erst in den 1940er-Jahren wiederentdeckt, als Torfstechen sie freilegte. Sie stehen in offenem Gelände am Fuß der Sperrins, wenige Meter vom Parkplatz entfernt.
• Drum Manor Forest Park – ein Anwesen aus dem 18. Jahrhundert, das zum öffentlichen Waldpark wurde, mit markierten Wegen, offenen Lichtungen und der Hülle des alten Herrenhauses. Parken kostet 5 £ (Mitte März bis Oktober).
• Tullaghoge Fort – der „Hügel der Krieger“, ein kreisförmiges Erdwerk auf einem drumlin 4 km südlich der Stadt, wo die O’Neill-Häuptlinge von Tyrone inthronisiert wurden, mit weitem Blick über die Grafschaft.

Kurz südöstlich liegt Killymoon Castle – entworfen vom Architekten John Nash – und überblickt den Ballinderry neben einem Golfplatz mit den Sperrins als Kulisse.

Die Stadt heute

Das Burnavon Arts Centre an der Burn Road wurde 2000 an der Stelle des abgerissenen Rathauses eröffnet und trägt das Jahresprogramm aus Theater, Livemusik, Film und Gemeinschaftsworkshops; es beherbergt auch das Cookstown Visitor Information Centre, ganzjährig geöffnet, mit kostenlosem Parken, Angelscheinen und Touristeninformation unter einem Dach. Die Cookstown 100 Straßenrennen ziehen jedes Jahr Rennfans aus ganz Irland und Großbritannien an, die lokalen GAA-Clubs treten auf Provinzebene an, und das Freizeitzentrum hat ein Schwimmbad und ein Fitnessstudio. Supermärkte, Apotheken, Cafés und traditionelle Pubs decken die praktischen Bedürfnisse ab.

Anreise und Fortbewegung

Die A29 führt durch die Stadt, südlich nach Dungannon und weiter ins größere Mid-Ulster-Netz; von Belfast rechne etwa eine Stunde über die M1 und A29. Busse verbinden Cookstown mit Belfast, Dungannon und Omagh, aber die Verbindungen werden abends und am Wochenende dünner, und Wellbrook, Lissan und die Sperrin-Trails brauchen wirklich ein Auto oder Taxi. Parkplätze im Stadtzentrum sind kostenlos oder günstig, mit markierten Behindertenparkplätzen – allerdings kann samstags die Market Day Trading Charter, die Händlern das Aufstellen von Ständen erlaubt, die Behindertenparkplätze einschränken.

Wenn du nur Zeit für einen Ausflug aus der Stadt hast, mach Beaghmore: sieben bronzezeitliche Kreise in offenem Gelände, mit den Sperrins im Hintergrund.