Beaghmore Stone Circles

Überblick

Die Beaghmore Stone Circles liegen auf einer sanft gewellten, mit Heidekraut bewachsenen Moorlandschaft, nur 13,5 km nordwestlich von Cookstown im County Tyrone. Der Komplex ist eine der größten prähistorischen Steindenkmal-Gruppen Nordirlands und umfasst sieben Steinkreise, zehn Reihen aufrechter Steine und zwölf Grabhügel. Der Name Beaghmore stammt vom irischen Bheitheach Mhór und bedeutet „großer Ort der Birken“ – ein stiller Hinweis darauf, dass die Gegend einst dichter Wald war, bevor neolithische Bauern sie für die Landwirtschaft rodeten.

Am Fuß der Sperrin Mountains gelegen, bietet die Stätte weite, ununterbrochene Horizonte und eine der geringsten Lichtverschmutzungen in Nordirland. Geh mit den richtigen Erwartungen hin: Es gibt kein Kassenhäuschen, kein Café und meistens ist niemand sonst da – nur die Steine, das Moor und der Himmel. Die Steine sind außerdem niedrig, keiner reicht viel über Kniehöhe hinaus, sodass der Reiz in den Mustern und der Umgebung liegt und nicht in der Dramatik von Monolithen im Stil von Stonehenge.

Wie die Kreise entdeckt wurden

Die Denkmäler waren jahrhundertelang unter Torf verborgen, bis der örtliche Torfstecher George Barnett Ende der 1930er-Jahre beim Arbeiten im Moor auf einen Stein stieß. Weitere Torfstiche in den 1940er-Jahren legten das volle Ausmaß des Komplexes frei: 1.269 Steine, die in bewussten Mustern über das Moor verteilt sind.

Heute wird die Stätte vom Department for Communities betreut, das Informationstafeln, einen kleinen Parkplatz und klare Wanderwege bereitstellt. Es handelt sich um ein staatlich geschütztes historisches Denkmal (TYR 020:004), das weiterhin kostenlos zugänglich ist.

Auf den alten Ausrichtungen wandeln

Archäologen gehen davon aus, dass die Kreise und Steinreihen über mehrere Jahrhunderte hinweg errichtet wurden und die Zeit vom späten Neolithikum bis in die frühe Bronzezeit überbrücken. Feuerstellen und Feuersteinwerkzeuge, die auf 2900–2600 v. Chr. datiert wurden, deuten darauf hin, dass hier Menschen lebten und arbeiteten, lange bevor die Menhire aufgestellt wurden. Einige der Steinreihen schneiden sogar ältere Feldmauern, was zeigt, wie die Landschaft kontinuierlich für Landwirtschaft und rituelle Zwecke umgestaltet wurde.

Das auffälligste Merkmal ist das Innere eines Kreises, das dicht mit über 800 winzigen aufrechten Steinen gepackt ist. Die Einheimischen nennen sie die „Drachenzähne“, und ihre ungewöhnliche Konzentration hebt diesen Kreis von den anderen ab, die größere, weit auseinanderstehende Menhire aufweisen. Zwölf runde Grabhügel sind über den gesamten Komplex verstreut, einige enthalten menschliche Überreste und wurden vermutlich für rituelle Niederlegungen genutzt. Mehrere Steine tragen außerdem Meißelspuren, die an frühe Ogham-Schrift erinnern, auch wenn ihr genauer Zweck weiterhin Gegenstand von Diskussionen ist.

Dark Skies & Sonnenwende-Sonnenaufgänge

Die abgelegene Lage von Beaghmore macht die Stätte zu einem herausragenden Ort für Sternenbeobachtung. Nur wenige Kilometer entfernt beherbergt der Davagh Forest den OM Dark Sky Park & Observatory, Nordirlands ersten International Dark Sky Park. Die klaren, unverschmutzten Himmel, auf die sich die neolithischen Himmelsbeobachter verließen, sind auch heute noch sichtbar und bieten modernen Besuchern einen ungehinderten Blick auf die Milchstraße.

Die Steine selbst funktionierten als eine Art alter Kalender. Drei der Steinreihen zeigen direkt auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende, während eine andere ein Mondmaximum verfolgt. Zur Sommersonnenwende fängt das frühe Licht die Kanten der Steine ein und erzeugt ein dramatisches Schauspiel, mit dem lokale Historiker und Führer die Präzision der bronzezeitlichen Astronomie demonstrieren.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: Ganzjährig geöffnet, von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung. Keine Tore oder Kassenhäuschen.
• Eintritt: Kostenlos.
• Parken: Kostenloser Parkplatz vor Ort an der Blackrock Road (B160). Er ist klein – Platz für etwa sechs Autos und keine Ausweichmöglichkeit – also komm an Feiertagen und Sommerwochenenden früh.
• Barrierefreiheit: Der Boden ist unebenes Gras und Torf. Es gibt keinen formellen Rollstuhlzugang, allerdings führt ein kurzer, sanfter Weg zu den Hauptkreisen.
• Ausstattung: Keine vor Ort. Bring dein eigenes Wasser, Snacks und Toilettenartikel mit.
• Kontakt: 028 9082 3207 (Department for Communities)
• Website: Discover Northern Ireland – Beaghmore

Anreise & Stopps in der Nähe

Die Stätte liegt an der Blackrock Road (B160), etwa 13,5 km nordwestlich von Cookstown (BT80 9PB). Der einzig sinnvolle Weg hierher führt mit dem Auto: Von Cookstown sind es etwa 15 Minuten, Omagh liegt ungefähr 35 Minuten westlich. Klare Wegweiser markieren die Einfahrt zum Parkplatz.

Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zur Stätte, ein Auto ist also unerlässlich. Lokale Busse bedienen Cookstown, aber von dort ist das letzte Stück eine Taxifahrt oder ein 5-km-Spaziergang entlang einer Landstraße. Sowohl Cookstown als auch Omagh bieten Hotels und B&Bs, falls du in der Nähe übernachten möchtest.

Wenn du in der Gegend bist, lohnt es sich, deinen Besuch mit Folgendem zu kombinieren:

• Knockmany Passage Grave – Ein gut erhaltener neolithischer Grabhügel, nur eine kurze Autofahrt entfernt.
• Bessy Bell – Ein lohnender Gipfelwanderung in den Sperrins mit Panoramablick.
• Glenelly Valley – Das längste Tal in den Sperrins, ideal für eine landschaftlich schöne Fahrt oder einen ruhigen Spaziergang.
• Gortin Glen Forest Park – Ein familienfreundlicher Wald mit markierten Wegen und Picknickplätzen.

Tipps für deinen Besuch

• Das richtige Schuhwerk ist wichtig: Das Moorland ist weich und kann nach Regen schnell morastig werden. Wasserdichte Stiefel sind sehr zu empfehlen.
• Zwiebellook: Das Sperrin-Plateau ist exponiert und wechselhaft. Wind- und wasserdichte Kleidung ist unerlässlich, sogar im Sommer.
• Timing: Komm zur Sonnenwende vor dem ersten Licht, um einen guten Aussichtspunkt für den Sonnenaufgang entlang der Ausrichtung zu ergattern. Für Sternenbeobachtung ziele auf eine mondlose Nacht zwischen Spätherbst und Frühjahr.
• Zugang prüfen: Die Stätte schließt gelegentlich für kurze Naturschutzperioden. Ein kurzer Blick auf die offizielle Website oder die Veranstaltungsseite des Mid Ulster Council vor deiner Reise erspart dir einen umsonsten Weg.
• Hinterlasse keine Spuren: Die Steine und der Torf sind empfindlich. Bleib auf den ausgewiesenen Wegen, klettere nicht auf den Denkmälern und nimm deinen Müll mit nach Hause.

Beaghmore belohnt Besucher, die sich Zeit nehmen. Plane mindestens eine Stunde ein, um die gesamte Runde zu gehen, die Informationstafeln zu lesen und die Größe der Landschaft auf dich wirken zu lassen.